Guía de arquitectura de Valencia: del Gótico a Calatrava

Por qué Valencia es una ciudad para los amantes de la arquitectura

Valencia, la tercera ciudad más grande de España con unos 824.000 habitantes, tiene la curiosa cualidad de llevar toda su historia escrita en sus fachadas. A diferencia de otras ciudades que arrasaron lo medieval para construir lo moderno, Valencia fue superponiendo sus épocas. Camine diez minutos desde una lonja gótica del siglo XV y llegará a un mercado modernista de hierro y cristal. Avance otros 20 minutos hacia el suroeste por el antiguo cauce del Turia y el horizonte se vuelve blanco y futurista. La variedad arquitectónica es extraordinaria y, en gran parte, accesible sin pagar entradas caras. La mejor visión de conjunto de la ciudad se encuentra en nuestra ruta a pie por el casco antiguo de Valencia, que conecta muchos de los edificios clave descritos aquí.

Una aclaración importante: el gótico valenciano no es el gótico español genérico. Se desarrolló como una variante regional propia, ligada al histórico Reino de Valencia entre los siglos XIII y XV, en el cruce entre el gótico europeo tardío y los primeros influjos del Renacimiento. Sus rasgos distintivos son la elegancia y la contención estructural, muy lejos de la verticalidad dramática del gótico francés o castellano. Reconocer esta diferencia hace que la visita a los edificios clave resulte mucho más enriquecedora.

El gótico valenciano: el fundamento arquitectónico de la ciudad

El edificio gótico más importante de Valencia es La Lonja de la Seda, la Lonja de la Seda, construida entre aproximadamente 1482 y 1533. Muchos visitantes dan por hecho que es una iglesia. No lo es. Fue construida expresamente para el comercio de la seda y de materias primas durante el siglo de oro mercantil valenciano, y esa confianza cívica es precisamente lo que la hace singular desde el punto de vista arquitectónico.

La Catedral de Valencia es un edificio de capas, no una declaración gótica pura. Su construcción comenzó en 1262 sobre el solar de una mezquita, y el resultado combina elementos románicos, góticos, barrocos y neoclásicos de varios siglos. Si le interesa la arquitectura en particular, centre su atención en los ábsides góticos y la Sala Capitular. El campanario, conocido popularmente como el Miguelete (en valenciano, El Micalet), implica una subida aparte de 207 escalones, de pago, que se recompensa con vistas panorámicas sobre los tejados del casco antiguo.

También se conservan en excelente estado dos puertas cívicas góticas: Torres de Serranos y las Torres de Quart. Ambas formaban parte de las murallas de la ciudad del siglo XIV. Las Torres de Quart todavía muestran las marcas visibles de los cañonazos del asedio napoleónico de 1808, lo que las convierte en uno de los monumentos históricos más tangibles de la ciudad. Ninguna de las dos requiere una inversión de tiempo considerable; calcule entre 20 y 30 minutos para cada una.Torres de Quart. Ambas formaban parte de las murallas de la ciudad del siglo XIV. Las Torres de Quart todavía conservan las marcas visibles de los cañonazos del asedio napoleónico de 1808, lo que las convierte en uno de los monumentos históricos más tangibles de la ciudad. Ninguna requiere una gran inversión de tiempo; calcule entre 20 y 30 minutos para cada una.

• La Lonja de la Seda Lonja de la Seda declarada Patrimonio de la UNESCO, h. 1482–1533. El Salón de Contratación, con sus columnas helicoidales, es el interior más representativo de la arquitectura cívica gótica valenciana.
• Catedral de Valencia + El Micalet Edificio de múltiples épocas que se remonta a 1252. Suba a la torre del Miguelete para disfrutar de la mejor perspectiva sobre los tejados del centro histórico.
• Torres de Serranos Puerta gótica del siglo XIV. Entrada gratuita los domingos. Buenas vistas desde la terraza superior sobre el jardín del Turia.
• Torres de Quart Puerta gótica emparejada en la muralla occidental. Marcada por los cañonazos napoleónicos; sin exposición interior, pero merece el desvío de cinco minutos.
• Iglesia de San Nicolás Conocida como la 'Capilla Sixtina de Valencia' por sus frescos del techo. Estructura gótica con un interior barroco de decoración espectacular.

El modernismo valenciano: hierro, cristal y cerámica con ambición

El período modernista de Valencia produjo algunos de sus edificios cotidianos más queridos. El Mercado Central es el ejemplo más visitado, y con razón. Terminado en 1928, ocupa unos 8.000 metros cuadrados bajo una bóveda de hierro y cristal decorada con azulejos, vidrieras y detalles de forja. Y algo fundamental: sigue siendo un mercado de alimentación activo. Se puede disfrutar de la arquitectura mientras se compra azafrán, naranjas valencianas o productos frescos. Está justo enfrente de La Lonja, lo que hace que el contraste entre el gótico y el modernismo sea inmediato y llamativo.

Menos visitado pero que merece el desvío es el Mercado de Colón, construido entre 1914 y 1916 en el distrito del Eixample. El exterior es, si cabe, más ornamentado que el Mercado Central, con una rica decoración cerámica y un gran arco central. Hoy funciona como espacio de cafés y restaurantes en lugar de mercado tradicional, lo que genera opiniones divididas, pero la arquitectura se mantiene intacta y es más fácil de fotografiar sin aglomeraciones. La guía de arquitectura modernista de Valencia profundiza en la ruta modernista, incluyendo fachadas residenciales menos conocidas del Eixample.

Santiago Calatrava y la Ciudad de las Artes y las Ciencias

La Ciudad de las Artes y las Ciencias es el desarrollo moderno más fotografiado de Valencia y también el más controvertido. Construido principalmente entre 1996 y 2009 en el antiguo cauce del Turia, el complejo fue diseñado por Santiago Calatrava (valenciano de nacimiento) con la aportación de Félix Candela en el Oceanogràfic. Los costes de construcción superaron ampliamente las estimaciones iniciales, un hecho que sigue siendo un tema político candente en la ciudad. Si ese contexto cambia o no la forma en que uno ve los edificios es algo personal, pero conocerlo ofrece una visión más completa.

Desde el punto de vista arquitectónico, cada estructura merece atención por sus propios méritos. El Hemisfèric, con forma de ojo humano reflejado en los estanques que lo rodean, abrió sus puertas en 1998. El Museu de les Ciències Príncep Felip recuerda al esqueleto de una ballena en hormigón blanco y acero, y se extiende a lo largo de 241 metros. El Palau de les Arts Reina Sofía, el teatro de ópera terminado en 2005, es el más complejo de los edificios: una estructura con forma de casco revestida de mosaico trencadís que remite a la tradición valenciana al tiempo que se adentra en la escultura pura. El Àgora, una plaza cubierta añadida en 2009, ilustra la tendencia de Calatrava en su etapa tardía a priorizar la forma sobre la eficiencia funcional.

Para fotografiar la arquitectura sin pagar entrada, el exterior del complejo es totalmente accesible y los estanques reflectantes alrededor del Hemisfèric están abiertos a cualquier hora. La mejor luz cae por la tarde, aproximadamente entre las 17:00 y las 19:30 según la época del año, cuando el sol rasante ilumina el hormigón blanco y los reflejos en el agua son más nítidos. La guía de los mejores miradores de Valencia incluye posiciones concretas dentro del complejo para hacer fotografías.

Más allá de Calatrava: arquitectura contemporánea que vale la pena buscar

Calatrava no es el único referente de la arquitectura contemporánea en Valencia. Veles e VentsVeles e Vents, junto al puerto deportivo, es un llamativo edificio blanco de terrazas escalonadas diseñado por David Chipperfield Architects y b720 Fermín Vázquez Arquitectes, terminado para la America's Cup de 2007. Su lógica horizontal contrasta deliberadamente con las curvas expresivas de Calatrava, que se encuentran cerca. Las terrazas públicas del edificio son de acceso libre y ofrecen una de las mejores vistas elevadas sobre el puerto y la costa mediterránea.

El barrio de El Cabanyal ofrece un registro arquitectónico completamente distinto: casas tradicionales de pescadores con fachadas de azulejo en colores pastel, distribuidas en una cuadrícula de calles estrechas perpendiculares a la playa. El barrio ha vivido décadas de controversia por unos planes de derribo que finalmente se abandonaron, y muchos edificios están en proceso de restauración. No es un lugar impoluto, pero eso también forma parte de su carácter. Recorrer las calles principales entre la calle de la Reina y la calle de Josep Benlliure da una muestra representativa del vernáculo costero valenciano tradicional.

• Veles e Vents (puerto deportivo): David Chipperfield, 2007. Terrazas públicas de acceso libre; las mejores vistas al atardecer mirando al oeste hacia la ciudad.
• IVAM (Institut Valencià d'Art Modern): Inaugurado en 1989, fue uno de los primeros museos de arte contemporáneo construidos expresamente para ese fin en España. El edificio en sí es limpio y funcional antes que espectacular, pero la colección permanente justifica la entrada.
• Vivienda vernácula del Cabanyal: casas de pescadores con azulejos de los siglos XIX y principios del XX. Mejor exploradas a pie en una mañana entre semana, antes de que lleguen los grupos de turistas.
• Palau de la Generalitat: palacio gótico del siglo XV con añadidos renacentistas posteriores, que sigue siendo la sede del gobierno regional valenciano. El exterior es visible desde la calle; las visitas al interior requieren reserva previa.

Cómo organizar un día de arquitectura en Valencia

La arquitectura de Valencia se divide de forma natural en dos zonas geográficas que pueden ocupar cada una medio día. El centro histórico (Ciutat Vella) concentra los principales atractivos góticos y modernistas a distancia caminable: La Lonja, la Catedral, las Torres de Serranos, el Mercado Central y el Mercado de Colón. El centro histórico es lo suficientemente compacto como para que un paseo de tres horas bien aprovechado cubra los exteriores de todos los edificios principales, con tiempo para uno o dos interiores.

La segunda zona discurre a lo largo del antiguo cauce del Turia, hoy el Jardí del Túria, un parque lineal de unos 9 kilómetros que va desde el centro histórico hasta el mar. Recorrer esta ruta en bicicleta es la forma más práctica de conectar el núcleo gótico con la Ciudad de las Artes y las Ciencias y continuar hasta Veles e Vents en el puerto. La guía para recorrer el jardín del Turia en bicicleta recoge con detalle las opciones de alquiler de bicicletas y el recorrido. A pie, el trayecto desde las Torres de Serranos hasta la Ciudad de las Artes y las Ciencias tarda unos 40 minutos a ritmo tranquilo.

Para quienes dispongan de más tiempo, el itinerario de 3 días por Valencia integra las visitas de arquitectura en un programa más amplio que incluye gastronomía, playas y excursiones de un día. La guía de los mejores museos de Valencia es un complemento útil, ya que varios de los edificios arquitectónicamente más interesantes de la ciudad albergan también colecciones destacadas, en particular el Museo de Bellas Artes y el IVAM.