Pattaya Walking Street: Así es la noche de verdad

Qué es realmente Walking Street

Walking Street Pattaya, conocida en tailandés como ถนนคนเดินพัทยา, es un tramo de aproximadamente un kilómetro en el sur de Pattaya que se cierra al tráfico cada tarde a partir de las 6 PM y vuelve a abrirse de madrugada. Va desde la intersección cercana a South Pattaya Road hasta el muelle de Bali Hai, y a lo largo del recorrido concentra bares go-go, bares de cerveza al aire libre, clubs con bandas en vivo, restaurantes de mariscos, puestos de souvenirs y alguna que otra entrada a espectáculos de cabaret.

No es un lugar discreto ni pretende serlo. Los letreros de neón empiezan a competir por su atención antes de doblar la esquina, y el bajo de los sistemas de sonido rivales le da una idea de la escala desde media cuadra de distancia. Esa densidad es exactamente el punto: este lugar está diseñado para concentrar la vida nocturna en un espacio caminable, y en eso cumple sin falta.

La calle según la hora

A las 7 PM, Walking Street tiene un ambiente casi agradable que suele sorprender a quienes la visitan por primera vez. El aire es cálido pero todavía sin humo de cigarrillo, el personal de los bares acomoda los taburetes en la acera y la luz conserva ese tono dorado anaranjado del atardecer tropical. Los promotores están presentes pero sin insistir demasiado. Este intervalo, de 7 a 8:30 PM aproximadamente, es sin duda el mejor momento para recorrer la calle entera sin que lo detengan a cada paso.

A las 9 PM el ambiente cambia. Los volúmenes suben, el gentío se espesa y la calle adquiere esa energía densa y ruidosa por la que es conocida. Los turistas fotografían los letreros, los grupos se agolpan en los bares al aire libre con bebida en mano y el ritmo de avance se vuelve notablemente más lento en el tramo central, donde se concentran los locales más concurridos.

Pasada la medianoche, Walking Street está en su momento más caótico y también más atmosférico, dependiendo de lo que le guste. La multitud se reduce un poco respecto al pico de las 10 PM, pero los que quedan no tienen intención de irse. Hacia las 2 AM algunos bares empiezan a bajar las persianas y la energía de la calle se va apagando de forma gradual. Los songthaews y taxis son fáciles de encontrar en el extremo de Bali Hai durante toda la noche.

Qué encontrará a lo largo de la calle

La variedad de locales es bastante amplia. Los bares de cerveza al aire libre —básicamente terrazas techadas con taburetes frente a la calle— ocupan buena parte de la planta baja y son la opción de menor compromiso. Usted se sienta, pide una bebida a precios similares a los de un restaurante tailandés de nivel medio y observa el paso de la gente. Sin consumo mínimo, sin presiones.

Varios de los edificios más grandes, sobre todo en el tramo central, albergan clubs con equipos de DJ y entrada de pago. Los bares de música en vivo, algunos con bandas de rock y pop bastante decentes, son otra alternativa para quienes quieren buen sonido sin el ambiente de discoteca. Los restaurantes de mariscos se agrupan cerca del extremo de Bali Hai, donde el gentío se dispersa y es posible mantener una conversación de verdad.

Los bares go-go son una parte importante de la identidad de la calle y están bien señalizados. Quienes visiten la calle simplemente por curiosidad los encontrarán sin necesidad de buscarlos. Las familias y viajeros que no se sienten cómodos con el entretenimiento para adultos deben tener esto claro antes de venir. Para conocer la oferta nocturna más amplia de Pattaya, la guía de vida nocturna de Pattaya cubre todo el espectro en los distintos barrios de la ciudad.

Cómo llegar y cómo orientarse

La forma más sencilla de llegar desde Central Pattaya es tomar un songthaew por Beach Road en dirección sur, con una tarifa fija que se paga al subir. Basta con decirle al conductor South Pattaya o Walking Street. También puede usar Grab, que opera en Pattaya y le muestra el precio fijo antes de confirmar el viaje, sin necesidad de negociar.

Walking Street se encuentra en el extremo sur del barrio de Walking Street. Al fondo llegará al muelle de Bali Hai, que es el punto de salida de los ferrys hacia Koh Larn. Si tiene planeado un viaje a la isla a la mañana siguiente, conviene tener en cuenta la ubicación del muelle respecto a donde termine la noche.

La calle es plana, pavimentada y fácil de caminar. Use calzado cómodo; no es terreno difícil, pero estará de pie un buen rato si recorre el trayecto completo varias veces. Las sandalias están bien, aunque el suelo cerca de los bares puede volverse pegajoso.

Fotografía y la experiencia visual

Walking Street se fotografía bien entre las 7 y las 8:30 PM, cuando todavía se pueden ver rostros y letreros con claridad sin que la multitud llene el encuadre. La densidad de neones hace que los planos abiertos resulten muy satisfactorios, y la mezcla de carteles en tailandés e inglés con tipografías que compiten entre sí tiene una calidad difícil de encontrar en cualquier otro lugar de la región.

Más avanzada la noche, la fotografía con poca luz se vuelve a la vez más difícil y más interesante. Use una apertura amplia y tenga en cuenta que la energía de la calle no es del todo cómoda con cámaras apuntando a locales o personas sin cierta conciencia del contexto. Las fotos de multitudes a nivel de calle y los planos arquitectónicos abiertos no suelen generar ningún problema.

Evaluación honesta: ¿Vale la pena?

Walking Street es uno de los lugares más eficientes del sudeste asiático para recorrer una gran concentración de opciones nocturnas en una sola caminata. Si eso es lo que busca, lo encontrará sin lugar a dudas. La variedad de locales permite pasar una noche yendo de un tranquilo bar de cerveza a un show de música en vivo y luego a un club sin necesidad de tomar ningún taxi.

Dicho esto, quienes visitan Pattaya con frecuencia coinciden en que la calle se ha vuelto algo repetitiva con los años. Los formatos de los locales siguen una plantilla bastante predecible y la sensación de haberlo visto todo llega rápido, a menudo tras un solo recorrido. Este no es un lugar para varias noches seguidas a menos que tenga un local concreto al que quiera volver.

Los viajeros que buscan la vida nocturna de Pattaya en un formato menos concentrado y menos orientado al entretenimiento adulto suelen encontrar más variedad en otros lugares. El Bazar Nocturno de Pattaya y el Mercado Nocturno de Pattaya Park ofrecen entretenimiento nocturno con comida, compras y un ambiente considerablemente más relajado. Para algo completamente distinto, el Show Alcazar y el Show de Tiffany's son espectáculos de cabaret que familias y parejas suelen encontrar mucho más accesibles.

Los viajeros solos, los grupos de adultos y cualquiera con curiosidad genuina sobre la reputación de Pattaya encontrarán que Walking Street merece al menos una noche. Las familias, los viajeros sensibles al entretenimiento para adultos y quienes no toleran los espacios ruidosos y concurridos deberían visitarla antes de las 8 PM para captar el ambiente sin la operación completa, o simplemente saltársela.