Manneken Pis: el pequeño ícono de Bruselas y lo que dice de la ciudad

Qué es exactamente lo que va a ver

El Manneken Pis es una fuente de bronce con la figura de un niño desnudo orinando en una pila inferior. Se encuentra en la esquina de la Rue de l'Étuve y la Rue du Chêne, a un corto paseo al suroeste de la Grand-Place. La estatua mide aproximadamente 55,5 centímetros de altura, unos 61 centímetros contando la base. Lo primero que dice casi todo el mundo al llegar es algo parecido a: «¿Esto es todo?».

Sí, esto es todo. Y precisamente esa distancia entre lo que uno espera y lo que encuentra es lo que hace interesante esta atracción. Bruselas ha colocado a sabiendas una de sus esculturas más pequeñas en uno de sus puntos turísticos más destacados, y los locales lo encuentran completamente apropiado. El brusseleir, el bruselense de toda la vida, siempre se ha enorgullecido de la irreverencia y la capacidad de reírse de sí mismo. El Manneken Pis no es un accidente del turismo; es una declaración cívica deliberada.

Contexto histórico y cultural

La fuente lleva instalada en esta esquina, o muy cerca de ella, desde al menos el siglo XV, lo que la convierte en uno de los monumentos públicos más antiguos de la ciudad. Su función original era abastecer de agua al barrio circundante, algo habitual en las ciudades medievales. Con el tiempo, esta fuente utilitaria se convirtió en símbolo de la ciudad, y Bruselas le fue otorgando un extraordinario peso como referente cívico.

La tradición de vestir la estatua con disfraces se remonta a mediados del siglo XVIII, cuando Luis XV de Francia regaló al Manneken Pis un traje bordado como gesto de buena voluntad, tras un incidente en el que soldados belgas quedaron ofendidos por el comportamiento irrespetuoso de tropas francesas hacia la figura. Hoy, el Manneken Pis cuenta con un vestuario que supera los 1.000 trajes, entre ellos uniformes donados por dignatarios extranjeros, clubes, embajadas y visitantes oficiales. En fechas señaladas a lo largo del año, el personal municipal viste la estatua con un nuevo atuendo, a veces acompañado de una pequeña ceremonia.

El vestuario completo se exhibe en el museo GardeRobe MannekenPis en Rue du Chêne 19, a pocos pasos de la propia estatua. Si quiere entender por qué esta pequeña figura importa tanto a Bruselas, pasar un rato en ese museo es mucho más enriquecedor que quedarse diez minutos delante de la fuente.

La experiencia según la hora del día

La estatua es accesible a cualquier hora, todos los días del año. La esquina está iluminada de noche y la fuente corre sin parar. Pero el carácter de la visita cambia radicalmente según cuándo llegue.

Entre las 10 de la mañana y las 5 de la tarde en verano, el bloque circundante se llena de grupos turísticos. La estrecha confluencia de la Rue de l'Étuve y la Rue du Chêne no está diseñada para acoger a grandes cantidades de personas intentando fotografiar a la vez un objeto tan pequeño. Los guías alzan paraguas de colores, los autobuses esperan en las calles cercanas y las tiendas de recuerdos con chocolates, gofres y abrebotellas con forma de Manneken Pis ocupan todos los locales disponibles. Es ruidoso, apretado y, en ocasiones, difícil hasta para conseguir una vista clara.

Por la mañana temprano, antes de las 9, la esquina está casi en silencio. La fuente sigue corriendo, los adoquines siguen húmedos por la lluvia nocturna en los meses más fríos y usted puede situarse justo frente al nicho todo el tiempo que quiera sin que nadie le apriete. Este es, sin duda, el mejor momento para verlo. Las calles del Îlot Sacré también tienen más ambiente a esta hora: los panaderos abren sus puertas, los camiones de reparto se abren paso por los callejones y la ciudad parece pertenecer a sus habitantes más que a sus visitantes.

Las visitas nocturnas, especialmente después de las 8 de la tarde en verano, también son tranquilas. Las tiendas de recuerdos cierran y la calle recupera un carácter más sosegado. El olor a gofres y a comida frita desaparece. La estatua luce algo diferente bajo la luz artificial: la superficie de bronce la capta de otra manera que la luz del día, y el sonido del agua se hace más presente cuando el ruido de fondo disminuye.

Cómo llegar y orientarse por la zona

Desde la Grand-Place, camine hacia el sur por la Rue Charles Buls y gire a la derecha en la Rue de l'Étuve. La estatua está al final de un corto trayecto de unos 300 metros. No tiene pérdida: el racimo de tiendas de recuerdos ya le anuncia su llegada antes de que vea siquiera la fuente.

En metro, la parada más cercana es Bourse, en las líneas 1 y 5, desde donde se llega a pie en unos siete minutos por el centro. La Gare Centrale (estación de Bruselas-Central) también está a menos de diez minutos andando. La zona se encuentra dentro del barrio de la Grand-Place y el Îlot Sacré, un núcleo histórico en gran parte peatonalizado donde la mayoría de los visitantes pasan la mayor parte de su tiempo en el centro de Bruselas.

El pavimento alrededor de la fuente es llano y sin escalones, lo que lo hace accesible para usuarios de silla de ruedas y personas con cochecitos de bebé. Las calles del entorno son estrechas, sin embargo, y en horas punta el volumen de peatones genera dificultades prácticas independientemente de la movilidad de cada uno.

Consejos para fotografiar

La estatua está situada en un nicho en la pared, aproximadamente a la altura de los ojos, enmarcada por un pequeño ribete de piedra. Sale bien fotografiada de frente, pero la multitud que la rodea suele dificultarlo durante el día. Un ligero ángulo desde la izquierda tiende a eliminar los peores carteles de las tiendas de recuerdos en el fondo.

Con lluvia, los adoquines producen reflejos que enriquecen la escena. Bruselas tiene un clima marítimo templado con lluvias repartidas a lo largo del año, así que hay bastantes posibilidades de encontrarse con el suelo mojado, especialmente de octubre a febrero, cuando las temperaturas caen a un solo dígito y las calles están húmedas con más frecuencia que no. Lleve siempre una capa impermeable ligera, independientemente de la estación.

Qué hay cerca

La Grand-Place está a tres minutos a pie hacia el noreste y debería ser el punto de referencia de cualquier visita a esta zona. Es una de las plazas medievales arquitectónicamente más coherentes de Europa, y el contraste entre su escala y la del Manneken Pis es parte de lo que hace tan interesante la combinación.

Dos estatuas compañeras, menos conocidas, completan una trilogía informal de los monumentos urinadores de Bruselas: Jeanneke Pis (una niña, instalada en 1987, en el Impasse de la Fidélité, cerca de la Rue des Bouchers) y Zinneke Pis (un perro, instalado en 1998, en la Rue des Chartreux). Ninguna de las dos atrae las mismas multitudes que el Manneken Pis, y ambas merecen el pequeño desvío si le hizo gracia el original.

Para entender mejor la identidad histórica y arquitectónica de Bruselas, el Ayuntamiento de Bruselas en la Grand-Place data del siglo XV y ofrece visitas guiadas al interior en determinados días. La Maison du Roi frente a él alberga el Museo de la Ciudad de Bruselas, que incluye material histórico adicional sobre el papel del Manneken Pis en la vida cívica.

Una valoración honesta: ¿vale la pena?

Si tiene un solo día en Bruselas y necesita priorizar, el Manneken Pis no debería estar en lo alto de su lista. La Grand-Place, las Galerías Saint-Hubert o el barrio del Sablon le ofrecerán cada uno una hora más rica que quedarse plantado ante una figura de bronce de 55 centímetros rodeada de tiendas de recuerdos.

Dicho esto, descartarlo por completo es perderse el punto. El Manneken Pis lleva más de cuatro siglos siendo un referente de la identidad cívica de Bruselas. La tradición del vestuario, las leyendas que lo rodean y el hecho de que la ciudad lo mantenga deliberadamente como símbolo principal dicen algo genuino sobre cómo Bruselas se entiende a sí misma. Pasar diez minutos aquí, sobre todo si luego entra al museo GardeRobe, es una experiencia culturalmente más reveladora de lo que parece a primera vista.