WIELS Contemporary Art Centre: Brüssels mutigster Ort für zeitgenössische Kunst

Was das WIELS wirklich ist – und warum es sich lohnt

Das WIELS Contemporary Art Centre ist kein Museum mit Dauersammlung. Keine Magrittes an den Wänden, kein chronologischer Rundgang durch die belgische Kunstgeschichte. Stattdessen funktioniert das WIELS als Kunsthalle: Es beauftragt und präsentiert ambitionierte Wechselausstellungen mit etablierten wie aufstrebenden Künstlern, von denen viele erstmals in Belgien ausstellen. Das Programm ist international ausgerichtet, experimentell und häufig politisch engagiert.

Das ist wichtig zu wissen, bevor du hingehst. Wer einen breiten Überblick über belgische Kunst sucht, ist in den Königlichen Museen der Schönen Künste oder im Magritte Museum am Mont des Arts besser aufgehoben. Das WIELS ist der richtige Ort, wenn du Arbeiten erleben willst, die Annahmen hinterfragen, industrielle Räume auf unerwartete Weise bespielen und dich manchmal länger innehalten lassen, als du geplant hattest.

Das Haus hat sich europaweit einen Namen für Qualität und Größe seiner Auftragsarbeiten gemacht. Es ist Teil einer lebhaften Brüsseler Kunstszene, zu der auch BOZAR und das KANAL-Centre Pompidou gehören – doch das WIELS nimmt darin eine eigene Stellung ein: weniger Mainstream als die anderen, mit klarem Fokus auf großformatige Rauminstallationen, für die ein Gebäude mit echtem Volumen gebraucht wird.

Das Gebäude: Eine Brauerei als Ausstellungshalle

Das Gebäude selbst ist schon ein Grund, den Weg nach Forest auf sich zu nehmen. Ursprünglich als Wielemans-Ceuppens-Brauerei errichtet, ist es ein Art-déco-Industriekomplex aus den 1930er Jahren. Der Architekt Adrien Blomme entwarf ein Gebäude, das die funktionalen Anforderungen einer Großbrauerei mit einem architektonischen Ehrgeiz verband, der in Industrieaufträgen jener Zeit selten war. Die Fassade zeigt markante vertikale Linien, dekoratives Mauerwerk und eine bewusste Komposition, die das Gebäude als Architektur ausweist – nicht bloß als Ingenieurbau.

Im Inneren bieten die ehemaligen Brauhallen die Ausstellungsräume: hohe Decken, offene Grundrisse und jenes unverbaute Raumvolumen, das es Künstlern erlaubt, Werke in einem Maßstab zu installieren, der in den meisten konventionellen Galeriegebäuden schlicht unmöglich wäre. Das Tageslicht fällt aus verschiedenen Winkeln ein und verändert sich im Tagesverlauf spürbar – wer am frühen Nachmittag kommt, erlebt eine ganz andere Lichtstimmung als bei den abendlichen Nocturne-Öffnungen, wenn Kunstlicht übernimmt und die Atmosphäre sich komplett wandelt.

Die Dachterrasse, die während der regulären Öffnungszeiten zugänglich ist, bietet einen Blick über die Stadtteile Forest und Saint-Gilles, den die meisten Brüssel-Besucher nie zu sehen bekommen. Kein Panoramapunkt wie das Atomium oder die Basilika des Heiligen Herzens – aber ein wirklich angenehmer Ort, um zwischen den Ausstellungsräumen durchzuatmen. An klaren Tagen reicht der Blick weit nach Norden über die untere Stadt.

Wie sich ein Besuch anfühlt – Stunde für Stunde

Das WIELS öffnet dienstags bis sonntags um 11:00 Uhr. Wer an einem Wochentag kurz nach der Öffnung kommt, hat ganze Galeriegeschosse oft fast für sich allein. Das Haus ist um diese Zeit ruhig: An der Rezeption in einer Ecke des Eingangsbereichs wird man freundlich begrüßt, irgendwo oben ist vielleicht leiser Umgebungsklang aus einer audiovisuellen Arbeit zu hören, und es riecht dezent nach altem Stein und Beton – die unverwechselbare Atmosphäre eines Gebäudes, das nie vollständig zum neutralen White Cube umgebaut wurde.

Am Wochenende steigen die Besucherzahlen ab dem Mittag merklich an, aber das WIELS wirkt nie so voll wie die Gegend um den Grand-Place. Die Weitläufigkeit des Gebäudes schluckt auch größere Gruppen problemlos. Wer mit Partner oder kleiner Gruppe kommt und in Ruhe über das Gesehene sprechen möchte, ist am Wochentag vor dem Mittag am besten aufgehoben. Auch Einzelbesucher, die sich Zeit nehmen wollen, finden in diesem Zeitfenster die angenehmsten Bedingungen.

Am ersten Mittwoch im Monat öffnet das WIELS bis 21:00 Uhr zur Nocturne. Diese Abende haben eine ganz eigene soziale Qualität: mehr Brüsseler als Touristen, der Barbereich lebhafter, und gelegentlich ein Begleitprogramm mit Vorträgen, Performances oder Führungen. Wer das WIELS als Kulturinstitution erleben möchte, die wirklich in der Stadt verwurzelt ist – und nicht als Touristenstopp –, für den ist ein Nocturne-Abend die aufschlussreichste Option.

Tickets, Pässe und wer kostenlos rein kommt

Der reguläre Eintrittspreis beträgt 12 €. Ermäßigungen gibt es in mehreren Kategorien: 8 € für Lehrkräfte, Besucher ab 65 Jahren, Gruppen ab zehn Personen und Mitglieder des Lottery Club; 5 € für Studierende, Arbeitssuchende und Besucher mit Behinderung. Über den sozialen Tarif Artikel 27 beträgt der Eintritt für Berechtigte 1,25 €.

Kostenlosen Eintritt haben Besucher unter 18 Jahren, Kunststudierende bis 26 Jahre, Inhaber des Welcome Pass (Anwohner im Umkreis von einem Kilometer um das WIELS mit Adressnachweis) sowie Inhaber des museumpassmusées. Wer mehrere Brüsseler Museen besuchen möchte, für den amortisiert sich der museumpassmusées schnell.

Auch die Brussels Card beinhaltet freien Eintritt und lohnt sich, wenn mehrere Institutionen in einer Reise besucht werden sollen. Wie sich ein Mehrmuseen-Besuch am besten planen lässt, erklärt der Leitfaden zu den besten Museen in Brüssel.

Anfahrt nach Forest: Praktische Infos zur Anreise

Das WIELS liegt an der Avenue Van Volxem 354 im Stadtteil Forest, südlich des Stadtzentrums und südöstlich von Saint-Gilles. Zu Fuß vom Zentrum ist es nicht sinnvoll erreichbar – öffentliche Verkehrsmittel sind die logische Wahl. Das Brüsseler Stadtverkehrsnetz wird von STIB/MIVB betrieben; die aktuell günstigste Verbindung zum WIELS lässt sich am einfachsten über den STIB/MIVB-Routenplaner herausfinden, da sich Straßenbahn- und Busliniennummern gelegentlich ändern.

Vom Stadtzentrum aus fahren Straßenbahn- und Buslinien Richtung Forest am WIELS vorbei. Die Fahrt dauert in der Regel 20 bis 30 Minuten. Wer das WIELS mit einem Besuch in Saint-Gilles oder dem Horta-Museum verbinden möchte, hat die Geografie auf seiner Seite: Forest grenzt im Süden an Saint-Gilles, beide Stadtteile lassen sich gut an einem Nachmittag kombinieren.

Einen umfassenden Überblick über die Fortbewegung in der Stadt bietet der Leitfaden zur Fortbewegung in Brüssel – mit Infos zum STIB/MIVB-Netz, Ticketkauf und den Unterschieden zwischen Metro, Straßenbahn und Bus.

Fotografieren, Barrierefreiheit und praktische Details

Die Fotoregeln im WIELS variieren je nach Ausstellung, wie in den meisten zeitgenössischen Kunstinstitutionen. Manche Werke unterliegen spezifischen Urheberrechtsbeschränkungen, Videoinstallationen sind fast immer von der Fotografie ausgenommen. Als allgemeine Faustregel gilt an europäischen Kunstzentren: an der Rezeption nachfragen und auf Blitzlicht verzichten. Die Industriearchitektur des Gebäudes – Treppenhäuser und Dachterrasse – lässt sich in der Regel fotografieren und kommt im Tageslicht besonders gut raus.

Der ermäßigte Eintritt für Besucher mit Behinderung ist ausdrücklich Teil der Preisstruktur. Detaillierte Informationen zur Barrierefreiheit – etwa zu Aufzugzugängen und rollstuhlgerechten Wegen durch das Gebäude – sind in den öffentlich zugänglichen Unterlagen nicht vollständig dokumentiert. Besucher mit spezifischen Mobilitätsbedürfnissen wenden sich am besten vorab direkt über die offizielle Website an das WIELS, um die genauen Möglichkeiten zu klären.

Im Eingangsbereich gibt es einen Buchladen mit einer gezielten Auswahl an Ausstellungskatalogen, Künstlermonografien und theoretischen Texten, die das Programm des Hauses widerspiegeln – kein breiter Überblick über den belgischen Kunstkanon. Ein Blick lohnt sich auch ohne Kaufabsicht: Die Auswahl ist ein guter Indikator dafür, was in der zeitgenössischen Kunstwelt gerade als relevant gilt.

Ehrliche Einschätzung: Für wen das WIELS ein Treffer ist – und wer besser woanders hingeht

Das WIELS liefert regelmäßig Ausstellungen mit echtem Anspruch. Das Programmteam geht Risiken mit jüngeren Künstlern ein, vergibt ortsspezifische Aufträge und greift nicht zu Blockbuster-Namen. Wer zeitgenössischer Kunst auch nur gelegentlich folgt oder einfach neugierig ist, was europäische Institutionen gerade in Auftrag geben, wird hier mit ziemlicher Sicherheit etwas finden, das zwei Stunden lohnt.

Wer sich hauptsächlich für belgische Kunstgeschichte, flämische Malerei oder das klassische Enzyklopädie-Museumserlebnis interessiert, das historischen Kontext liefert, ist im WIELS an der falschen Adresse. Als Familienziel im Sinne des Naturkundemuseums oder Mini-Europas taugt es ebenfalls nicht – allerdings können die monatlichen Family-Funday-Veranstaltungen von Brussels Museums den Besuch für ältere Kinder zugänglicher machen.

Besucher mit wenig Zeit in Brüssel, die die klassischen Kulturhighlights priorisieren möchten, sollten wissen: Das WIELS erfordert einen eigenen Ausflug nach Forest und funktioniert am besten als bewusstes Ziel, nicht als schneller Zwischenstopp. Für eine Übersicht, wie sich knappe Zeit in Brüssel am sinnvollsten strukturieren lässt, ist der Zwei-Tage-Reiseplan für Brüssel ein guter Ausgangspunkt.