Distrito de Compras de SoHo: el lugar con más carácter arquitectónico de Nueva York

Qué es SoHo en realidad

El Distrito de Compras de SoHo ocupa unas 26 manzanas del bajo Manhattan, entre Houston Street al norte y Canal Street al sur. El acrónimo significa 'South of Houston Street' (al sur de Houston Street), nombre acuñado en 1962 por el urbanista Chester Rapkin. Lo que distingue al barrio de cualquier otro corredor comercial de Nueva York es la arquitectura que lo rodea mientras se recorre: SoHo alberga la mayor concentración de edificios de hierro fundido del mundo, la mayoría construidos a finales del siglo XIX como espacios comerciales para manufactura ligera y almacenes de mercancías.

Esos edificios fueron designados Distrito Histórico SoHo–Cast Iron por la ciudad de Nueva York en 1973 y añadidos al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978. Las fachadas que dan a Broadway y Prince Street merecen que usted reduzca el paso: elaboradas cornisas, ventanas arqueadas enmarcadas en hierro pintado y columnas en planta baja que llevan más de un siglo sosteniendo locales comerciales. Las compras aquí no son algo ajeno a la arquitectura. Surgieron de ella.

Cómo fue cambiando el barrio con el tiempo

A mediados del siglo XX, los edificios de lofts de SoHo habían sido abandonados en gran parte por los inquilinos industriales. Durante las décadas de 1960 y 1970, artistas fueron llegando atraídos por los alquileres bajos y los amplios espacios llenos de luz. El barrio se convirtió en uno de los distritos de galerías más importantes del mundo durante los años setenta y ochenta, cuando nombres como Leo Castelli y Paula Cooper operaban aquí. La gentrificación llegó rápido. En los noventa, el comercio había reemplazado a la mayoría de las galerías, y en los dos mil, las grandes tiendas de lujo habían ocupado el lugar de muchas boutiques independientes.

Esa historia sigue siendo legible en el paisaje urbano. Algunas galerías persisten, sobre todo a lo largo de West Broadway y en calles secundarias. La cultura del loft que definió al barrio en los setenta dejó techos altos y plantas abiertas que hoy las grandes marcas aprovechan para crear espacios de venta espectaculares. Si usted quiere más contexto sobre cómo barrios como este encajan en la fisonomía general de Manhattan, la guía de barrios de Nueva York ofrece una visión completa del conjunto.

Qué esperar en las calles

Broadway es la columna vertebral comercial de SoHo, que corre de norte a sur por el centro del barrio. Concentra la mayor cantidad de tiendas de gran formato: cadenas globales de moda rápida, flagships de ropa deportiva y tiendas de belleza ocupan las plantas bajas de edificios de hierro fundido en ambas aceras. Prince Street y Spring Street corren de este a oeste y ofrecen una mezcla algo más tranquila de marcas de lujo internacionales y firmas de gama media. Greene Street y Mercer Street, ambas de sentido único y parcialmente adoquinadas, tienden hacia boutiques de alta gama y tiendas de decoración del hogar.

Conviene ser honesto sobre los adoquines. Varias calles secundarias de SoHo aún están pavimentadas con bloques belgas del siglo XIX, que lucen muy bien en fotos pero resultan bastante incómodos bajo los pies después de una hora caminando. Los zapatos planos con suela de goma son la elección más práctica. Esos mismos adoquines, sumados a los escalones en muchas entradas de edificios, dificultan la circulación en silla de ruedas o con cochecitos de bebé en ciertas manzanas. La accesibilidad varía de edificio en edificio, y varias estaciones de metro cercanas, incluidas Spring St y partes de Canal St, no cuentan con acceso ADA completo. Consulte la herramienta de accesibilidad de la MTA antes de planificar su recorrido.

Cómo cambia SoHo a lo largo del día

A primera hora de la mañana, antes de las 10, es cuando SoHo está más tranquilo. Los camiones de reparto ya han terminado, los adoquines todavía están húmedos de la limpieza nocturna y usted puede levantar la vista hacia las fachadas de hierro fundido sin competir con el flujo de gente. Es el mejor momento para fotografiar: luz uniforme, sin desenfoque de multitudes, y los detalles del hierro en edificios como el Haughwout en Broadway con Broome Street resultan realmente llamativos sin una marea de peatones en el encuadre.

A media mañana el tráfico de compradores comienza en serio. Los fines de semana por la tarde, entre el mediodía y las 4, son el período más concurrido, especialmente en el corredor de Broadway entre Houston y Prince. Las aceras se estrechan frente a los locales más populares y las calles pueden sentirse más como un embudo peatonal que como un barrio. Si usted tiene flexibilidad de horario, visitar entre martes y jueves le dará bastante más espacio para moverse.

A última hora de la tarde entre semana, pasadas las 4, llega otro tipo de público: residentes haciendo recados, trabajadores de oficina que cruzan camino al metro y una notable disminución de turistas en las calles secundarias. La luz a esa hora incide en los pisos superiores de los edificios en ángulo bajo, y las fachadas de hierro adquieren un cálido tono gris dorado que merece un momento de pausa.

Qué comprar y dónde concentrarse

La oferta comercial de SoHo es amplia pero se inclina hacia la moda, la belleza, la decoración del hogar y los objetos de diseño. El tramo de Broadway cubre la franja de precios más accesible, con grandes tiendas de varios pisos que ofrecen marcas globales. Las calles secundarias, en especial Greene, Mercer y Wooster, tienden hacia boutiques independientes, marcas internacionales con menor superficie y tiendas de decoración con enfoque en el diseño. Si busca específicamente artículos vintage o de segunda mano, SoHo no es el mejor destino para esa categoría, aunque los barrios vecinos ofrecen más opciones.

Para los viajeros cuya prioridad es curiosear más que comprar, los escaparates de Broadway entre Prince y Spring ofrecen un buen panorama de lo que está de moda en el comercio neoyorquino. SoHo también funciona muy bien como punto de partida para un día más largo: Chelsea Market se puede alcanzar al norte en metro o caminando un buen tramo, y el High Line conecta la cultura comercial y gastronómica de Chelsea con una experiencia arquitectónica muy distinta.

Si las compras son el objetivo principal de su viaje a Nueva York y no solo una parte de él, la guía de compras de Nueva York explica con detalle las diferencias entre SoHo, la Quinta Avenida y los mercados de los barrios exteriores.

Dónde comer y descansar en SoHo

SoHo tiene una sólida oferta de restaurantes y cafés, concentrada sobre todo en Spring Street y en las intersecciones con Prince Street y Broome Street. Encontrará restaurantes italianos que llevan décadas funcionando junto a nuevos cafés de todo el día. Los precios son en general de los más altos de Manhattan, reflejo del coste inmobiliario del barrio. Las mesas de pie y los asientos en barra son más fáciles de conseguir sin reserva que los restaurantes con servicio completo en horas pico de fin de semana.

Las opciones gastronómicas de SoHo funcionan bien como pausa a mitad de un día más largo que podría incluir Washington Square Park al norte en Greenwich Village, o un paseo hacia el sur hasta el New Museum en el Bowery, que queda justo al este del límite de SoHo y representa la faceta de arte contemporáneo de la historia galería del barrio.

Valoración honesta: ¿Vale la pena?

A veces se dice que SoHo ha perdido su esencia, y no es del todo injusto. Muchas de las boutiques independientes y galerías que lo definieron en los noventa han sido reemplazadas por flagships presentes en cualquier gran ciudad del mundo. Si su único objetivo es encontrar ropa o productos de marcas internacionales, puede hacerlo más cerca de su hotel sin necesidad de caminar sobre adoquines.

Lo que SoHo ofrece y que es genuinamente difícil de replicar en otro lugar es la combinación de una arquitectura de primer nivel con comercio activo a pie de calle. Recorrer Greene Street de punta a punta, desde Canal hasta Houston, donde los edificios datan de entre 1869 y 1895, es una experiencia de urbanismo comercial del siglo XIX que no requiere entrar en ni una sola tienda. Las fachadas de hierro fundido son la verdadera atracción. El comercio es la razón por la que esas fachadas se conservan.