Rautenstrauch-Joest Museum: Kölns Fenster zur Welt der Kulturen

Was ist das Rautenstrauch-Joest Museum?

Das Rautenstrauch-Joest Museum – Kulturen der Welt ist Kölns Völkerkundemuseum, gegründet 1901. Es beherbergt eine Sammlung von mehr als 65.000 Objekten aus Kulturen Afrikas, der Americas, Ozeaniens, Asiens und der arabischen Welt. Das heutige Gebäude an der Cäcilienstraße wurde 2010 als Teil des Kulturquartiers am Neumarkt eröffnet – einem gezielt angelegten Kulturcluster in der Innenstadt, zu dem auch das direkt angrenzende Museum Schnütgen gehört.

Der vollständige Name des Museums verrät, was hier im Mittelpunkt steht: Kulturen der Welt. Das ist kein Zufall. Die Dauerausstellung ist nicht nach Geografie oder Epoche im klassischen Sinne geordnet, sondern nach universellen menschlichen Themen: Geburt und Tod, der Körper, das Heilige, Migration, Handel und Identität. Ein Objekt aus einer peruanischen Textilwerkstatt und eine kongolesische Zeremonialmaske können nebeneinander stehen und miteinander in Dialog treten – weil die Logik der Anordnung thematisch ist, nicht kolonialkartografisch.

Die Dauerausstellung: Wie sie sich wirklich anfühlt

Im Erdgeschoss wird man zunächst an die kuratorische Haltung des Museums herangeführt, bevor die ersten Objekte erscheinen. Nahe dem Eingang gibt es eine bewusst gestaltete Übergangszone, in der Texttafeln die Geschichte des ethnologischen Sammelns in Europa erläutern – einschließlich der unbequemen Aspekte: wie Objekte in europäische Institutionen gelangten, was dabei verloren ging, und wie das Museum heute mit Herkunftsgemeinschaften zu Fragen von Rückgabe und Repräsentation in Dialog tritt. Diese Reflexivität ist in älteren ethnologischen Häusern selten – und sie verändert den Ton des gesamten Besuchs.

Weiter im Inneren wechseln die Räume stark in ihrer Atmosphäre. Der Bereich über Tod und Jenseits ist dunkel und still, mit Objekten um einen zentralen Mumiensarg und Grabgefäße herum, die Besucher zu einem langsamen, meditativen Rundgang einladen. Der Bereich über Körperschmuck und Identität ist dagegen heller, mit interaktiven Elementen, um die sich Familien gerne versammeln. Die Beleuchtung wird durchgehend gezielt eingesetzt: warmes Bernsteinlicht in Räumen mit Ritualbezug, kühles Weißlicht dort, wo der Fokus eher vergleichend oder analytisch ist.

Das Herzstück der Dauerausstellung ist eine maßstabsgetreue Nachbildung eines Toraja-Hauses aus Sulawesi, Indonesien, das sich über mehrere Stockwerke des Museumsatriums erstreckt. Beim ersten Anblick ist es schlicht beeindruckend. Das Gebäude wurde in Originalgröße errichtet, und seine bemalte geometrische Fassade beherrscht den gesamten Raum. Audioguide und Beschriftungen erklären nicht nur, was das Haus ist, sondern auch welche soziale Funktion es hat, wer es baut und was es in einer lebendigen Kultur bedeutet. Genau hier scheiden sich die Geister: Wer mit halbherzigen Erwartungen kam, verlässt das Museum oft mit einem ganz anderen Eindruck.

Öffnungszeiten, Tickets und Anfahrt

Das Museum ist dienstags bis sonntags von 10:00 bis 18:00 Uhr geöffnet. Donnerstags bleibt es bis 20:00 Uhr geöffnet, am ersten Donnerstag im Monat sogar bis 22:00 Uhr. Montags ist geschlossen. Außerdem bleibt das Museum am 24. und 25. Dezember, am 31. Dezember, am 1. Januar, am Altweiber-Donnerstag und am Rosenmontag geschlossen. Wer während des Kölner Karnevals zu Besuch ist, sollte vorher nachschauen.

Der Eintritt zur Dauerausstellung kostet 7 €, ermäßigt 4,50 €. Ein Kombiticket für Dauer- und aktuelle Sonderausstellung kostet 9 € (ermäßigt 7 €). Kinder unter 6 Jahren, Schüler, Auszubildende und KölnPass-Inhaber haben freien Eintritt. Wer mit kleinem Budget unterwegs ist, findet im Köln-Reiseführer für kleines Budget eine Übersicht, an welchen Tagen und mit welchen Pässen man in Kölns Museen am günstigsten kommt.

Die Anfahrt ist unkompliziert. Der Neumarkt ist einer der wichtigsten ÖPNV-Knotenpunkte Kölns und wird von den Stadtbahnlinien 1, 3, 4, 9, 16 und 18 sowie den Buslinien 136 und 146 bedient. Vom Kölner Hauptbahnhof erreicht man den Neumarkt mit der Straßenbahn in unter fünf Minuten. Von dort sind es etwa zwei Gehminuten entlang der Cäcilienstraße bis zum Museum. Der Eingang liegt etwas von der Straße zurückgesetzt, was beim ersten Besuch leicht irritieren kann – die Schilder für das Kulturquartier am Neumarkt sind aber gut sichtbar.

Beste Besuchszeit und Besucheraufkommen

An Werktagen zwischen 10:00 und 12:00 Uhr ist es erfahrungsgemäß am ruhigsten. Das Museum zieht Schulgruppen an, vor allem dienstags und mittwochs während der Schulzeit. Wer lieber ohne Zehnjährige an den Mitmachstationen unterwegs ist, kommt am besten donnerstags oder freitags gegen späten Vormittag, oder an einem beliebigen Werktagnachmittag ab 14:00 Uhr.

Donnerstagabende sind besonders empfehlenswert. Die verlängerten Öffnungszeiten bis 20:00 Uhr bedeuten, dass man ankommen kann, wenn der reguläre Touristenbetrieb längst abgeflaut ist. Ab 17:00 Uhr – besonders in den unteren Galerien – wird die Atmosphäre spürbar ruhiger und kontemplativer. Am ersten Donnerstag im Monat mit Öffnung bis 22:00 Uhr kommt vor allem ein lokales Publikum, und manchmal finden dann auch Veranstaltungen wie Vorträge oder Filmvorführungen statt. Ein Blick in den Veranstaltungskalender des Museums lohnt sich.

Das Wetter spielt kaum eine Rolle, da es sich um eine reine Innenausstellung handelt. Damit ist das Museum eine ausgezeichnete Wahl an den grauen, nassen Tagen, die Köln zwischen Oktober und März regelmäßig produziert. Das Gebäude ist im Winter gut beheizt und im Sommer klimatisiert – der Komfort stimmt, egal zu welcher Jahreszeit.

Das Gebäude und sein kulturelles Umfeld

Das 2010 eröffnete Gebäude ersetzte eine ältere Unterkunft, die die Sammlung längst aus den Nähten gesprengt hatte. Die Architekten setzten auf Transparenz und Bewegung: viel Glas, Verbindungsbrücken zwischen den Ebenen und ein Atrium, das es erlaubt, das Toraja-Haus beim Aufsteigen durch das Gebäude aus immer neuen Blickwinkeln zu erleben. Die Außenfassade ist zurückhaltend – heller Stein, der sich in das städtebauliche Gefüge der Kölner Innenstadt einfügt, ohne mit den romanischen Kirchen in der Nachbarschaft zu konkurrieren.

Das Museum liegt in unmittelbarer Nähe mehrerer weiterer bedeutender Kultureinrichtungen. Das Museum Schnütgen teilt denselben Gebäudekomplex und widmet sich mittelalterlicher christlicher Kunst. Das Kolumba Kunstmuseum ist zehn Gehminuten nördlich gelegen, in einem Gebäude des Schweizer Architekten Peter Zumthor, das die Ruinen einer gotischen Kirche einbezieht. Zusammen bilden diese drei Häuser ein dichtes Dreieck ernsthafter Museumskultur mitten in der Innenstadt.

Das Viertel selbst – die Kölner Altstadt – lädt zum Schlendern ein. Der Köln-Stadtrundgang von hier aus verbindet das Museum mit dem Domviertel, dem Rheinufer und den romanischen Kirchen, die Kölns mittelalterliches Gesicht prägen. Plane eine Stunde für das Museum und weitere zwei Stunden für die umliegenden Gassen ein, wenn dein Zeitplan es erlaubt.

Fotografieren, Barrierefreiheit und praktische Hinweise

Fotografieren für den privaten, nicht kommerziellen Gebrauch ist in den Dauerausstellungsräumen grundsätzlich erlaubt, wobei einzelne Objekte aufgrund von Leihvereinbarungen ausgenommen sein können. Blitzlicht ist nicht gestattet. Das Toraja-Haus-Atrium ist der offensichtliche Fotoschwerpunkt – und von den oberen Galerien aus ergeben sich Perspektiven, die die meisten Besucher auf dem Erdgeschoss verpassen. Es lohnt sich, Treppen oder Aufzug zu nehmen, bevor man sich auf einen Blickwinkel festlegt.

Das Gebäude ist vollständig barrierefrei. Aufzüge verbinden alle Etagen, und der Eingangsbereich ist stufenlos von der Straße erreichbar. Das Museum ist Teil des Netzwerks Museen Köln, das aktuelle Informationen zur Barrierefreiheit auf seinen offiziellen Seiten bereithält. Bei spezifischen Anforderungen lohnt sich ein Blick auf die Website des Museums. Audioguides sind in mehreren Sprachen verfügbar, darunter Englisch.

Nahe dem Ausgang gibt es einen Museumsshop mit wissenschaftlichen Katalogen, nach Regionen sortierten Kinderbüchern und einer kleinen Auswahl an Kunsthandwerk. Die Qualität liegt deutlich über dem Durchschnitt städtischer Museumsshops. Ein eigenes Museumscafé gibt es nicht – wer zwischen den Etagen eine Pause braucht, findet rund um den Neumarkt zahlreiche Cafés, die in zwei Minuten zu Fuß erreichbar sind.

Für wen das Museum vielleicht nichts ist

Wer eine klassische Schausammlung exotischer Objekte hinter Glasscheiben erwartet, wird das Rautenstrauch-Joest Museum anspruchsvoller finden als gedacht. Die kuratorische Stimme ist durchgehend präsent und fordert dazu auf, kritisch darüber nachzudenken, wie Objekte hierher gelangten und was ihre Ausstellung bedeutet. Wer einfach nur schauen möchte, ohne tiefer einzusteigen, könnte das als etwas anstrengend empfinden.

Sehr junge Kinder finden die thematische Gliederung möglicherweise zu abstrakt, auch wenn die interaktiven Elemente in bestimmten Sälen die Aufmerksamkeit ganz gut halten. Familien mit kleinen Kindern finden bei den familienfreundlichen Attraktionen in Köln, die eigens für diese Altersgruppe konzipiert sind, möglicherweise mehr, womit die Kleinen etwas anfangen können.

Das Museum ist außerdem nicht besonders groß – gemessen an den Maßstäben großer europäischer Völkerkundesammlungen. Wer die Dimensionen des British Museum oder des Musée du quai Branly in Paris gewohnt ist, findet hier etwas Konzentrierteres. Das ist aber durchaus eine Stärke: Die Dauerausstellung wirkt kuratiert statt überwältigend, und ein einziger Besuch reicht, um sie wirklich zu erfassen.