Palau Nacional: Barcelonas großartiger Kunstpalast über der Stadt

Was der Palau Nacional eigentlich ist

Der Palau Nacional ist ein Palast im spanischen Renaissancestil, der 1929 als Herzstück der Internationalen Ausstellung Barcelonas fertiggestellt wurde. Er thront am oberen Ende einer imposanten Zeremonialachse auf dem Montjuïc, eingerahmt von Brunnen, gepflegten Terrassen und einer Stufenkaskade, die den Blick von der Plaça d'Espanya aus automatisch nach oben zieht. Seit 1934 beherbergt er das Museu Nacional d'Art de Catalunya – allgemein als MNAC bekannt –, das eine der bedeutendsten romanischen Kunstsammlungen der Welt besitzt.

Wer sich aus der Stadt nähert, sieht den Palast zuerst von unten: eine weiße neoklassizistische Masse, gekrönt von einer elliptischen Zentralkuppel, flankiert von zwei kleineren Türmen. Das wahre Ausmaß erschließt sich erst, wenn man die Terrasse am Fuß des Gebäudes erreicht und sich umdreht – und plötzlich liegt die ganze Stadt vor einem: das Eixample-Raster, das sich bis zum Meer erstreckt, die Sagrada Família im Mittelgrund, und bei klarem Wetter das Glitzern des Wassers am Horizont.

Das Gebäude selbst: Architektur, für die es sich lohnt, langsamer zu werden

Die Architekten Eugenio Cendoya und Enric Catà, unter Aufsicht von Pere Domènech i Roura, entwarfen den Palau Nacional in einem Stil, der spanische Renaissance- und Barockeinflüsse verbindet. Am 30. Juni 1926 wurde der Grundstein gelegt, und das gesamte Bauwerk wurde in weniger als drei Jahren fertiggestellt – eine außergewöhnliche Bauzeit angesichts der ursprünglichen Fläche von 32.000 Quadratmetern.

Die Zentralkuppel ist das prägende Element. Elliptisch statt rund erhebt sie sich über einem Rechteckgrundriss mit vorspringenden Flügeln an jedem Ende, was der Fassade eine gewisse Breitenausdehnung verleiht, die sie trotz der imposanten Höhe geerdet wirken lässt. Aus der Nähe offenbart das Mauerwerk detaillierte Gesimse, Bogenfenster und ornamentalen Skulpturenschmuck, die einen langsamen Rundgang ums Gebäude lohnen. Die Brunnen an der Haupttreppe wurden von Carles Buïgas entworfen – demselben Ingenieur, der auch die nahe gelegene Zauberquelle von Montjuïc geschaffen hat.

Zwischen 1996 und 2004 wurde der Palast umfassend renoviert, um die wachsende Sammlung des MNAC angemessen unterzubringen – die Gesamtnutzfläche wuchs dabei auf 51.600 Quadratmeter. 2003 wurde ein eigener Bereich für Wechselausstellungen eröffnet. Die Renovierung bewahrte sorgfältig den zeremoniellen Charakter der originalen Innenräume und ergänzte sie gleichzeitig um moderne Infrastruktur. Mehr zu den Sehenswürdigkeiten des umliegenden Hügels findest du in unserem Reiseführer zum Montjuïc.

Im MNAC: Was dich in der Sammlung erwartet

Das Museu Nacional d'Art de Catalunya besitzt über 5.000 Werke, die rund tausend Jahre katalanische und spanische Kunst umspannen. Die Sammlung ist in zwei Bereichen besonders stark: den romanischen Kunstgalerien im Erdgeschoss und der Modernisme-Sammlung im Obergeschoss.

Die romanischen Galerien sind der Hauptgrund, weshalb ernsthafte Kunsthistoriker die Reise hierher auf sich nehmen. Die Sammlung entstand Anfang des 20. Jahrhunderts, als Fragmente mittelalterlicher Fresken aus abgelegenen Pyrenäenkirchen verkauft wurden. Anstatt sie im Ausland zu verlieren, erwarben katalanische Kulturinstitutionen die Stücke und ließen die Malereien behutsam von den Kirchenwänden ablösen und in eigens dafür erbauten apsisförmigen Räumen neu installieren, die die ursprünglichen Umgebungen nachbilden. Das Ergebnis ist auf die beste Weise befremdlich: Man bewegt sich durch Räume, die architektonisch an Kirchen des 12. Jahrhunderts erinnern, und schaut auf Gemälde, die Katalonien nie verlassen haben.

Die Modernisme-Galerien widmen sich dem Kunsthandwerk des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts – darunter Möbel, Grafikdesign und angewandtes Kunsthandwerk neben der Malerei. Für Besucher, die bereits die Architektur des Eixample kennen, liefert dieser Bereich den kulturellen Kontext für das, was sie auf den Straßen gesehen haben. Er verbindet direkt mit der Welt von Ramon Casas, Santiago Rusiñol und der Bewegung, die die bekanntesten Gebäude der Stadt hervorgebracht hat.

Der Blick von der Terrasse: Besser als erwartet

Die Terrasse direkt vor dem Palau Nacional ist einer der besten erhöhten Aussichtspunkte der Stadt – auch wenn sie weniger Aufmerksamkeit bekommt als das Dach der Casa Milà oder der Ausblick von den Bunkers del Carmel. Von hier aus verläuft die formale Achse der Avinguda de la Reina Maria Cristina direkt auf die Zwillingstürme der Fira de Barcelona zu, mit der Plaça d'Espanya darunter und dem Stadtgitter dahinter. Die Geometrie ist präzise und beabsichtigt: Sie wurde als feierlicher Zugang zum Palast für die Ausstellung von 1929 entworfen.

Das Morgenlicht fällt von Osten auf die Fassade und macht sie früh am Tag besonders fotogen. Mittags ist die Terrasse offen und warm – eher für einen kurzen Halt geeignet als für einen langen Aufenthalt. Der späte Nachmittag, besonders im Sommer, bringt weiches Licht über die Stadt und ist die lohnendste Zeit für Fotos. Donnerstags- und samstagabends erwacht die Zauberfonttäne darunter zum Leben, und der Blick von der Palastterrasse auf die Licht-und-Wasser-Show ist deutlich besser als der Blick aus der Menschenmenge direkt am Brunnen.

Einen umfassenden Überblick über die schönsten Aussichtspunkte der Stadt bietet unser Leitfaden zu den schönsten Aussichten in Barcelona – dort erfährst du auch, wie die Terrasse des Palau Nacional im Vergleich zu anderen Aussichtspunkten in der Stadt abschneidet.

Anreise und Orientierung vor Ort

Der schönste Anweg führt zu Fuß von der Plaça d'Espanya durch das Ausstellungsgelände hinauf, unterstützt von Rolltreppen. Die Metrolinien L1 und L3 halten beide an der Station Espanya, was den Palau Nacional zu einem der am leichtesten erreichbaren Orte auf dem Montjuïc macht – ganz ohne Auto oder Seilbahn. Der Fußweg vom Metro-Ausgang bis zum Palast dauert etwa 10 bis 15 Minuten in normalem Tempo, je nachdem wie lange du auf Höhe der Brunnen verweilst.

Alternativ bringt dich die Montjuïc-Seilbahn in den oberen Teil des Hügels und ist praktisch, wenn du den Palau Nacional mit weiteren Sehenswürdigkeiten weiter oben kombinieren möchtest, etwa der Burg Montjuïc. Auch Buslinien verbinden den Montjuïc von verschiedenen Punkten der Stadt aus.

Das Museum ist mittwochs bis sonntags von 10:00 bis 20:00 Uhr geöffnet und montags sowie dienstags geschlossen. Aktuelle Ticketpreise solltest du direkt beim MNAC erfragen, da sich Preise und Rabattstrukturen ändern können. EU-Bürger unter 16 Jahren hatten bislang in der Regel freien Eintritt, und es gibt oft ermäßigte Preise für Studierende, Senioren und Barceloner Einwohner – das sollte jedoch im Voraus bestätigt werden.

Ehrliche Einschätzung: Lohnt sich der Aufwand?

Für Erstbesucher Barcelonas bietet der Palau Nacional auf zwei verschiedenen Ebenen echten Mehrwert. Der Aufstieg außen und die Aussicht von der Terrasse erfordern kein Ticket und verhältnismäßig wenig Zeit. Der Weg hinauf von der Plaça d'Espanya ist angenehm, und der Ausblick ist Belohnung genug – dieser Teil des Erlebnisses enttäuscht so gut wie nie.

Das Museum im Inneren spricht ein selektiveres Publikum an. Wer sich für romanische Kunst, katalanischen Modernisme oder gotische Tafelmalerei interessiert, findet im MNAC eine ernsthafte Institution mit einer ernsthaften Sammlung – und wird wahrscheinlich mehr Zeit brauchen, als geplant. Wer Kunst eher beiläufig genießt und auf seinem Barcelona-Programm bereits das Picasso Museum oder das CaixaForum hat, riskiert, das MNAC mit einem Übermaß an Museumszeit zu verlassen.

Reisende mit wenig Zeit, die Gaudís Bauten, das Gotische Viertel oder die Strände der Barceloneta bevorzugen, sind mit dem MNAC vielleicht besser für einen Folgebesuch aufgestellt. Wer einem strukturierten Barcelona-Reiseplan folgt, der bereits einen halben Tag auf dem Montjuïc vorsieht, wird den Palau Nacional als natürlichen Ankerpunkt dieses Programmteils erleben.

Ein praktischer Hinweis zum Schluss: Das Gebäude ist groß und kann sich in voller Länge ermüdend anfühlen. Trag bequeme Schuhe, nutz die Rolltreppen zwischen den Etagen, und leg eine Pause im Café auf der mittleren Ebene ein – statt zu versuchen, die gesamte Sammlung in einem Durchgang zu bezwingen.