Dónde comer en Chiang Mai: mejores restaurantes y zonas gastronómicas

Cómo se distribuye la gastronomía en Chiang Mai

Chiang Mai no es una ciudad donde la buena comida esté repartida de forma uniforme. El barrio donde coma determina lo que paga, con quién comparte la mesa y, sinceramente, qué tan buena es la comida. La Ciudad Antigua está repleta de restaurantes orientados al turismo: cómodos, con menús en inglés por todas partes, pero con precios entre un 30 y un 50% más altos que los de los mismos platos a dos calles del foso. Saber esto le ahorrará dinero todos los días.

La cultura gastronómica de la ciudad tiene raíces en la cocina del norte de Tailandia, lo que significa que los platos son más terrosos, menos dulces y con más protagonismo de las hierbas que la cocina tailandesa central de Bangkok. Los ingredientes fermentados, las hierbas frescas y los condimentos a base de chile aparecen constantemente. Las históricas rutas comerciales del reino Lanna también explican la presencia de influencias birmanas y chinas de Yunnan en lugares inesperados: en los curris con abundante cerdo, en las sopas de fideos de trigo y en las ensaladas de hojas de té que parecen casi birmanas.

La Ciudad Antigua y los alrededores del foso

La Ciudad Antigua es donde se instala la mayoría de los visitantes por primera vez, y sí tiene opciones gastronómicas válidas, aunque no siempre las que reciben más afluencia de gente. Las calles alrededor del Wat Chedi Luang y la Puerta Tha Phae están llenas de puestos de pad thai y cafeterías de brunch para occidentales. No son trampas exactamente, pero tampoco es por esto por lo que uno viene a Chiang Mai.

Lo que sí funciona bien aquí: el ambiente gastronómico del mercado matutino, algunos restaurantes locales de larga trayectoria en las calles Ratchaphakhinai e Inthawarorot, y el Mercado Nocturno del Sábado en la calle Wua Lai, que atraviesa el barrio de los plateros al suroeste del foso. Los sábados por la noche, Wua Lai se transforma en uno de los mejores corredores de comida callejera de la ciudad: carnes a la parrilla, arroz pegajoso con mango, salchichas norteñas (sai ua) y frituras de todo tipo. Llegue entre las 5 y las 6 de la tarde antes de que alcance su punto álgido. Para las 8pm, los mejores puestos suelen haberse quedado sin producto.

Para la mejor cena en la Ciudad Antigua, busque restaurantes especializados en khantoke: el banquete tradicional del norte de Tailandia servido en una bandeja lacada baja. Es teatral y orientado al turismo, pero la comida en sí es genuinamente buena y le permite descubrir una docena de platos de una vez. También vale la pena: el conjunto de restaurantes Shan (Tai Yai) cerca de Wat Lok Moli en la esquina noroeste de la Ciudad Antigua, donde comunidades de inmigrantes Shan llevan décadas regentando puestos de fideos y ensalada de hojas de té fermentado.

Nimman: cafés, cocina thai moderna y restaurantes internacionales

La calle Nimman y sus sois adyacentesNimman es donde la gastronomía de Chiang Mai se vuelve más global y más cara. Es el barrio de los tostadores de café de especialidad, la fusión japonesa-tailandesa, los cafés veganos de comida cruda y las colas de brunch de fin de semana. Para los nómadas digitales y los expatriados a largo plazo, esta es la zona de comida del día a día.

Los sois del 1 al 13 de Nimman tienen cada uno su propio carácter. El Soi 9 es especialmente denso en restaurantes. El área alrededor del centro comercial One Nimman concentra las opciones más refinadas: restaurantes tailandeses de categoría, bares de cerveza artesanal, barbacoa coreana e italiana. Los precios aquí son comparables a los de Bangkok: espere gastar entre 300 y 600 baht por persona en una cena formal. La cultura del café es excepcional, con varios tostadores de clase mundial operando en esta zona.

La Ribera del Río y el borde este de la Ciudad Antigua

El corredor del río Ping, a lo largo de la calle Charoenrat en la orilla este, se ha convertido en el barrio gastronómico con más ambiente de Chiang Mai. El Puente Nawarat y la Puerta Tha Phae anclan el extremo norte, y el tramo que baja hacia el sur hasta la zona ribereña está flanqueado de antiguas casas comerciales de madera convertidas en restaurantes y bares de vinos. Aquí es donde llevar a alguien cuando la cena importa: solo el entorno, con el río y la arquitectura de teca antigua, ya suma puntos antes de que llegue la comida.

La calidad de la comida a lo largo de la Ribera es genuinamente alta, pero también lo son los precios en comparación con los estándares locales. Espere gastar entre 500 y 1.200 baht por persona en los restaurantes más consolidados. A cambio, obtiene ambiente y consistencia. Varios restaurantes llevan aquí entre 15 y 20 años y han perfeccionado menús que tanto turistas como locales buscan. Para una experiencia ribereña más asequible, la zona de la calle Charoenrat también tiene puestos de fideos y mercados locales que no dan al río pero cuestan una fracción de esos precios.

Los cruceros con cena están disponibles a través de Mae Ping River Cruises y representan una buena relación calidad-precio para una ocasión especial: normalmente entre 400 y 800 baht, incluyendo una cena de menú cerrado y el propio crucero. La comida es un bufé tailandés y no es lo mejor de la ciudad, pero la experiencia es agradable y la logística, sencilla.

Mercados nocturnos y comida callejera: dónde ir

Los mercados de Chiang Mai son el lugar donde la mayoría de los locales cena la mayoría de las noches. Saber qué mercado sirve para qué evita mucho deambular sin rumbo.

• Mercado Nocturno de Chang Phuak La opción favorita de los locales para comer de noche, al norte de la Ciudad Antigua cerca de la puerta norte. Famoso por la 'Señora del Sombrero de Vaquero', que sirve un legendario plato de arroz con pierna de cerdo a la parrilla. Abre todas las noches desde las 6pm aproximadamente. Aquí es donde los periodistas gastronómicos y los chefs de Chiang Mai comen después de cerrar sus cocinas.
• Mercado Nocturno del Sábado (Calle Wua Lai) El mejor mercado de comida callejera de la zona de la Ciudad Antigua. Recorre desde el barrio de plateros de Wua Lai hasta el área de la puerta sur. Mezcla de artesanía y puestos de comida. Vaya temprano (entre las 5 y las 6pm) antes de que las multitudes alcancen su punto máximo y los puestos se queden sin producto.
• Mercado Warorot (Talat Warorot) Un mercado permanente de dos plantas que funciona todos los días desde primera hora de la mañana. La planta baja vende frutas, verduras, productos secos y flores. Las plantas superiores tienen puestos de comida cocinada para los trabajadores locales: entre 50 y 80 baht por plato. Uno de los ambientes más auténticos para comer en toda la ciudad.
• Mercado Nocturno del Domingo (Calle Ratchadamnoen) El mayor de los dos mercados de fin de semana, que recorre toda la longitud de Ratchadamnoen a través de la Ciudad Antigua. Mezcla de artesanía y puestos de comida. Vaya temprano (entre las 5 y las 6pm) antes de que las multitudes lleguen.
• Mercado Jing Jai Un mercado orgánico y artesanal de fin de semana en la zona de Nimman, popular entre expatriados con conciencia saludable y tailandeses de clase media-alta. Ideal para zumos naturales, panes artesanales y aperitivos tailandeses de especialidad. Funciona los sábados y domingos por la mañana.

Santitham y la Superhighway: el barrio donde comen los locales

La mayoría de las guías de viaje ignoran esta zona, y precisamente por eso merece la pena conocerla. El barrio de Santitham, al norte de la Ciudad Antigua entre el foso y la Superhighway (Ruta 11), es principalmente residencial y alberga algunas de las cocinas tailandesas más honestas de la ciudad. No tiene ningún atractivo visual en especial: luces fluorescentes, muebles de plástico, aparcamientos que hacen las veces de comedores, pero la cocina es para la gente que vive aquí.

Busque el conjunto de restaurantes alrededor de la intersección de Santitham y a lo largo de la calle Chotana. La cultura del desayuno del norte de Tailandia es fuerte aquí: gachas de arroz (khao tom), sopa de huesos de cerdo (khao kha moo) y el clásico desayuno norteño de arroz pegajoso acompañado de nam prik noom (salsa de chile verde asado) y verduras frescas. Los precios van de 60 a 120 baht por comida completa. Aquí también encontrará las mejores versiones de khao soi en varios locales de larga trayectoria, servidas a la hora del almuerzo a trabajadores de oficina y maestros de escuela.

Consejos prácticos para comer en Chiang Mai

• Pida el agua por separado: la mayoría de los restaurantes tailandeses cobran entre 10 y 20 baht por una botella pequeña. El agua del grifo no es potable; los dispensadores de agua filtrada están en todas partes y cuestan 1 baht por litro si lleva su propia botella.
• La alimentación vegetariana y vegana está genuinamente bien atendida aquí. Busque la bandera amarilla con un símbolo rojo en tailandés fuera de los puestos: indica cocina 100% vegetariana, una tradición vinculada al Festival Vegetariano anual en octubre.
• Muchos de los mejores restaurantes locales cierran los lunes o martes; compruébelo antes de hacer un viaje especial.
• La gastronomía de Chiang Mai es más brillante a la hora del almuerzo: los platos más frescos se sirven entre las 11am y las 2pm en los restaurantes locales. Muchos cierran a media tarde y vuelven a abrir para cenar, o simplemente cierran después del almuerzo.
• Para viajeros con presupuesto ajustado, entre 300 y 400 baht al día cubren tres comidas completas si come en mercados y restaurantes locales. La ciudad es una de las mejores del Sudeste Asiático para comer bien gastando poco.
• Las alergias son una preocupación seria: la cocina tailandesa usa salsa de pescado, pasta de gambas y cacahuetes de forma abundante y a menudo invisible. Comunique sus alergias con claridad: llevar tarjetas de alergias en tailandés vale la pena.

Si va a pasar más de unos pocos días en Chiang Mai, aprender a cocinar lo que está probando es una de las inversiones más gratificantes. las clases de cocina en Chiang Mai están muy desarrolladas: desde sesiones de medio día de mercado a mesa por entre 1.000 y 1.500 baht hasta cursos intensivos de varios días. La mayoría incluye un recorrido por el mercado que sirve también como formación gastronómica.

Para tener una visión completa de qué pedir más allá del khao soi, la guía sobre la cocina del norte de Tailandia y qué comer en Chiang Mai cubre los platos esenciales, desde el larb moo hasta el curry kaeng hang le de panceta de cerdo, con consejos para pedir y lo que conviene evitar.

Los viajeros con presupuesto ajustado también deberían consultar la guía de Chiang Mai con presupuesto ajustado — la comida es sistemáticamente señalada como el área donde los viajeros más dinero ahorran en esta ciudad, y la guía incluye estrategias que van mucho más allá de comer en mercados.