Église Saint-Jean-Baptiste au Béguinage: nhà thờ Baroque bị bỏ quên của Brussels

Bạn thực sự đang ngắm nhìn điều gì

Église Saint-Jean-Baptiste au Béguinage nằm ở rìa một quảng trường lát đá cuội yên tĩnh, phía bắc kênh đào, mặt tiền nhà thờ sẽ khiến bạn phải dừng lại ngay khi vừa rẽ góc. Ba tầng cột cuốn xoắn, tượng thánh bằng đá điêu khắc và các lớp mái vòm nối tiếp nổi bật lên giữa khu vực vốn chỉ toàn tiệm bánh mì và làn xe đạp. Công trình này sẽ thay đổi mọi mong chờ trước đó của bạn về khu phố này.

Nhà thờ được xây dựng từ năm 1657 đến 1676, là minh chứng tiêu chuẩn cho kiến trúc Baroque thời Phản Cải cách vùng Nam Hà Lan. Phong cách Flemish Baroque: hoành tráng nhưng vẫn kiểm soát chặt chẽ, mọi họa tiết đều phục vụ cấu trúc tổng thể thay vì chỉ để phô trương. Mặt tiền được chia thành ba phần, phần trung tâm nhô về phía trước trong khi hai bên lùi lại, tạo nên chiều sâu thực sự ngay cả khi trời nhiều mây.

Bên trong, mặt bằng hình thập tự Latinh mở ra một gian giữa cao rộng, tường sơn trắng nổi bật cùng các phòng giải tội gỗ tối màu được chạm khắc tinh xảo, và bục giảng có từ cuối thế kỷ 17. Trần vòm tô màu dịu nhẹ, ánh sáng tự nhiên chiếu qua hàng cửa sổ cao giúp không gian sáng rõ nhưng không bị chói nắng như nhiều nhà thờ Nam Âu khác.

Tu viện beguinage phía sau nhà thờ

Nhà thờ này là di tích lớn cuối cùng còn lại của Béguinage Notre-Dame de la Vigne, tu viện beguinage được lập từ thế kỷ 13. Beguinage là cộng đồng bán tu kín dành cho phụ nữ – chủ yếu là góa phụ hoặc chưa lập gia đình, có điều kiện khiêm tốn – cùng sinh hoạt và tu luyện mà không cần phát nguyện trọn đời. Brussels từng có một trong những beguinage lớn nhất vùng Low Countries, có thời điểm lên tới hàng trăm nữ tu beguin chiếm trú ở đây.

Khi nhà thờ hiện tại được xây từ giữa thế kỷ 17, cộng đồng beguinage đã dần suy tàn. Nhà thờ này là lời khẳng định niềm tin Công giáo đưa ra thời kỳ Phản Cải cách, khi chính quyền Tây Ban Nha tại vùng Low Countries tích cực xây dựng các công trình tôn giáo để củng cố tín ngưỡng. Kiến trúc sư có thể là Luc Fayd'herbe, một nhà điêu khắc – kiến trúc sư đến từ Mechelen, từng theo học Rubens, dù các bằng chứng thời đó đến nay vẫn còn tranh cãi.

Biết được bối cảnh này, bạn sẽ hiểu vì sao nhà thờ dường như hơi lớn so với mặt bằng quảng trường. Nó không xây cho một giáo xứ nhỏ bé, mà để gây ấn tượng thị giác. Nếu muốn hiểu thêm về sự ảnh hưởng của kiến trúc tôn giáo trong phát triển đô thị Brussels, Nhà thờ Thánh Michael và Thánh Gudula là ví dụ điển hình về quy mô Gothic lớn và tính nghi lễ, trong khi nhà thờ của beguinage lại là lời đáp Baroque cho truyền thống đó.

Trải nghiệm thay đổi theo thời điểm trong ngày

Nhà thờ thường mở cửa từ 11:00 thứ ba đến thứ bảy và từ 14:00 vào chủ nhật; thứ hai đóng cửa. Giờ mở ngắn hơn nhiều so với mong đợi của du khách, đặc biệt là chiều chủ nhật bắt đầu muộn nên bạn không thể ghé bất cứ lúc nào. Bạn nên lên kế hoạch rõ ràng trước khi đi.

Đầu giờ chiều các ngày trong tuần là thời điểm tham quan lý tưởng nhất. Quảng trường Place du Béguinage lúc này yên tĩnh, chỉ có vài người dân địa phương đi ngang, đôi khi xe chở hàng vào quán cà phê gần đó, bồ câu mải mê trên đá cuội. Bên trong nhà thờ lúc này tĩnh lặng đặc biệt, khác cái yên tĩnh trống vắng thường thấy. Thường chỉ có vài khách khác, đôi khi ai đó đang cầu nguyện ở ghế bên, không gian gỗ đá vẫn vương mùi nhang lạnh đã tích tụ qua bao thế kỷ.

Cuối giờ chiều, nhất là cuối tuần, dòng người từ Halles Saint-Géry hoặc khu kênh đào kéo về quảng trường khiến lượng khách tăng rõ. Nhà thờ không đông như các điểm nóng ở Brussels, nhưng sự gần gũi ở đây dễ mất đi hơn những nhà thờ lớn. Chiều chủ nhật mùa hè dễ bị vội, tốt nhất nên đến sát giờ mở cửa 14:00.

Đến đây và đi tiếp như thế nào

Ga Sint-Katelijne (metro/tram) chỉ mất chừng 3–4 phút đi bộ từ nhà thờ, là một trong những công trình kiến trúc lớn hiếm hoi dễ dàng tiếp cận mà không cần len lỏi qua khu phố cổ. Từ ga De Brouckère, bạn đi bộ khoảng 5 phút trên mạng lưới phố thẳng, không phức tạp. Cả hai ga đều nằm trên tuyến giao thông công cộng STIB/MIVB của Brussels.

Nhà thờ nằm trong khu Dansaert–Saint-Géry, rất tiện để kết hợp thành cung đi bộ dài hơn. Halles Saint-Géry cách phía nam chỉ 5 phút đi bộ, còn khu kênh đào và các định chế văn hóa mới nằm phía tây vài trăm mét. Đi về hướng đông, Grand-Place cách khoảng 10 phút đi bộ qua khu phố dưới. Vị trí này khiến nhà thờ béguinage rất lý tưởng để mở đầu hoặc kết thúc khi khám phá cả khu trung tâm lịch sử lẫn kênh đào trong ngày.

Nhà thờ khá dễ tiếp cận cho khách cần hỗ trợ đi lại. Quảng trường lát đá cuội nhưng khá phẳng, lối vào không có bậc. Bạn sẽ không gặp trở ngại gì nếu di chuyển bằng xe lăn từ cửa chính.

Chụp ảnh và những chi tiết nên chú ý

Mặt tiền đẹp nhất vào buổi sáng (khi nắng chiếu vào đá hướng tây) hoặc những ngày nhiều mây sáng, sẽ không bị bóng gắt và làm tôn nét điêu khắc hơn. Quảng trường khá rộng nên với ống kính tiêu chuẩn vẫn dễ lấy trọn mặt tiền, nếu dùng góc rộng sẽ càng đẹp. Cẩn thận với những xe đạp, xe giao hàng hay chắn phía dưới – đặc biệt khoảng 9:00–11:00, trước giờ nhà thờ mở cửa.

Bên trong, bạn có thể chụp ảnh thoải mái nhưng tuyệt đối không dùng chân máy hoặc đèn flash vì đây vẫn là nơi hành lễ. Các góc nên chú ý là gian giữa nhìn về phía bàn thờ, phòng giải tội gỗ tối bên tường trắng, chi tiết trần vẽ màu dịu. Độ tương phản giữa gỗ tối và tường trắng cao nên chụp bằng điện thoại dễ bị cháy sáng, dùng máy ảnh chỉnh tay sẽ đẹp hơn nhiều.

Đánh giá thật lòng: có xứng đáng ghé thăm?

Église Saint-Jean-Baptiste au Béguinage không phải là nhà thờ nổi tiếng nhất của Brussels, cũng không mang lại cảm giác vĩ đại như Nhà thờ Thánh Michael và Thánh Gudula hay sự kỳ lạ như Vương cung thánh đường Thánh Tâm ở Koekelberg. Điều nhà thờ này mang lại là sự nhất quán kiến trúc tinh tế: một công trình duy nhất theo một phong cách duy nhất, hoàn thiện tỉ mỉ trong không gian vẫn chưa bị du lịch hóa quá mức.

Với những ai thực sự yêu kiến trúc Baroque châu Âu, đây là một trong những ví dụ đẹp nhất kiểu này ở Bỉ, lại vừa miễn phí vào cửa vừa không tốn nhiều thời gian, rất đáng cân nhắc. Nếu bạn chỉ thích bảo tàng, ẩm thực hoặc nhịp sống về đêm, nhà thờ này là điểm ghé dễ chịu 15 phút thay vì một đích đến phải 'xua quân' tới tận nơi.

Nếu bạn muốn khám phá sâu hơn di sản kiến trúc Brussels, hãy cân nhắc kết hợp nhà thờ này với Horta Museum ở Saint-Gilles – nơi thể hiện tinh thần Art Nouveau đối lập với Baroque. Hai công trình này đại diện cho hơn hai thế kỷ tham vọng kiến trúc Bỉ và rất hợp để xếp vào cùng một ngày tham quan.