Parco Nazionale dell'Asinara: Wie Italiens berüchtigstes Gefängnis zum Naturschutzgebiet wurde

Was Asinara wirklich ist

Der Parco Nazionale dell'Asinara umfasst die gesamte Insel Asinara – 51,22 Quadratkilometer Granit, Macchia und kristallklares Meer an der Nordwestspitze Sardiniens. Es gibt keine ständige Zivilbevölkerung und keine Privatfahrzeuge. Was es stattdessen gibt: eine Kolonie von Albino-Eseln, die Ruinen von fünf kleinen Dörfern, ein Netz von Gefängnisgebäuden, das heute teilweise für Besucherinnen und Besucher umgebaut wurde, und eine der am wenigsten beeinträchtigten Küstenlinien im westlichen Mittelmeer.

Der Park wurde am 28. November 1997 per Dekret gegründet, und das seit 1885 auf der Insel betriebene Gefängnis schloss im selben Jahr offiziell. Der Übergang von einer der abgelegensten Strafvollzugsanstalten Italiens zu einem Naturschutzgebiet vollzog sich fast über Nacht. Das Ergebnis ist ein Ort mit einer eigentümlichen Doppelidentität: ökologisch weitgehend unberührt, aber gleichzeitig durchzogen von den materiellen Überresten mehr als eines Jahrhunderts erzwungener Abgeschiedenheit.

Anreise: Der Weg auf eine ehemalige Hochsicherheitsinsel

Es gibt zwei Haupteinschiffungspunkte. Ab Stintino, einem kleinen Fischerdorf rund 30 Kilometer nordwestlich von Sassari, fahren Boote nach Fornelli auf der Ostseite der Insel. Ab Porto Torres, einer Hafenstadt nördlich von Sassari mit Fährverbindungen zum italienischen Festland, geht es nach Cala Reale an der zentralwestlichen Küste. Die beiden Einstiegspunkte bieten unterschiedliche Ausgangssituationen: Fornelli bringt dich in die nähe des rauheren südlichen Geländes, während Cala Reale direkt ins administrative Herz des ehemaligen Gefängniskomplexes führt.

Stintino selbst ist einen Blick wert, wenn du aus dem Norden anreist. Das Dorf liegt nahe der Spiaggia La Pelosa, einem der meistfotografierten Strände Sardiniens, und eignet sich gut als Übernachtungsbasis vor einem Asinara-Ausflug. Von Sassari, der Provinzhauptstadt, sind sowohl Stintino als auch Porto Torres mit den regionalen ARST-Bussen oder per Auto in unter einer Stunde erreichbar.

Auf der Insel stehen zugelassene Geländeminibussse mit lizenzierten Guides, Fahrradverleih oder das eigene Paar Schuhe als Transportmittel zur Verfügung. Privatfahrzeuge gibt es keine. Die Distanzen sind beträchtlich: Die Insel ist etwa 17 Kilometer lang. Wer mehr sehen möchte als die Anlegestelle und deren unmittelbare Umgebung, kommt bei einem Tagesausflug um eine geführte Fahrzeugtour kaum herum.

Die Geschichte, die überall sichtbar ist

Asinara wurde 1885 zur Strafkolonie, als der italienische Staat die Insel in ein Kontrollgebiet umwandelte. Die Anlage wuchs in den folgenden Jahrzehnten, und in den 1970er und 1980er Jahren beherbergte Asinara als Hochsicherheitsgefängnis prominente Häftlinge – darunter Mitglieder der Roten Brigaden und Mafia-Bosse, die als Kronzeugen aussagten. Die Abgeschiedenheit der Insel war für den Staat ideal. Sie hatte aber auch einen Nebeneffekt: Die Natur blieb unberührt.

Was Besucher heute in Cala Reale sehen, ist ein Komplex aus weiß getünchten Verwaltungsgebäuden, einem ehemaligen Krankenhaus, einer kleinen Kirche und der Gouverneursresidenz – alle in unterschiedlichem Erhaltungszustand. Einige wurden zu einfachen Unterkünften und einem Museum umgebaut. Wer durch das Gelände geht, besonders im flachen Mittagslicht, erlebt mediterrane Anstaltsarchitektur in Reinform: funktional, niedrig gebaut, jahrzehntelang von der Sonne ausgeblichen. Es wurde kein Versuch unternommen, den Ort für den Tourismus zu dramatisieren. Er existiert einfach – ein bisschen zu still, ein bisschen zu geordnet für einen Platz, der seit über zwanzig Jahren leer steht.

Weiter im Innern und Richtung Norden finden sich in den verstreuten Weilern Tumbarino, Fornelli und Campu Perdu weitere Ruinen und landwirtschaftliche Infrastruktur aus der Ära der Gefängnisfarm. Sie sind auf geführten Touren zugänglich und vermitteln einen Eindruck davon, wie selbstversorgend die Inselbevölkerung in Gefangenschaft sein sollte.

Tierwelt: Die Albino-Esel und was sonst noch hier lebt

Die Albino-Esel sind das Tier, das am stärksten mit Asinara verbunden wird – und sie sind wirklich ungewöhnlich. Die Population geht auf eine kleine Herde zurück, die während der Gefängniszeit auf die Insel gebracht wurde, und das Merkmal hat sich in der isolierten Population durchgesetzt. Die Tiere streifen frei über die Insel, einschließlich Straßen und Anlegestellen, und zeigen wenig Scheu vor Besucherinnen und Besuchern. Ihre helle Färbung und die rosa Augen wirken vor dem Hintergrund aus Macchia und Fels auffällig – und sie tauchen ohne Vorwarnung zu jeder Tageszeit auf, oft schon früh morgens in Gruppen beim Bootsanleger in Fornelli.

Das Bild der Tierwelt insgesamt ist bemerkenswert. Das Jagdverbot, die abgeschlossene Zeit unter der Gefängnisverwaltung und die Jahrzehnte ohne zivile Besiedlung haben Populationen von Mufflons, Wildschweinen, Damhirschen und Gänsegeieren ermöglicht, sich zu etablieren oder zu erholen. Das umliegende Meeresgebiet ist eine Schutzzone, in der Posidonia-oceanica-Wiesen Fischbestände in einer Dichte beherbergen, die an bewohnten Küsten kaum noch zu finden ist. Bootstouren um den Inselperimeter führen an Küstenfelsen vorbei, an denen Korallenmöwen brüten, und die Wasserklarheit ist außergewöhnlich.

Die Insel zu verschiedenen Tageszeiten

Das Inselinnere ist am Morgen kühl und überraschend still. Der Nordwestwind – der Maestrale, der diese Ecke Sardiniens prägt – streicht durch die Macchia und hält die Temperaturen selbst im Juli erträglich. Das Licht fällt zu dieser Stunde flach über die Granitfelsen und wirft Schatten, die die Felsformationen dramatischer erscheinen lassen als mittags. Das Meer an der Westküste fängt die frühe Sonne so ein, dass der Meeresboden in außergewöhnlicher Klarheit sichtbar ist.

Gegen Mittag im Sommer wird es auf der Insel spürbar heißer. Der fehlende Schatten auf den Wegen im Inselinnern ist keine Kleinigkeit – das ist echtes Unbehagen für alle, die zu Fuß unterwegs sind. Kein Übertreiben: Auf den exponierten Hochflächen kann es sich 4 bis 5 Grad wärmer anfühlen als an der Küste, und außerhalb der Hauptbesuchereinrichtungen in Cala Reale gibt es weder Cafés noch Wasserstellen. Geführte Ausflüge sind darauf abgestimmt: Die Strandstopps und Küstenspaziergänge liegen meist am Vormittag, die historischen Gebäude werden besucht, wenn Schatten verfügbar ist.

Am späten Nachmittag, wenn die Tagesgäste auf die letzten Boote warten, wird die Insel spürbar ruhiger. Wer in der genehmigten Unterkunft des Parks übernachtet, erlebt eine völlig andere Qualität: Die Esel kehren auf die Wege zurück, das Licht wird golden übers Wasser, und ohne jede Lichtverschmutzung ist der Sternenhimmel schlicht außergewöhnlich. In diesen Stunden wird klar, wie vollständig Asinara tatsächlich vom Festland abgeschnitten ist.

Praxischeck: So läuft ein Tagesbesuch ab

Ein typischer geführter Tagesausflug bricht morgens entweder in Stintino oder Porto Torres auf und kehrt am späten Nachmittag zurück. Nach der Ankunft werden Besucher je nach gewähltem Fortbewegungsmittel eingeteilt: Geländefahrzeugtouren decken die größte Strecke ab und besuchen in der Regel mehrere historische Stätten und Aussichtspunkte; Radtouren folgen einem begrenzteren Rundkurs, bieten aber mehr Freiheit zum Anhalten; Wandertouren konzentrieren sich auf kürzere Schleifen rund um die Anlegestelle.

Der Komplex von Cala Reale ist in den meisten Programmen enthalten. Von dort geht es meist weiter Richtung Norden zum Leuchtturm bei Punta Scorno oder südwärts in die Gegend von Fornelli mit ihrer Gefängnisinfrastruktur. Strandbäder gehören dazu: Cala Sant'Andrea, Cala Sabina und der Abschnitt bei Fornelli bieten Schwimmstopps in ausnehmend klarem Wasser. Ein Lunchpaket und ausreichend Wasser sind Pflicht, egal welche Tour man bucht – die Verpflegungsmöglichkeiten auf der Insel sind begrenzt.

Fotografisch lohnen sich vor allem die ersten zwei Stunden nach der Ankunft und die letzte Stunde vor der Abfahrt. Das flache Mittagslicht schluckt die Textur und wäscht die Meeresfarbe aus, die Asinaras Buchten in Bildern so beeindruckend macht. Wer wissen möchte, was der Nordwesten Sardiniens sonst noch zu bieten hat: Der Parco Naturale di Porto Conte und die Höhlen bei den Grotte di Nettuno bei Alghero sind bei einer mehrtägigen Reise in der Region gut erreichbar.

Wer gut überlegen sollte, ob Asinara das Richtige ist

Asinara ist keine polierte Touristenattraktion mit klaren Hinweisschildern, klimatisierten Rastplätzen und einem Souvenirshop. Menschen mit eingeschränkter Mobilität stoßen hier auf echte Herausforderungen: Das Gelände ist uneben, die zugelassenen Fahrzeuge sind nicht unbedingt rollstuhlgerecht, und die Infrastruktur an den historischen Gebäuden ist uneinheitlich. Wer besondere Bedürfnisse hat, sollte vor der Buchung Kontakt mit der Parkverwaltung aufnehmen.

Wer einen Strandurlaub mit Infrastruktur erwartet, wird enttäuscht sein. Es gibt keine Strandbars, keine Liegestühle zu mieten, keine Restaurants außerhalb der begrenzten Einrichtungen am Hauptbesucherkomplex. Wenn ein entspannter Strandtag das Ziel ist, sind La Pelosa bei Stintino oder die Strände der Sassari-Küste die bessere Wahl. Asinara belohnt Neugier und Vorbereitung – kein passives Entspannen.

Die Überfahrt selbst kann bei aufkommendem Maestrale ruppig werden. Das ist keine ruhige Fährroute, wenn der Wind bläst. Wer zu Seekrankheit neigt, sollte Vorkehrungen treffen oder auf Morgenstunden ausweichen, wenn der Wind erfahrungsgemäß schwächer ist als am Nachmittag.