Templo Sanjusangen-do: el salón de los mil Kannon en Kioto

Qué es exactamente Sanjusangen-do

Sanjusangen-do, conocido formalmente como Rengeō-in (蓮華王院), es un salón budista en el distrito Higashiyama de Kioto que lleva dejando sin palabras a sus visitantes desde el siglo XIII. El propio nombre hace referencia a los treinta y tres tramos del salón, es decir, los intervalos estructurales entre las columnas que le dan su extraordinaria longitud de unos 120 metros. Es una de las estructuras de madera más largas de Japón.

Dentro de ese salón se alzan 1.001 estatuas de Kannon, el bodhisattva budista de la compasión. Una gran figura central sentada, tallada por el maestro escultor Tankei en el siglo XIII, está flanqueada por 500 Kannon de pie a cada lado, dispuestas en diez filas ascendentes. La mayoría de las estatuas están doradas. Cada rostro es sutilmente distinto. El efecto acumulado, especialmente cuando los ojos se adaptan a la tenue luz interior, no tiene parangón en Japón.

Un poco de historia que vale la pena conocer

El salón original fue encargado por el emperador retirado Go-Shirakawa y se completó en 1164, durante el período Heian. Se incendió en 1249, y la estructura actual fue reconstruida en 1266 durante el período Kamakura. Ese salón reconstruido, con más de 750 años de antigüedad, es el que usted visita hoy. El hecho de que haya sobrevivido a terremotos, tifones y los numerosos incendios que asolaron Kioto a lo largo de los siglos es en sí mismo extraordinario.

Las estatuas del interior no se tallaron todas al mismo tiempo. Algunas datan de la construcción original del siglo XII y sobrevivieron al incendio de 1249; otras fueron esculpidas en las décadas posteriores a la reconstrucción de 1266. Entre las 1.001 figuras de Kannon, todas han sido declaradas Tesoros Nacionales de Japón. Las 28 divinidades guardianas (Nijūhachi Busshū) situadas en los flancos del salón son obras igualmente significativas de la escultura del período Kamakura, cada una con su propia postura y expresión.

El templo se encuentra en Higashiyama, el distrito de las estribaciones orientales que alberga algunas de las calles y lugares religiosos más antiguos y mejor conservados de Kioto. A diferencia de los concurridos callejones de Ninenzaka y Sannenzaka al norte, la zona alrededor de Sanjusangen-do tiene un ambiente más tranquilo y residencial, lo que cambia bastante la experiencia de llegar.

Cómo se vive la visita por dentro

El acceso es por un amplio camino exterior con una larga valla de madera que recorre toda la longitud del edificio a la derecha. El exterior es discreto, casi austero: una estructura larga y baja de madera oscura con un tejado de curva suave. Nada de lo que hay fuera lo prepara para el interior.

Tras quitarse los zapatos en la entrada (calcetines sobre el suelo de madera pulida, que puede estar frío en invierno), se accede a un corredor que recorre toda la longitud del salón. Las estatuas comienzan de inmediato. El olor interior es una mezcla tenue de incienso, madera añeja y piedra fresca. La luz es deliberadamente tenue. Al caminar a lo largo del salón, el dorado de las 1.001 figuras capta la luz ambiental que se filtra por ventanas estrechas. El sonido es casi silencio, interrumpido solo por pasos suaves y alguna conversación en voz baja.

La mayoría de los visitantes reducen el paso de forma instintiva al cabo de los primeros metros. Las caras individuales de las estatuas de Kannon de pie tienen expresiones sutilmente distintas, diferentes disposiciones de sus múltiples brazos y figuras secundarias distintas que emergen de los tocados. Buscar un rostro familiar es una antigua tradición japonesa vinculada a la creencia de que uno de los 1.001 rostros se parece a un ser querido fallecido. Tanto si se conecta con esa tradición como si no, el hecho de observar con detenimiento las estatuas individuales en lugar del conjunto le da a la visita una cualidad meditativa que la mayoría de los templos de Kioto no ofrecen.

Cómo cambia la experiencia según la hora del día

A primera hora de la mañana, especialmente entre semana, el interior tiene el ambiente contemplativo que le corresponde. La tenue luz matinal que se filtra por las ventanas estrechas da a las estatuas doradas una calidez que el mediodía no ofrece, y el salón tiene una quietud natural que los grupos organizados interrumpen. Llegar en los primeros 30 minutos tras la apertura es la estrategia más eficaz para disfrutar de una visita más tranquila.

A media mañana llegan los grupos de tour en serio. El salón los absorbe razonablemente bien gracias a su longitud, pero la experiencia es notablemente más concurrida entre las 10:00 y las 13:00 aproximadamente. Esto no es motivo para evitar el templo, simplemente es un tipo de visita diferente. Por la tarde, especialmente a partir de las 14:00, la afluencia se reduce gradualmente a medida que los autobuses turísticos van marchando.

En días de lluvia, Sanjusangen-do es una opción excelente. El interior está completamente resguardado, los jardines drenan bien y la afluencia suele ser menor que en días soleados, cuando los visitantes se concentran en los templos al aire libre con más vistas. Si está en Kioto durante la temporada de lluvias de junio o en un gris día de noviembre, este es uno de los mejores lugares donde estar.

Guía práctica: cómo llegar y cómo entrar

La forma más sencilla de llegar es en la línea Keihan hasta la estación Shichijo, a unos 6 minutos a pie hacia el este. El recorrido es llano y está bien señalizado. Alternativamente, el autobús municipal de Kioto para justo fuera en la parada Hakubutsukan-Sanjusangendo-mae, lo que facilita combinarlo con otras atracciones del sur de Higashiyama, incluido el Museo Nacional de Kioto, que está justo al otro lado de la calle.

La entrada cuesta ¥600 para adultos, ¥400 para estudiantes de secundaria y bachillerato, y ¥300 para niños de primaria. Las entradas se compran en una pequeña taquilla cerca de la entrada. No hay sistema de reserva en línea; la compra en el momento es lo habitual. Si planea visitar varios templos, consulte la guía de Kioto con presupuesto ajustado para estrategias sobre cómo gestionar los gastos diarios.

El templo abre todos los días del año sin cierres habituales. Los jardines incluyen un largo corredor exterior cubierto a lo largo del lado occidental del edificio, donde se colocan las famosas dianas del tiro con arco Tōshiya durante la ceremonia anual Ōmato Taikai a mediados de enero. En otras épocas del año este espacio está tranquilo y tiene un aire levemente melancólico, pero merece la pena recorrerlo.

Accesibilidad

Sanjusangen-do destaca por su accesibilidad en comparación con otros templos de Kioto. El recorrido por el salón principal está adaptado para usuarios de silla de ruedas, y el templo dispone de sillas de ruedas para préstamo gratuito en la entrada. Para los visitantes que traigan su propia silla, el personal puede asistirles cuando sea necesario. El camino de acceso exterior es llano y pavimentado.

Los visitantes con movilidad reducida que tienen dificultades con las escaleras en otros templos importantes de Kioto, como Kiyomizu-dera, suelen encontrar en Sanjusangen-do una alternativa más práctica y menos exigente físicamente, con una relevancia cultural comparable.

A quién quizás no le merezca la pena

Los visitantes que buscan principalmente jardines o paisajes naturales encontrarán poco que les retenga aquí. Los jardines son sencillos y compactos. Si su viaje a Kioto gira en torno a jardines y espacios al aire libre, Ryoan-ji o el Camino del Filósofo puede satisfacerle mucho más.

Quienes tienen dificultades en espacios interiores con poca luz o sienten agobio ante imágenes visuales repetitivas pueden encontrar el salón principal desconcertante más que cautivador. El salón también es bastante largo de recorrer en una sola dirección, lo que puede resultar cansado para visitantes con movilidad muy reducida, a pesar de las medidas de accesibilidad. Por último, los niños que se aburren con la escultura religiosa y no pueden fotografiar nada pueden perder el interés rápidamente.

Cómo combinar Sanjusangen-do con atracciones cercanas

El Museo Nacional de Kioto está justo al otro lado de la calle y es la combinación más natural para pasar una mañana en el sur de Higashiyama. El museo alberga una importante colección permanente de arte budista y organiza con frecuencia grandes exposiciones temporales de su colección nacional.

Para un itinerario de día completo, el paseo hacia el norte desde Sanjusangen-do por Higashiyama hasta Kiyomizu-dera lleva unos 25 minutos a pie y pasa por varios santuarios menores y calles de machiya. El contraste entre la intensidad interior de Sanjusangen-do y las amplias vistas sobre la ciudad desde Kiyomizu-dera los convierte en una combinación muy lograda. Para consejos prácticos sobre los tiempos en todo el distrito, el itinerario de 3 días por Kioto incluye un ejemplo detallado.