The Rocks: Khu lâu đời nhất Sydney, từng viên đá một

The Rocks thực chất là gì

The Rocks là khu phố di sản nằm ở mép tây Sydney Cove, ngay sau bến phà Circular Quay và có thể nhìn thấy trụ cầu phía nam của cầu cảng Harbour. Tên của khu vực này xuất phát từ những dải đá sa thạch từng đặc trưng cho bờ biển này trước khi người châu Âu đến. Theo ghi chép lịch sử của chính khu vực này, tên gọi The Rocks bắt nguồn từ những miêu tả của hạm đội thực dân đầu tiên, vốn đã đổ bộ lên bờ tây này ngày 26/1/1788.

Khác với nhiều 'khu phố cổ' chỉ mang tính trang trí, The Rocks thực sự là lớp lịch sử sống: có những tòa nhà lâu đời nhất nước Úc còn đứng, xưởng thợ đá từ thời tù nhân, quán pub thế kỷ XIX sống sót qua đợt phá dỡ, và các con ngõ nhỏ thậm chí còn có trước khi hình thành quy hoạch đô thị. Đây là khu vực công cộng tự do, không bán vé vào, bạn có thể lang thang khám phá theo tốc độ của riêng mình.

Lịch sử sau từng viên đá

Trước năm 1788, vùng đất này thuộc về người Cadigal, một trong các nhóm của quốc Eora, đã sinh sống tại khu vực Sydney Cove hàng chục nghìn năm. Khi thực dân tới vào năm 1788, làn sóng định cư diễn ra quá nhanh khiến cộng đồng bản địa bị đẩy lùi khốc liệt. Góc khuất này của lịch sử chưa được nhắc đến nhiều khi bạn đi dạo trên phố, nhưng bạn nên ghi nhớ bên cạnh câu chuyện về kiến trúc.

Các công trình còn lại ngày nay chủ yếu có từ giữa đến cuối thế kỷ XIX, khi The Rocks là khu xóm ven cảng sầm uất: thủy thủ, bốc vác, thương nhân, thợ thủ công chen chúc trong các con phố nhỏ. Nơi đây từng nổi tiếng bất ổn suốt tận thế kỷ XX. Năm 1900, dịch hạch khiến chính quyền phá dỡ rất nhiều nhà cửa. Đến thập niên 1970, dự án đường cao tốc suýt nữa xóa sổ phần còn lại, nhưng phong trào Green Bans do công nhân xây dựng phản đối đã cứu lấy khu này. Bạn có thể đọc thêm về lịch sử đó tại Bảo tàng Khám phá The Rocks, nơi vào cửa miễn phí với nội dung trưng bày rất công phu, đáng tham quan khi tới Sydney.

Bạn sẽ nhìn thấy gì khi dạo quanh khu này

George Street là trục chính. Từ Circular Quay đi bộ lên phía bắc, cảnh quan phố xá chuyển từ kính hiện đại sang những ngôi nhà hai ba tầng bằng sa thạch cổ. Đá sa thạch ở đây rất đáng để bạn ngắm kỹ: đá được khai thác trực tiếp từ triền đồi mà con phố nằm trên, nên các công trình ở đây mang nét thành thật, ít nơi nào có được.

Đi về bên trái sang phố Playfair hoặc vào Nurses Walk, khung cảnh lại càng gần gũi hơn. Nurses Walk đặc biệt đậm chất hoài cổ: ngách nhỏ xen giữa tường đá, luôn mát mẻ dù vào trưa nóng, nơi tiếng sóng cảng lùi lại phía sau và bạn nghe rõ bước chân mình. Sáng sớm, trước khi quán cà phê mở cửa, nơi này gần như vắng lặng tuyệt đối.

Dọc phố Argyle bạn sẽ gặp Argyle Cut, một đường hầm xuyên đá sa thạch được tù nhân khoan phá từ 1843 đến 1859. Dấu đục vẫn còn in rõ trên mặt đá. Bên kia đường hầm là Millers Point, khu dân cư cổ yên tĩnh mà đa số du khách không biết. Nếu muốn trải nghiệm đường bờ vịnh dài liên kết như thế nào, bạn đi bộ tiếp 10 phút về phía nam sẽ tới Barangaroo Reserve – nơi có trải nghiệm rất khác về cảng Sydney.

Khu này thay đổi thế nào trong ngày

Sớm trước 9h, phố là nơi qua lại của người dân đi làm và vài vị khách ở khách sạn quanh khu. Ánh sáng sớm chiếu lên đá sa thạch rất đẹp, cảng cũng yên bình. Đây là thời gian lý tưởng để chụp ảnh mà không vướng đám đông.

Cuối buổi sáng cuối tuần, chợ thứ Bảy và Chủ Nhật bắt đầu họp ở quảng trường giữa George Street và Jack Mundey Place. Các sạp bán tranh nghệ thuật, trang sức, đồ da, ẩm thực và sản phẩm thủ công đa dạng. Chất lượng hàng hóa rất khác nhau, nên bạn cứ thoải mái tham quan, thi thoảng sẽ có món đặc biệt. Khu ẩm thực lúc nào cũng hấp dẫn và đáng để thử nhất.

Từ trưa đến chiều các ngày thường, phố khá đông dân văn phòng từ trung tâm và các đoàn khách du lịch ghé qua giữa Opera House và cầu Harbour. Đây cũng là khoảng thời gian đông đúc nhất. Nếu bạn thoải mái về thời gian, hãy tranh thủ đến trước 10h sáng hoặc sau 3h chiều sẽ yên tĩnh hơn hẳn. Chiều cuối tuần, các quán pub cổ bắt đầu đông đúc, khách địa phương và khách du lịch trộn lẫn sau 16h.

Gợi ý tham quan thực tế: nên đi đâu trước, sau

Một vòng tham quan hợp lý bắt đầu ở Circular Quay, đi dọc Hickson Road về phía tây để ngắm cảnh cảng trước. Sau đó, lên George Street, rẽ vào Nurses Walk, tiếp tục tới Argyle Cut rồi quay lại trung tâm khu qua phố Argyle. Vòng này mất khoảng 90 phút nếu đi thong thả, chưa tính thời gian dừng ở bất cứ điểm nào. Bảo tàng Khám phá The Rocks trên Kendall Lane rất gần vòng này, bạn nên dành khoảng 45 phút nếu quan tâm đến lịch sử.

Bảo tàng Sydney Museum of Sydney nằm ở rìa nam khu vực, trên phố Bridge, được xây dựng ngay trên di chỉ Nhà Chính phủ đầu tiên. Nơi này tập trung vào lịch sử thời tiền thuộc địa và những năm đầu thuộc địa, có thu phí vào cửa; bạn nên kiểm tra giá vé cập nhật khi tới.

Nếu muốn khám phá cầu cảng Harbour Bridge, lối đi bộ nằm ngay phố Cumberland, cách trung tâm The Rocks chỉ khoảng 5 phút đi bộ. Qua cầu là miễn phí và góc nhìn toàn cảnh cảng hiếm nơi nào có được.

Đi lại, địa hình và nên mặc gì

The Rocks không bằng phẳng. Đường George từ Circular Quay lên dốc liên tục, nhiều ngõ nhỏ có bậc thang. Website chính thức có bản đồ chỉ dẫn các lối đi phù hợp cho người di chuyển hạn chế và vị trí thang máy; bạn nên xem trước nếu có nhu cầu về di chuyển. Một số ngõ lát đá rất lồi lõm, không phù hợp cho xe đẩy bánh nhỏ, đi giày cao gót cũng bất tiện.

Bạn nên mang giày đế thấp, thoải mái. Đá sa thạch đẹp nhưng gồ ghề. Mùa hè (tháng 12 đến 2), nắng chiều chiếu lên tường hướng tây rất gắt; nhớ mang theo nước và mũ. Các ngõ đá râm mát là lý do thực tế nên thám hiểm, chứ đừng chỉ mải đi đường lớn.

Ai nên đến The Rocks, ai không nên

The Rocks rất xứng đáng đi riêng nửa ngày, hoặc kết hợp trong vòng tham quan Circular Quay cùng Nhà hát Opera Sydney và Vườn Bách thảo Hoàng gia. Đặc biệt thích hợp cho bạn lần đầu tới Sydney muốn hiểu cội nguồn thành phố, hoặc thích kiến trúc và chụp ảnh, thích khám phá chi tiết tinh tế.

Nếu bạn chủ yếu quan tâm tới biển, thiên nhiên hoặc nghệ thuật đương đại, bạn sẽ thích các khu khác ở Sydney hơn. Các cửa hàng lưu niệm và quán ăn cho khách du lịch ở đây khá đại trà nếu bạn chỉ dạo bên ngoài. Giá trị thực nằm ở các ngõ nhỏ, đá cổ và bảo tàng nhỏ chứ không phải trên mặt phố George.

Gia đình có trẻ em vẫn có thể tham quan, nhất là nếu kết hợp chợ cuối tuần và dạo đến trụ cầu Harbour Bridge. Nếu muốn tham khảo thêm các hoạt động phù hợp cho trẻ em khắp Sydney, hãy xem hướng dẫn Sydney cho gia đình có trẻ em tổng hợp các lựa chọn thú vị cho trẻ em.