Sitia: Thị trấn cảng chân thực nhất miền đông Crete

Sitia là nơi như thế nào?

Sitia là một thị trấn cảng Crete đang hoạt động thực sự, chưa bị định hình lại cho du lịch đại trà. Bến tàu dạo bộ san sát các quán taverna và kafeneion, nơi người dân địa phương vẫn đông hơn du khách ngay cả giữa mùa hè. Thuyền đánh cá cập bến dọc cầu tàu. Những ngọn đồi xung quanh có ruộng bậc thang trồng nho để sản xuất rượu PDO nổi tiếng của Sitia, và không khí mang hơi hướm đặc trưng của muối biển, dầu diesel và cà phê — cái chất riêng của các thị trấn cảng Hy Lạp. Nơi này không bóng bẩy, và đó chính xác là sức hút của nó.

Thị trấn có khoảng 11.000 dân, là khu dân cư lớn thứ ba trong đơn vị hành chính vùng Lasithi sau Agios Nikolaos và Ierapetra. Quy mô vừa phải đồng nghĩa với việc trung tâm có thể đi bộ trong chưa đến hai mươi phút — từ pháo đài Kazarma trên đồi xuống các con phố chợ rồi ra cảng. Không có khu nghỉ dưỡng lớn nào ở đây, không có beach club với DJ nhập khẩu. Thay vào đó, bạn có một thị trấn Crete đang vận hành thực sự, nơi du khách có thể ngồi ở bàn ngoài bến cảng, gọi mực bạch tuộc nướng và một bình rượu vang trắng địa phương, rồi ngắm ánh chiều dần đổ bóng xuống vịnh mà không cần bất kỳ kế hoạch cụ thể nào.

Lịch sử được tạo nên từ những hủy diệt và kiên cường

Vùng đất Sitia đã có người cư trú từ thời Minoan, khi nơi này được gọi là Itia cổ đại — một khu định cư ven biển dần trở nên quan trọng khi các trung tâm Minoan lớn hơn suy tàn. Qua các thời kỳ Cổ điển, Hy Lạp hóa, La Mã và Byzantine, thị trấn hoạt động như một cảng biển đáng tin cậy ở phía đông Aegean, buôn bán dầu ô liu, rượu vang và hàng hóa lưu thông giữa vùng Levant và đất liền Hy Lạp. Vị trí ở đầu cực đông của Crete mang lại cho nó giá trị chiến lược mà các thế lực thống trị kế tiếp đều nhận ra.

Thời kỳ Venetian mang đến sự thịnh vượng và kiến trúc — pháo đài Kazarma là di sản rõ ràng nhất — nhưng cũng mang đến thảm họa. Thị trấn bị tàn phá bởi trận động đất năm 1508, bị hải tặc Ottoman Hayreddin Barbarossa tấn công và đốt phá năm 1538, rồi lại bị chính người Venetian phá hủy vào năm 1651 như một biện pháp phòng thủ trước đà tiến của Ottoman. Những gì còn lại ngày nay phần lớn là sản phẩm của quá trình tái thiết bắt đầu năm 1870, dưới thời Ottoman, khi khu định cư được xây dựng lại trên cùng địa điểm ven cảng mà nó đã chiếm giữ suốt hàng nghìn năm. Lịch sử nhiều lớp của mất mát và xây dựng lại tạo nên tính cách riêng của Sitia: không có một công trình ấn tượng đơn lẻ nào, chỉ là sự tích lũy chậm rãi của sự hiện diện lịch sử trong các con phố, tường pháo đài và bộ sưu tập của bảo tàng.

Pháo đài Kazarma và khu trung tâm thị trấn

Kazarma là điểm nhấn định hình đường chân trời Sitia, một công trình phòng thủ Venetian đứng sừng sững trên ngọn đồi thấp phía trên thị trấn. Tên gọi bắt nguồn từ tiếng Ý 'casa di arma' — nhà vũ khí — và công trình có từ thời Venetian chiếm đóng Crete. Sau những đợt phá hủy liên tiếp, phần lớn công trình phòng thủ ban đầu đã mất đi, và những gì còn lại đã được trùng tu đáng kể. Ngày nay nơi đây là không gian ngoài trời tổ chức các sự kiện văn hóa và biểu diễn sân khấu vào mùa hè — và thực ra đó là cách thú vị nhất để trải nghiệm nó: ngồi trong không gian được phục hồi vào lúc hoàng hôn với vịnh biển hiện ra phía dưới.

Từ khu vực pháo đài, đi bộ xuống trung tâm thị trấn qua những con phố mang kết cấu bình dị của một thị trấn chợ Crete: các tiệm tạp hóa nhỏ, một vài tiệm bánh mì, thỉnh thoảng một hàng thịt. Quảng trường trung tâm gần bến cảng là nơi buổi tối volta — buổi đi dạo truyền thống của người Hy Lạp — vẫn diễn ra với sự tham gia thực sự của người dân địa phương, chứ không phải trình diễn cho du khách xem. Nếu bạn đến vào buổi sáng ngày thường, khu chợ có mái che nhộn nhịp với nông dân địa phương trao đổi nông sản, bao gồm dầu ô liu đặc trưng của Sitia và nho khô — thứ đã gắn liền với danh tiếng thị trấn này suốt nhiều thế kỷ.

Bảo tàng Khảo cổ Sitia: Bị đánh giá thấp nhưng đáng ghé

Thành lập năm 1984, Bảo tàng Khảo cổ Sitia lưu giữ các bộ sưu tập từ những cuộc khai quật khắp miền đông Crete, bao gồm hiện vật từ các địa điểm Palekastro và đảo Pseira. Với bất kỳ ai đang trên đường đến cung điện Minoan tại Zakros, ghé đây trước sẽ cung cấp bối cảnh rất cần thiết. Bảo tàng đủ nhỏ để tham quan trong 60 đến 90 phút mà không bị mệt, và lượng khách chỉ bằng một phần nhỏ so với những gì bạn sẽ gặp ở Bảo tàng Khảo cổ Heraklion.

Trong số những hiện vật nổi bật là tượng Palekastro Kouros — một tượng nhỏ bằng ngà voi Minoan cực kỳ tinh xảo có niên đại khoảng năm 1500 TCN, được coi là một trong những mẫu vật thủ công Minoan tinh tế nhất từng được tìm thấy. Nếu bạn muốn tìm hiểu sâu hơn về nền văn minh Minoan trước khi tham quan, hướng dẫn về lịch sử Minoan tại Crete bao quát bức tranh toàn cảnh qua bốn cung điện vừa được UNESCO công nhận trên đảo.

Các chuyến đi ngày từ Sitia: Lý do thực sự để đến tận đây

Giá trị thực tiễn lớn nhất của Sitia là làm điểm xuất phát cho cụm địa điểm ngoại hạng ở miền đông Crete — những nơi thực sự khó đến hiệu quả từ Heraklion hay Agios Nikolaos trong một ngày. Vị trí của thị trấn khiến nó trở thành điểm dừng qua đêm hợp lý nhất cho bất kỳ ai quyết tâm khám phá phần này của đảo một cách đúng nghĩa.

Bãi biển Vai, cách Sitia khoảng 24 km về phía đông bắc, có rừng cọ tự nhiên lớn nhất châu Âu — một góc Levant kỳ lạ hiện ra bất ngờ phía trên một vịnh cát. Nơi này đông đúc vào tháng Bảy và tháng Tám, vì vậy hãy đến trước 9 giờ sáng hoặc sau 5 giờ chiều để tránh đám đông. Xem toàn bộ hướng dẫn bãi biển cọ Vai để biết thời điểm và cách di chuyển hợp lý.

Cung điện Minoan tại Zakros nằm cách Sitia khoảng 40 km về phía nam và là địa điểm cung điện Minoan lớn ít được ghé thăm nhất ở Crete, đến mức đôi khi bạn có thể dạo qua các căn phòng trong gần như hoàn toàn cô đơn. Cung điện được phát hiện còn nguyên vẹn năm 1961 với kho báu hiện vật vẫn còn tại chỗ, gợi ý rằng nó đã bị bỏ hoang đột ngột. Ngay phía trên di chỉ là Hẻm núi của Người Chết — được đặt tên theo các ngôi mộ cổ trong hang đá trên vách núi — là một hành trình đi bộ ngắn nhưng rất đáng.

Tu viện Toplou, nằm giữa đường từ Sitia đến Vai, là một cộng đồng tu viện đang hoạt động tồn tại từ thế kỷ 15. Nhà thờ trong tu viện có một bức tranh thánh quan trọng từ thế kỷ 18, 'Lạy Chúa, Ngài thật vĩ đại,' với 61 cảnh riêng lẻ. Tu viện cũng sản xuất dầu ô liu và rượu vang thương mại của riêng mình. Với những ai quan tâm đến mạng lưới tu viện lịch sử của Crete, Tu viện Arkadi ở vùng Rethymno mang đến một điểm so sánh thú vị.

Với những người thích đi bộ đường dài, Hẻm núi Richtis phía bắc Sitia dẫn đến một thác nước và bãi biển chỉ đến được bằng đường bộ — một trong những phần thưởng thiên nhiên yên tĩnh hơn trong khu vực vốn nổi tiếng về khảo cổ hơn là cảnh quan.

Nên đến khi nào và mong đợi gì

Sitia nằm ở góc khô và nắng nhất của Crete. Mùa hè dài và nóng, nhiệt độ tháng Bảy và tháng Tám thường xuyên vượt 30°C, nhưng vị trí cảng nhìn ra phía bắc mang lại gió biển chiều làm cho bến tàu dễ chịu ngay cả trong đợt nóng đỉnh điểm. Cảnh quan xung quanh — bán khô hạn với sườn đồi đá và vườn nho — đẹp nhất để chụp ảnh vào tháng Năm và đầu tháng Sáu, khi màu xanh mùa xuân còn lại trước mùa khô ập đến. Tháng Mười là thời điểm tuyệt vời để ghé thăm: mùa thu hoạch đang diễn ra, biển vẫn đủ ấm để bơi, và thị trấn yên tĩnh.

Mùa đông se lạnh hơn và có mưa rải rác, một số quán taverna nhỏ đóng cửa vài tháng, nhưng thị trấn không đóng băng hoàn toàn như các khu nghỉ dưỡng phụ thuộc du lịch hơn. Nếu chuyến đi Crete của bạn xoay quanh thời tiết hơn là đám đông, hướng dẫn về thời điểm tốt nhất để đến Crete đề cập chi tiết các biến thể theo vùng. Khí hậu vi mô phía đông của Sitia thường ít mưa hơn miền tây Crete và mùa đông ấm hơn đôi chút.

Ai không nên đến Sitia

Sitia không phải điểm dừng phù hợp cho du khách ưu tiên cơ sở hạ tầng bãi biển. Bãi biển của thị trấn dễ chịu nhưng không đặc sắc, và các môn thể thao dưới nước, beach bar cùng cảnh thuê ghế tắm nắng đều ở mức tối thiểu so với những gì bạn tìm thấy quanh Elounda hay xa hơn về phía tây. Đây cũng là một chặng đường khá xa: từ Chania hay Rethymno, bạn sẽ mất 3 đến 4 tiếng lái xe mỗi chiều. Nếu bạn chỉ có một tuần ở Crete và ở miền tây, Sitia có lẽ không xứng đáng với thời gian bỏ ra — trừ khi cung điện Zakros hay bãi biển Vai thực sự nằm trong danh sách ưu tiên của bạn.

Du khách thấy các thị trấn tỉnh lẻ Hy Lạp chậm chạp hoặc đơn điệu cũng sẽ không tìm thấy nhiều điều giữ chân mình ngoài bảo tàng. Sức hút của thị trấn nằm chính xác ở sự thiếu vắng của những điều ngoạn mục. Để so sánh cách sắp xếp chuyến đi Crete theo nhịp độ khác nhau, lịch trình một tuần ở Crete cung cấp khung tham chiếu hữu ích để quyết định nên đi xa về phía đông đến mức nào.