Chùa Răng Phật: Những điều cần biết trước khi ghé thăm

Chùa Răng Phật thực sự là gì?

Chùa Răng Phật (Buddha Tooth Relic Temple and Museum), tiếng Hoa là 佛牙寺 (Fó Yá Sì), tọa lạc ở cuối phía nam đường South Bridge Road, ngay trung tâm Chinatown. Hoàn thành năm 2007, ngôi chùa được xây để lưu giữ xá lợi được cho là chiếc răng nanh bên trái của Đức Phật Thích Ca, được tìm thấy năm 1980 tại một ngọn tháp sụp đổ ở Myanmar. Xá lợi được đặt tại Thánh Quang Điện ở tầng 4, bên trong một bảo tháp nặng 3.500 kg chứa khoảng 320 kg vàng, trong đó 234 kg do Phật tử cúng dường.

Tòa nhà được xây theo phong cách kiến trúc nhà Đường, lấy cảm hứng từ vũ trụ quan Mandala trong Phật giáo. Chánh điện có trần cao vút, nơi đặt tượng Phật Di Lặc — vị Phật tương lai — oai nghiêm, xung quanh là Tứ Đại Thiên Vương. Mỗi bề mặt đều đáng để ngắm kỹ: chi tiết gỗ chạm trổ, cột sơn son, lư hương mòn nhẵn qua năm tháng sử dụng, và các điểm nhấn dát vàng đổi sắc theo ánh sáng tự nhiên lọt vào sảnh. Đây không phải công trình phục dựng cổ xưa. Đây là một tòa nhà hoàn toàn hiện đại, được thiết kế cố ý để mang vẻ vượt thời gian.

Trải nghiệm từng tầng

Tầng trệt ngay lập tức tạo ấn tượng. Sân ngoài thường có các cụ ông cụ bà tập thái cực quyền buổi sáng hoặc ngồi trò chuyện nhẹ nhàng, trong khi du khách chụp hình mặt tiền. Bước qua cổng chính, bạn cảm nhận ngay nhiệt độ giảm hẳn. Không khí phảng phất mùi trầm hương đàn, đậm hơn vào những ngày đông Phật tử. Bạn phải bỏ giày trước khi vào chánh điện — có kệ để giày ngay ở cửa.

Tầng 2 và tầng 3 là khu trưng bày bảo tàng, giới thiệu nghệ thuật Phật giáo, pháp khí và lịch sử Phật giáo khắp châu Á. Bộ sưu tập bao gồm tranh Thangka, kinh sách và dụng cụ nghi lễ từ nhiều truyền thống Phật giáo khác nhau. Các chú thích bằng tiếng Anh rõ ràng, chi tiết, khiến khu vực này thực sự mang tính giáo dục chứ không chỉ để trưng bày. Nhiều du khách bỏ qua hoàn toàn hai tầng này, nên dù tầng trệt đông đúc, các tầng trên vẫn thường rất yên tĩnh.

Tầng 4 là nơi lưu giữ xá lợi trung tâm. Du khách có thể chiêm bái xá lợi từ phòng triển lãm công cộng trong các khung giờ nhất định; chỉ chư tăng ni mới được vào phòng bên trong. Bảo tháp thực sự gây ấn tượng mạnh bởi quy mô. Lượng vàng sử dụng không phải lời đồn hay phóng đại: bảo tháp hoàn toàn áp đảo căn phòng, và các bảng nhỏ xung quanh ghi lại tên những Phật tử đã cúng dường vàng. Phòng này thường không cho phép chụp ảnh.

Vườn trên sân thượng ở tầng 6 thường bị bỏ qua nhưng rất xứng đáng cho những ai lên đến nơi. Nơi đây có Vạn Phật Các với một bánh xe cầu nguyện lớn và vô số tượng Phật nhỏ xếp thành hàng tròn. Khu vườn yên tĩnh, mở ra bầu trời, và cho bạn tầm nhìn một phần ra các dãy nhà phố Chinatown xung quanh. Buổi sáng sớm, trước khi các đoàn du lịch đến, không gian này có sự tĩnh lặng hiếm thấy ở trung tâm Singapore.

Ngôi chùa thay đổi thế nào trong ngày

Trải nghiệm thay đổi đáng kể tùy thời điểm bạn đến. Từ khoảng 9:00 đến 10:30, ngôi chùa chủ yếu dành cho Phật tử địa phương. Nhang được thắp ở các bàn thờ ngoài sân, chư tăng có thể đang tụng kinh sáng trong chánh điện, và âm thanh xung quanh chủ yếu là tiếng niệm Phật và tiếng chuông mõ nhẹ nhàng. Đây là khoảng thời gian giàu cảm xúc nhất nếu bạn muốn thấy ngôi chùa hoạt động như một nơi tu tập thật sự, chứ không chỉ là điểm du lịch.

Từ cuối buổi sáng đến đầu chiều, các đoàn khách bắt đầu đổ về, đặc biệt vào cuối tuần. Chánh điện trở nên ồn ào và đông đúc rõ rệt từ khoảng 11:00 đến 14:00. Nếu bạn đến để chụp ảnh hoặc muốn tĩnh lặng chiêm nghiệm, hãy tránh khung giờ này. Sáng ngày thường là lựa chọn đáng tin cậy nhất để tránh đám đông.

Chiều muộn, từ khoảng 15:30 trở đi, lượng du khách giảm dần. Ánh sáng chiếu vào chánh điện từ cửa hướng nam thay đổi góc, và các bề mặt vàng bắt sáng khác hẳn so với buổi sáng. Chùa đóng cửa lúc 17:00, nên khung giờ này ngắn nhưng thường rất dễ chịu.

Bối cảnh lịch sử và văn hóa

Chinatown ở Singapore hình thành từ đầu thế kỷ 19 khi các đợt di cư liên tiếp của người Hoa — chủ yếu là Phúc Kiến, Triều Châu và Quảng Đông — định cư quanh khu vực do Stamford Raffles quy hoạch. Cuối phía nam đường South Bridge Road, nơi ngôi chùa hiện đứng, xưa kia san sát hội quán, rạp hát tuồng và các ngôi miếu nhỏ. Vị trí chùa trước đây là tòa nhà Majestic Theatre, hoạt động từ thập niên 1920 trước khi bị phá dỡ.

Trụ trì sáng lập, Hòa thượng Thích Pháp Chiếu (Shi Fa Zhao), đã dẫn dắt dự án xây dựng một ngôi chùa chuyên lưu giữ xá lợi và phục vụ cộng đồng Phật giáo Singapore. Khởi công năm 2005, chùa khánh thành năm 2008. Chùa hoạt động như một tổ chức từ thiện và không nhận tài trợ từ chính phủ. Ngôi chùa nằm trong khu vực Chinatown rộng hơn, bao gồm Trung tâm Di sản Chinatown và Đền Sri Mariamman — ngôi đền Hindu cổ nhất Singapore, chỉ cách hai dãy nhà về phía bắc trên đường South Bridge Road.

Phong cách kiến trúc nhà Đường không phải lựa chọn ngẫu nhiên. Nhà Đường (618–907 SCN) được xem là thời kỳ hoàng kim của Phật giáo tại Trung Hoa, và tham chiếu phong cách này giúp định vị ngôi chùa trong dòng chảy Phật giáo Trung Hoa cụ thể, khác biệt với truyền thống Theravada phổ biến ở Đông Nam Á. Điều này thể hiện rõ qua hệ thống tượng thờ, hoa văn trang trí và trọng tâm nghi lễ — tất cả đều phản ánh Phật giáo Đại thừa.

Hướng dẫn thực tế cho du khách

Hãy ăn mặc kín đáo. Vai và đầu gối nên được che phủ. Chùa có sẵn sarong và khăn choàng miễn phí ở cửa cho du khách mặc quần short hoặc áo sát nách. Không có ai kiểm tra nghiêm ngặt, nhưng việc chuẩn bị sẵn đồ che phủ cho thấy đây là kỳ vọng rõ ràng. Dép xỏ ngón vẫn chấp nhận được vì giày phải bỏ trước khi vào chánh điện, dù giày dép lịch sự hơn sẽ phù hợp hơn.

Đến đây rất dễ. Ga MRT Chinatown (NE4/DT19) cách đó vài phút đi bộ về phía bắc. Từ ga, đi dọc South Bridge Road về phía nam khoảng năm phút. Mặt tiền đỏ vàng của chùa hiện ra ngay trước mắt. Xe buýt chạy dọc South Bridge Road dừng gần đó. Taxi và xe công nghệ có thể đỗ ngay trước cửa. Không có bãi đỗ xe riêng.

Chụp ảnh được chào đón ở hầu hết các khu vực, bao gồm chánh điện và vườn sân thượng. Ống kính góc rộng phát huy hiệu quả nhờ trần chánh điện cao. Các tấm trần gỗ chạm trổ và bàn thờ kiểu bảo tháp đặc biệt lên hình đẹp. Với cảnh quan phố xung quanh, Chợ phố Chinatown nằm dọc phố Pagoda gần đó và rất đáng để kết hợp trong cùng chuyến thăm. Chợ nhộn nhịp nhất vào buổi sáng và đầu tối.

Các tầng dưới của chùa có lối đi cho xe lăn. Các tầng trên và vườn sân thượng cần đi cầu thang hoặc thang máy; hãy xác nhận trước tình trạng hoạt động của thang máy nếu bạn gặp khó khăn về di chuyển. Toàn bộ chùa và các phòng trưng bày bảo tàng đều miễn phí.

Đánh giá thẳng thắn: Có đáng dành thời gian không?

Với du khách thực sự quan tâm đến kiến trúc Phật giáo, thực hành tôn giáo hay di sản Trung Hoa tại Singapore, ngôi chùa này hoàn toàn xứng đáng cho một tiếng rưỡi khám phá. Tòa nhà nhất quán về kiến trúc và được bảo trì cẩn thận. Các phòng trưng bày bảo tàng cung cấp chiều sâu thực sự nếu bạn dành thời gian tìm hiểu. Vườn sân thượng là một bất ngờ thú vị giữa bối cảnh đô thị.

Nếu bạn chỉ muốn ghé nhanh chụp hình, có thể mặt ngoài ấn tượng hơn bên trong so với thời gian bạn bỏ ra. Trường hợp đó, bạn có thể chụp mặt tiền và sân trong khoảng mười phút rồi tiếp tục dọc South Bridge Road đến khu Chinatown rộng hơn. Lịch trình nửa ngày trọn vẹn hơn có thể kết hợp ngôi chùa với Maxwell Food Centre cách hai dãy nhà về phía đông để ăn trưa, cùng các dãy nhà phố dọc Keong Saik Road.

Nếu bạn không thoải mái trong không gian tôn giáo đang hoạt động, hoặc thích không gian ngoài trời xanh mát hơn là nội thất, trải nghiệm có thể không hấp dẫn lắm. Ngôi chùa hoạt động như một nơi tu tập suốt giờ mở cửa, và vào những ngày lễ quan trọng, phần lớn tầng trệt có thể đang diễn ra các nghi lễ.