Wat Pha Lat: Ngôi chùa rừng ẩn mình trên đường lên Doi Suthep

Wat Pha Lat thực sự là gì?

Wat Pha Lat là một quần thể chùa Phật giáo đang hoạt động, được xây dựng bên trong một hẻm núi có suối chảy qua ở sườn dưới của núi Doi Suthep. Tên chùa có nghĩa gần là 'Chùa của tảng đá nghiêng', gợi nhắc đến những khối đá ấn tượng mà các nhà sư xưa dùng làm nền móng tự nhiên từ nhiều thế kỷ trước. Đây là chùa đang hoạt động — các nhà sư sống và tu tập tại đây — và không khí nơi này mang sức nặng trầm mặc của một địa điểm thực sự linh thiêng, chứ không phải điểm trình diễn cho du khách.

Hầu hết du khách đến chùa bằng Đường mòn Nhà sư, một con đường đất trong rừng leo dần từ phía sau khuôn viên Đại học Chiang Mai. Đường mòn mất khoảng 30 đến 50 phút tùy tốc độ đi, với độ cao tăng khoảng 180–200 mét xuyên qua rừng rậm. Bản thân ngôi chùa nằm ở lưng chừng núi, khá thấp so với Wat Phra That Doi Suthep, nên nó vừa là điểm dừng tự nhiên cho những ai leo lên đỉnh, vừa là điểm đến độc lập cho những ai thích chuyến đi ngắn hơn.

Hành trình vào chùa: Đường mòn Nhà sư xuyên rừng

Chính hành trình qua Đường mòn Nhà sư đã là một trải nghiệm không kém phần hấp dẫn so với ngôi chùa. Chỉ vài phút sau khi rời điểm xuất phát, tiếng ồn của thành phố gần như biến mất hoàn toàn, thay vào đó là tiếng ve, tiếng chim hót và tiếng suối nhỏ róc rách qua những cây cầu gỗ hẹp. Tán cây dày đặc đến mức ngay cả cái nóng giữa trưa cũng trở nên dễ chịu hơn trong bóng mát.

Đường mòn có những đoạn gồ ghề với rễ cây nhô lên và bậc đá được mài nhẵn bởi hàng thập kỷ các nhà sư đi qua. Biển chỉ dẫn đủ để không bị lạc nhưng không quá phát triển đến mức cảm giác như đang đi trong công viên chủ đề. Bạn sẽ chia sẻ lối đi cùng các nhà sư áo vàng, người chạy bộ địa phương, sinh viên đại học và đôi khi là những nhóm leo núi nghiêm túc đang hướng đến đỉnh Doi Suthep.

Vào sáng sớm, sương mù lảng vảng giữa những tán cây và ánh sáng lọc qua xanh mướt pha vàng từ phía trên. Đây là khung giờ lý tưởng nhất về cả không khí lẫn nhiệt độ. Từ giữa buổi sáng, đường mòn nóng hơn và đông người hơn. Buổi chiều vắng vẻ trở lại nhưng ánh sáng vàng rọi lên những công trình chùa phủ rêu thì tuyệt vời cho nhiếp ảnh.

Khi đến chùa: Bạn sẽ thấy gì

Dấu hiệu đầu tiên cho biết bạn đã đến nơi là tiếng suối — gần như luôn chảy — len lỏi qua những tảng đá bên dưới sân thượng chính. Các công trình của chùa hiện ra dần dần chứ không xuất hiện cùng một lúc, ẩn sau những thân cây và tường đá phong hóa. Hàng lan can Naga — rắn thần thường thấy trong các chùa Phật giáo Lanna — viền quanh cầu thang chính, nhưng ở đây nó được phủ lên một lớp rêu xanh dày, mềm mại đến lạ.

Quần thể chùa bao gồm nhiều chedi (tháp), một điện thụ giới nhỏ, nơi ở của các nhà sư và những sân thượng đá bậc thang dốc xuống phía suối. Chùa có nguồn gốc từ thế kỷ 14, dù nhiều phần đã được thêm vào và trùng tu qua các thời kỳ khác nhau. Một trong những góc được chụp ảnh nhiều nhất là chiếc cầu gỗ nhỏ bắc qua suối bên cạnh một ngôi miếu phủ rêu — đặc biệt ấn tượng khi suối chảy xiết sau mưa.

Không giống nhiều ngôi chùa trung tâm ở Chiang Mai, nơi đây không có cổng vào chính thức, không có quầy bán vé và không có cơ sở hạ tầng phục vụ đoàn khách du lịch. Lượng khách vào một buổi sáng thường ngày khá thưa thớt. Chùa có một chất thiền định mà các địa danh nổi tiếng hơn trong Thành cổ hiếm khi có được — không phải vì nơi đây bí mật, mà vì phải đi bộ vào đây đã tự nhiên sàng lọc bớt đám đông.

Để có cái nhìn tổng quan về cách ngôi chùa này so sánh với bức tranh rộng hơn của các địa điểm linh thiêng tại Chiang Mai, hướng dẫn các ngôi chùa Chiang Mai cung cấp cái nhìn tổng quan hữu ích về điểm phân biệt kiến trúc chùa phong cách Lanna với truyền thống Thái Lan miền trung.

Bối cảnh văn hóa và lịch sử

Nguồn gốc của ngôi chùa gắn liền với huyền thoại về sự thành lập Wat Phra That Doi Suthep. Theo câu chuyện từ thế kỷ 14, một vị sư tên Sumanathera đã mang một xá lợi thiêng từ Sukhothai về Chiang Mai. Xá lợi đó kỳ diệu tự nhân đôi, và một phần được đặt lên lưng một con voi trắng đi lang thang lên núi Doi Suthep, chọn đỉnh núi làm nơi đặt ngôi chùa mà về sau trở thành Doi Suthep. Wat Pha Lat được cho là nơi đoàn rước dừng chân nghỉ ngơi trên hành trình gốc đó, tạo nên sự liên tục lịch sử và tâm linh trực tiếp với một trong những ngôi chùa được tôn kính nhất Thái Lan.

Dòng dõi này có ý nghĩa thực tế: Đường mòn Nhà sư giữa Wat Pha Lat và đỉnh Doi Suthep có thể là một trong những con đường mòn được bảo tồn lâu đời nhất ở miền bắc Thái Lan, vẫn được các nhà sư trong cộng đồng bên dưới đi lại hàng ngày. Ngôi chùa không phải là di tích hay triển lãm di sản; đây là một địa điểm sống, nơi nhịp sống tu viện vẫn tiếp diễn.

Wat Pha Lat nằm trong khu vực rộng lớn hơn của Doi Suthep, bao gồm cả Cung điện Bhuphing và ngôi làng trên đỉnh đồi Làng người Hmong Doi Pui. Một ngày trên núi có thể kết hợp cả ba địa điểm nếu bạn lên kế hoạch hợp lý.

Chụp ảnh tại Wat Pha Lat

Ngôi chùa là một trong những địa điểm chụp ảnh đẹp nhất khu vực Chiang Mai, và nó xứng đáng để bạn kiên nhẫn chờ đợi. Sự kết hợp của ánh sáng, rêu, đá và nước thay đổi theo từng thời điểm trong ngày. Đến sớm trước 8 giờ sáng để có ánh sáng khuếch tán mềm nhất và đôi khi có sương. Cầu thang Naga và đoạn suối là những khung hình mang tính biểu tượng nhất, nhưng cái hồn thực sự của nơi đây nằm ở những chi tiết nhỏ: tàn hương trên bậc đá, đôi dép của nhà sư để trước cửa, cách rễ cây bồ đề đã bao phủ và quấn quanh bức tường chắn đất nhiều thế kỷ tuổi.

Ống kính góc rộng phù hợp với những sân thượng chật chội và nhiều tầng của chùa. Ống kính tiêu cự dài giúp ghi lại các chi tiết mà không cần phải vào khu vực hạn chế. Như với bất kỳ ngôi chùa đang hoạt động nào ở Thái Lan, hãy chụp ảnh một cách tế nhị, tránh chụp các nhà sư khi chưa được ngầm cho phép, và ăn mặc kín đáo. Vai và đầu gối nên được che.

Để có lời khuyên tổng quát hơn về chụp ảnh các ngôi chùa và phong cảnh Chiang Mai, hướng dẫn chụp ảnh Chiang Mai bao gồm điều kiện ánh sáng, nghi thức văn hóa và những địa điểm đẹp nhất theo từng mùa.

Hướng dẫn thực tế: Cách đến và thời điểm ghé thăm

Cách đơn giản nhất là đi songthaew đỏ (xe tải chở khách) từ khu Đại học Chiang Mai hoặc Nimman đến điểm đầu Đường mòn Nhà sư. Hoặc nếu đi xe tay ga, bạn có thể đậu xe gần khuôn viên đại học và đi bộ đến điểm xuất phát trong vòng chưa đến năm phút. GPS hoạt động tốt để tìm lối vào đường mòn.

Đường mòn đến Wat Pha Lat dài khoảng 1,4–1,5 km một chiều. Tính 30 đến 50 phút đi lên và nhanh hơn một chút khi xuống. Nếu bạn định tiếp tục lên Wat Phra That Doi Suthep, đoạn leo từ Wat Pha Lat lên đến đỉnh mất thêm khoảng 1–1,5 tiếng nữa. Lộ trình đầy đủ này là một chuyến đi nửa ngày thực sự thỏa mãn.

Wat Pha Lat không có giờ mở cửa chính thức, nhưng là tu viện đang hoạt động nên chùa có thể vào được trong giờ ban ngày. Không có phí vào cửa nếu bạn đến bằng đường bộ, nhưng có thể có một khoản phí nhỏ tại điểm đầu chính thức của Đường mòn Nhà sư — hãy kiểm tra khi đến nơi. Không có nước uống hay đồ ăn nhẹ bán tại đây, vì vậy hãy mang theo. Đường mòn không có tiện ích gì cho đến khi bạn đến bãi đỗ xe Doi Suthep trên đỉnh.

Nếu bạn lên kế hoạch cho cả ngày trên núi Doi Suthep, hướng dẫn khu vực Doi Suthep sẽ chỉ cho bạn cách kết hợp Wat Pha Lat với chùa trên đỉnh và các địa điểm lân cận một cách hiệu quả.

Ai không nên đến đây

Wat Pha Lat không phải lựa chọn phù hợp cho tất cả mọi người. Nếu bạn có ít thời gian và muốn xem địa danh mang tính biểu tượng nhất trên núi, hãy đi thẳng lên Wat Phra That Doi Suthep bằng xe. Nếu bạn đến vào mùa mưa nhiều, đường mòn sẽ lầy lội và khó đi an toàn hơn đáng kể. Những ai có vấn đề về đầu gối hoặc khớp nên cân nhắc kỹ trước khi đối mặt với độ dốc leo.

Ngôi chùa cũng không phù hợp với những ai thấy những không gian yên tĩnh, không có biển chỉ dẫn là nhàm chán. Nơi đây không có hướng dẫn âm thanh, không có bảng thông tin bằng tiếng Anh ngoài các biển chỉ hướng cơ bản, và không có cơ sở thương mại quanh địa điểm. Trải nghiệm gần như hoàn toàn phụ thuộc vào sự tò mò và chú tâm mà bạn mang theo.