Kawagoe (Tiểu Edo): Thị trấn thời Edo ngay gần Tokyo

Kawagoe thật sự là gì

Kawagoe nhận danh xưng 'Tiểu Edo' hoàn toàn xứng đáng. Khi hầu hết các thành phố Nhật thay thế khu phố thương gia cổ bằng bê tông và kính trong làn sóng xây dựng hậu chiến, khu Kurazukuri ('kho hàng xây kiểu Edo') của Kawagoe vẫn gần như nguyên vẹn. Nhờ vậy, bạn sẽ thấy một dải dài 400 mét với những kho hàng tường dày, mặt tường trát bùn đen và mái ngói cong đặc trưng—cảm giác chân thực mà các khu phố phục dựng hiện đại không sao tái hiện.

Khu phố này không phải công viên chủ đề hay bảo tàng ngoài trời. Đây là những con đường thật, thuộc một thành phố hơn 355.000 cư dân, nơi các kho từng chứa gạo, miso và tơ lụa nay đã chuyển sang bán bánh khoai lang, đồ sơn mài và wagashi theo mùa. Sự kết hợp giữa kiến trúc cổ và buôn bán hiện đại khiến Kawagoe trở nên hấp dẫn đúng nghĩa, chứ không chỉ đơn thuần ăn ảnh.

Tên gọi chính thức là Koedo Kawagoe (小江戸川越), khu vực này nằm ở tỉnh Saitama, chỉ khoảng 30 phút đi tàu nhanh từ trung tâm Tokyo. Kawagoe rất phù hợp khi bạn đang lên kế hoạch các chuyến đi trong ngày từ Tokyo từ Tokyo. Nếu bạn mê kiến trúc, có thể kết hợp đi Edo-Tokyo Open Air Architectural Museum để cảm nhận cách bảo tồn kiến trúc khác nhau ngay tại chỗ.

Khu Kurazukuri: Đọc vị kiến trúc

Những kho hàng kura tạo nên đường chân trời của Kawagoe chủ yếu được xây dựng sau trận đại hỏa hoạn năm 1893. Các thương nhân chủ động dựng lại cửa tiệm theo kiểu tường dày chống cháy, dùng nhiều lớp trát bùn lên khung tre, giúp kho hàng trụ vững trước ngọn lửa trong tương lai. Khi dạo bộ trên phố chính, bạn sẽ thấy các mảng tường phủ bùn đen hơi ráp, cửa chớp gỗ lớn từng căn đều được thiết kế đóng kín cực nhanh khi có báo cháy.

Phần lớn các công trình đều hai tầng, mái gắn trang trí shachihoko — cá đầu hổ lấy cảm hứng từ lâu đài Nagoya, mang ý nghĩa cầu bình an cho các thương gia. Nhìn lên mái hiên sẽ thấy những dầm gỗ để lộ sự già nua đích thực, màu gỗ đậm theo năm tháng mà các biện pháp làm giả khó thể bắt chước.

Toki no Kane—tháp Chuông—đứng sừng sững ở đầu phía bắc khu phố và chính là biểu tượng của Kawagoe. Tháp gỗ hiện nay có từ cuối thế kỷ 19, mỗi ngày vẫn vang tiếng chuông bốn lần vào 6:00, 12:00, 15:00 và 18:00. Nếu lắng nghe tận nơi, âm thanh trầm vang và ngân dài hơn tưởng tượng, lan khắp các con phố, góp phần tạo nên 'bản sắc âm thanh' riêng khác biệt không kém phần nhìn.

Khu phố thay đổi thế nào theo thời gian trong ngày

Đến Kawagoe trước 9h sáng bạn gần như làm chủ hoàn toàn phố chính. Các cửa hàng mở từ khoảng 10:00–10:30, nên đây là giờ của người dân địa phương dắt chó, chủ tiệm sắp xếp tủ trưng bày và vài chiếc xe giao hàng cẩn trọng len qua. Buổi sáng ánh nắng thấp chiếu lên lớp trát tường làm nổi rõ màu sắc và kết cấu bề mặt, khác hẳn khi nắng lên cao.

Từ 10h đến 14h, khu phố đông vui nhất. Cửa hàng đồng loạt mở cửa, quầy ăn vặt rộn ràng…, nếu đúng dịp cuối tuần hay lễ lớn, phố chính nhanh chóng ken đặc người. Đây là lúc Kawagoe náo nhiệt nhưng cũng dễ đông quá mức—phố Kurazukuri có đoạn hẹp đến mức hai đoàn người đi ngược chiều phải nhường nhịn. Ngày thường sẽ yên tĩnh hơn rõ.

Khoảng sau 16h, cửa tiệm lần lượt đóng lại, dòng khách du lịch thưa dần. Ánh chiều muộn phủ lên tường gam nâu ấm, tạo không khí dịu lại. Hầu hết bảo tàng đóng cửa khoảng 16:30–17:00, vì vậy nên lên kế hoạch thăm bảo tàng vào buổi sáng hoặc đầu giờ chiều. Sau 6h tối, cả khu phố vắng lặng—lý tưởng cho ai muốn chụp kiến trúc không bóng người dù các hàng quán gần như đã đóng cửa.

Làm gì ngoài phố Kurazukuri

菓子屋横丁 (Kashiya Yokocho), hay còn gọi là Phố kẹo, đi xuyên từ khu chính với dãy cửa hàng bán bánh kẹo truyền thống Nhật Bản, đặc biệt nổi bật các món từ khoai lang. Khoai lang là đặc sản và tinh thần ẩm thực của Kawagoe từ thời Edo, khi vùng đất màu mỡ tại đây cung cấp lượng lớn cho kinh đô. Bạn sẽ dễ dàng tìm thấy chips khoai lang, kem khoai, bánh yokan khoai lang (thạch đặc), thậm chí rượu sake khoai trong bán kính vài phút dạo bộ. Chất lượng từng tiệm khác nhau, bạn cứ vừa đi vừa thử.

Chùa Kitain, cách khu kho hàng khoảng 10 phút đi bộ, sở hữu những kiến trúc duy nhất còn sót lại từ thành Edo xưa, được di chuyển về vào thế kỷ 17. Nơi đây có 540 tượng La Hán đá độc đáo, mỗi bức đều mang biểu cảm riêng biệt, là điểm lặng lẽ thú vị tại Kawagoe. Vé vào tham quan bên trong chánh điện được bán riêng. Khu vườn xung quanh tượng rất yên tĩnh so với sự náo nhiệt của phố Kurazukuri.

Bảo tàng Lễ hội Kawagoe (mở cửa hàng ngày, vé khoảng 300 yên/người lớn) trưng bày các xe kiệu khổng lồ dùng trong lễ hội tháng 10 hằng năm. Ngoài lễ hội, các xe này vẫn gây ấn tượng mạnh với chiều cao 8 mét, thân sơn mài và rèm vải tô điểm, rất xứng đáng để ngắm kỹ. Bảo tàng giải thích cách lắp ráp xe kiệu và các nét âm nhạc đi kèm rước lễ.

Kawagoe cũng phù hợp nếu bạn muốn kết hợp nhiều điểm văn hóa lịch sử quanh Tokyo. Bạn có thể tham quan cùng chùa Senso-ji ở Asakusa để cảm nhận nét văn hóa Edo ngay trong lòng Tokyo. Với ai quan tâm lịch sử đầy đủ của Tokyo, hướng dẫn đền và đền thờ ở Tokyo sẽ giúp bạn có thêm góc nhìn tham khảo.

Di chuyển: Mẹo hữu ích

Dễ nhất là đi tuyến Tobu Tojo từ ga Ikebukuro (Tokyo) đến ga Kawagoe. Tàu nhanh đi khoảng 25–30 phút, tàu chậm mất 45–50 phút. Ga Kawagoe nằm phía tây thành phố, từ đây đi bộ khoảng 20 phút về phía đông bắc là đến khu Kurazukuri hoặc đi xe buýt địa phương. Tuyến này chấp nhận thẻ IC như Suica và Pasmo.

Tuyến Seibu Shinjuku nối ga Seibu-Shinjuku đến ga Hon-Kawagoe trong khoảng 45–50 phút với tàu nhanh. Ga Hon-Kawagoe nằm gần trung tâm thương mại hơn nhưng vẫn phải đi bộ 15 phút để đến phố Kurazukuri. Tuyến JR Kawagoe Line từ Shinjuku (đi qua Omiya hoặc đi thẳng) cũng là lựa chọn khác, nhưng mất thời gian hơn và cần chuyển tàu vài lần.

Nhớ mang giày thoải mái. Phố chính bằng phẳng, được lát, nhưng các ngõ ngách xung quanh và sân đền chùa lát đá, dốc hoặc không đều. Một số cửa tiệm cổ có bậc gỗ cao khi vào nhà, và không phải chỗ nào cũng dễ vào xe lăn hay xe đẩy do đặc điểm xây dựng cũ. Tuy nhiên, riêng phố chính thì khá dễ tiếp cận.

Thời gian lý tưởng trong năm để khám phá

Kawagoe đáng để đi vào phần lớn các mùa, nhưng mỗi mùa có điểm mạnh riêng. Mùa xuân hoa anh đào nở ở chùa Kitain và các phố lớn, bắt đầu cuối tháng 3 – đầu tháng 4 tạo khung cảnh đẹp nhưng kéo khách đông, nhất là cuối tuần. Mùa thu cũng rất hot nhờ lá đỏ và Lễ hội Kawagoe (giữa tháng 10) với hoạt động rước kiệu nổi tiếng, phòng nghỉ thường kín sớm.

Mùa hè ở Kawagoe nóng ẩm như khắp vùng Tokyo. Hành lang có mái che trên Phố kẹo giúp mát một chút, nhưng dạo phố lớn từ 11h–15h tháng 8 khá mệt. Đến sớm hoặc chiều muộn sẽ dễ chịu hơn. Đông lại yên tĩnh, trời trong xanh, nhà cổ lên hình đẹp. Từ cuối tháng 11 đến hết tháng 2 rất vắng, cây rụng lá càng làm lộ rõ chi tiết kiến trúc trên mái.

Cần tham khảo tổng thể về thời tiết, mùa cao điểm du lịch ở Tokyo, bạn có thể xem hướng dẫn thời điểm tốt nhất để thăm Tokyo có mô tả chi tiết mùa xuân và mùa thu cùng ưu nhược điểm về khách cũng như cảnh sắc.

Ai nên cân nhắc không đi Kawagoe

Nhiều người nói Kawagoe là điểm 'phải đến' mỗi khi du lịch Tokyo, nhưng điều này hơi cường điệu. Nếu lịch trình Tokyo của bạn đã dày đặc các điểm như chùa chiền, phố cổ kiểu Asakusa hoặc Yanaka, Kawagoe có thể gây cảm giác trùng lặp. Khu kho hàng thật sự độc đáo nhưng chỉ dài khoảng 400 mét, phù hợp một buổi sáng chứ khó làm điểm đến trọng tâm riêng biệt cho mọi người.

Ai thích nhịp sống Tokyo hiện đại, mê thị trường ẩm thực, kiến trúc hiện đại hoặc nightlife sẽ thấy Kawagoe hơi thiếu 'chất thành phố'. Đây là điểm đến lý tưởng ban ngày, đặc biệt là trong tuần. Sau 5h chiều Kawagoe khá yên ắng, hiếm có hoạt động giải trí về đêm. Gia đình có trẻ nhỏ vẫn có thể cho các bé đi bộ ở phố chính, nhưng các bảo tàng, khu nội thất chùa sẽ đòi hỏi trẻ phải kiên nhẫn và hiểu về lịch sử Nhật.