Chợ Tongin: Trải nghiệm hộp cơm xu độc đáo tại Seochon, Seoul

Chợ Tongin là gì?

Chợ Tongin (통인시장) là khu chợ truyền thống có mái che, gắn bó với khu Seochon ở Jongno-gu đã mấy chục năm. Khác với quy mô xôm tụ của Gwangjang hay chợ Namdaemun mở rộng, Tongin nhỏ nhắn và mang tính khu phố, là nơi người dân mua món ăn kèm, đồ chiên nóng hổi và rau quả theo mùa nhiều hơn là mua quà lưu niệm.

Chợ nằm ngay phía tây cung Gyeongbokgung, ẩn mình trong những ngõ nhỏ của Seochon – khu nhà hanok thấp tầng và quán cà phê độc lập, được lòng khách thích khám phá chiều sâu Seoul ngoài các điểm chính. Nếu bạn đã lên lịch tới Cung điện Gyeongbokgung, thì kết hợp với chợ Tongin cực kỳ hợp lý vì chỉ cách chưa đến 10 phút đi bộ.

Điểm đặc biệt nổi bật của chợ chính là Hộp cơm xu Dosirak, đôi khi còn gọi là Hộp cơm xu Coin. Bạn đổi tiền won lấy một tập xu đồng cổ gần cổng vào, nhận hộp cơm nhôm trống, rồi đi dọc chợ dùng xu mua từng món ăn nhỏ tại các quầy. Nghe thì có vẻ chỉ là trải nghiệm thú vị kiểu du lịch, nhưng thật ra, nó biến mỗi bữa ăn thành chuyến khám phá chậm rãi ngay giữa lòng chợ.

Cảm nhận không khí: Điều đầu tiên bạn thấy khi bước vào

Cổng chợ khá giản dị. Mở vào một lối nhỏ có mái che, hai bên là quầy hàng sát nhau. Trần mái tôn lọc ánh sáng thành lớp mờ ấm, nhưng mùi hương mới là thứ chạm vào bạn trước: dầu chiên, vừng rang, chút ngọt của tteok (bánh gạo) và vị chua khoáng nhẹ của rau củ thái để trên mâm. Người bán chào khách đi qua nhưng không chèo kéo, chủ yếu chỉ rao món mình có.

Nền chợ đã mòn bóng. Quầy hàng nhỏ, sắp xếp rất gọn: những hộp banchan chất đầy, mâm bánh xèo rau củ (yachaejeon) rán trên chảo phẳng, núi miến japchae bóng dầu vừng. Đa số người bán là phụ nữ lớn tuổi đã gắn bó lâu năm nên thao tác chậm mà chắc, nhìn rất yên tâm và thú vị.

Sáng ngày thường, nhất là trước 10:00, chợ gần như chỉ có người địa phương. Các bà kéo xe đi chợ loay hoay len qua lối nhỏ. Đến trưa thì có thêm dân văn phòng Hàn Quốc cùng khách du lịch tò mò, nhưng chưa bao giờ đông chật như các chợ lớn khác. Sự yên bình này chính là điểm mạnh của Tongin.

Hộp cơm xu: Hoạt động thực tế ra sao?

Bạn mua hộp cơm xu ngay tại quầy gần cổng chợ. Ở đây, bạn đổi tiền won lấy xu đồng mạ đồng phục chế giống tiền cổ Joseon, mỗi xu định giá sẵn để mua món tại những quầy ghi dấu hiệu của Café. Bạn cũng nhận được một khay nhôm dosirak để đựng thực đơn tự chọn.

Thực tế, không phải quầy nào cũng nhận xu nên bạn cần chú ý biển hiệu trước mỗi quầy. Mỗi phần ăn đều nhỏ — đúng ý đồ thiết kế. Bạn sẽ tự lắp ráp bữa như một đầu bếp Hàn Quốc làm banchan: thử chút món này, xíu món kia, hoặc chỉ một miếng đồ rán. Khay nhôm làm đầy rất nhanh. Những món phổ biến mua bằng xu là tteokbokki, bánh kếp bindaetteok, japchae và nhiều loại đồ chiên khác.

Các bàn ăn thường kê chung, chủ yếu là bàn gỗ bên trong hoặc quanh khu Café. Ăn cùng người lạ – cả dân địa phương lẫn du khách – chính là nét hấp dẫn nơi đây. Hãy đến khi bạn thực sự đói, chứ đi ăn hời hợt thì sẽ không cảm nhận hết được.

Ngữ cảnh Seochon: Vì sao vị trí lại đặc biệt?

Chợ Tongin thuộc Seochon, một trong những khu dân cư truyền thống còn nguyên vẹn nhất ở Seoul. Các ngõ nhỏ chung quanh là nhà hanok được cải tạo thành quán cà phê độc lập, phòng tranh nhỏ và nhà hàng mộc mạc. Seochon từng "ngủ yên" nhiều năm, vô tình giữ lại không gian và bản sắc. Nếu muốn cảm nhận rõ nét, hãy đi bộ tiếp sang khu Làng Seochon sau khi đi chợ.

Đi bộ 10 phút về phía đông là tới Gyeongbokgung, còn đi về phía bắc là chân núi núi Inwangsan, nơi có các miếu thờ shamanism len giữa đá granite. Nhóm trải nghiệm gồm cung điện, núi, chợ truyền thống và những con ngõ cổ này khiến nơi đây thành một lịch trình nửa ngày khá hoàn chỉnh giữa lòng Seoul.

Khách yêu kiến trúc truyền thống Hàn còn có thể ghé thêm Làng Hanok Bukchon ở phía đông, dù khu đó giờ đây đông đúc hơn nhiều, thậm chí có ngõ còn giới hạn tiếng ồn.

Ảnh đẹp và lưu ý thực tế

Chợ Tongin lên hình đẹp nhất vào buổi sáng nhờ ánh nắng xiên qua mái tôn, lại vắng người dễ chụp toàn cảnh hơn. Các quầy đầy hộp banchan sặc sỡ rất hợp cho khung hình cận cảnh. Hãy xin phép trước khi chụp hình người bán; đa phần họ vui vẻ nếu bạn chủ động, kể cả chỉ ra hiệu bằng tay.

Chợ có mái che nên dù trời mưa nhẹ cũng không lo ảnh hưởng. Gặp ngày xấu trời, trải nghiệm ở đây vẫn trọn vẹn hơn nhiều so với các chợ ngoài trời. Mùa đông, lối hành lang kín giữ được hơi ấm từ các gian nấu nướng, nên đi chợ dễ chịu hơn ngoài đường.

Nên đi giày chắc, ít trơn trượt vì sàn chợ hơi trơn ở chỗ bán các món nước. Có nhà vệ sinh và quầy hỗ trợ khách ngay tại chợ. Thông tin chi tiết về lối đi cho xe lăn chưa được xác nhận rõ ràng, bạn có nhu cầu đặc biệt nên liên hệ chợ trước khi đến.

Ai không nên đến chợ này

Chợ Tongin khá nhỏ. Nếu bạn mong chờ một khu chợ đô thị đông đúc, đa dạng thì sẽ thấy không xứng tầm về quy mô. Những ai chỉ quan tâm đến sự náo nhiệt, ồn ào của chợ lớn nên chọn Gwangjang hay Namdaemun sẽ hợp hơn.

Trải nghiệm hộp cơm xu thực ra hợp với khách đi một hai người hơn là nhóm đông, bởi việc chia xu và ngồi ăn chung có thể khá lộn xộn. Những ai hạn chế ngân sách kỹ càng cũng nên lưu ý: vào chợ thì miễn phí nhưng không chơi xu thì coi như bỏ lỡ phần chính của chợ. Nếu muốn so sánh các chợ truyền thống Seoul, bạn hãy xem thêm hướng dẫn các chợ Seoul để biết thêm các lựa chọn khắp thành phố.

Nếu bạn định đến vào thứ Hai (khi quán hộp cơm xu đóng cửa) hoặc chủ nhật tuần thứ ba (cả chợ nghỉ), thì trải nghiệm sẽ rất hạn chế hoặc thậm chí đóng cửa. Hãy kiểm tra lịch trước khi xếp chợ này vào lịch trình.