ไชน่าทาวน์

ทำความเข้าใจพื้นที่

ไชน่าทาวน์ตั้งอยู่ในพื้นที่ขนาดกะทัดรัดไม่ถึง 1 ตารางกิโลเมตร ในเขตผังเมือง Outram ของสิงคโปร์ อยู่ทางใต้ของแม่น้ำสิงคโปร์และทางตะวันตกของย่านธุรกิจ CBD โดยประมาณ แม้พื้นที่จะเล็ก แต่ที่นี่ไม่ใช่ย่านเดียว หากแต่เป็น 5 ย่านย่อยเย็บต่อกัน ได้แก่ Kreta Ayer ที่เป็นใจกลางประวัติศาสตร์ Ann Siang Hill กับ Club Street ทางตะวันออกเฉียงเหนือ Telok Ayer ริมขอบตะวันออก Tanjong Pagar กับ Duxton Hill ทางใต้ และ Bukit Pasoh ทางตะวันตก

ถนนสายหลักคือ South Bridge Road ที่วิ่งตัดผ่านกลางย่านจากเหนือจรดใต้โดยประมาณ ถือเป็นหนึ่งในแกนหลักของพื้นที่ Neil Road และ Tanjong Pagar Road เป็นเส้นแบ่งเขตทางใต้ ส่วน Pagoda Street, Trengganu Street และ Smith Street เป็นหัวใจโซนท่องเที่ยวรอบสถานี MRT Chinatown สำหรับ Telok Ayer Street ที่ทอดยาวริมขอบตะวันออกใกล้แนวชายฝั่งเดิม เป็นจุดที่ศาสนสถานเก่าแก่ที่สุดของย่านนี้รวมตัวกันอยู่หนาแน่น

ย่านข้างเคียงช่วยให้เห็นตำแหน่งของไชน่าทาวน์ในเมืองได้ชัดขึ้น ทางเหนือข้ามแม่น้ำไปคือย่าน CBD และริมน้ำ เดินไปทางตะวันออกตาม Telok Ayer จะถึง Tanjong Pagar Plaza แล้วไปต่อถึงเขตธุรกิจ Anson ทางตะวันตกติดกับวิทยาเขตโรงพยาบาล Singapore General Hospital และสถานีเปลี่ยนสาย Outram Park ส่วน Marina Bay อยู่ห่างไปทางตะวันออกเฉียงเหนือราว 1.5 กิโลเมตร เดินไปได้สบายหรือนั่ง MRT แค่สถานีเดียว

ลักษณะและบรรยากาศ

ไชน่าทาวน์ยามเช้าตรู่เป็นคนละที่กับที่นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่รู้จัก ราว 7 โมงเช้า ตลาดสดที่ชั้นล่างของ Chinatown Complex ทำงานไปแล้วกว่าครึ่ง แม่ค้าตะโกนราคาเป็นภาษาฮกเกี้ยนและกวางตุ้ง อากาศโชยกลิ่นผักสดและปลา ขาประจำที่มาจ่ายตลาดที่นี่มาหลายสิบปีก็เดินอย่างคล่องแคล่วด้วยความเคยชิน แผงขายของนักท่องเที่ยวบน Pagoda Street ยังปิดอยู่ และถนนทั้งย่านเป็นของคนในละแวกจริงๆ

พอสายหน่อย บรรยากาศก็เปลี่ยน ทางเดินห้าฟุตเริ่มเต็มไปด้วยนักท่องเที่ยวที่เดินซื้อของฝากตามแนว Pagoda ถึง Trengganu Street ร้านกาแฟริม Smith Street เริ่มเตรียมของสำหรับมื้อเที่ยง แสงบ่ายตกกระทบซุ้มหน้าช็อปเฮาส์ฝั่งทิศใต้และตะวันตก ทำให้เห็นลวดลายปูนปั้นประดับและหน้าต่างบานเกล็ดสีสันสวยงามชัดเจน เหมาะแก่การถ่ายรูป Duxton Hill และ Club Street ที่อยู่สูงขึ้นมาเล็กน้อยและมีต้นไม้ใหญ่ให้ร่มเงา เย็นกว่าถนนราบด้านล่างอย่างเห็นได้ชัด และเงียบสงบกว่าแม้ในช่วงเวลาหนาแน่น

หลังมืดค่ำ ย่านนี้แยกออกเป็นสองโลก Smith Street กับ Pagoda Street จะกลายเป็นงานรื่นเริงโดยเฉพาะช่วงตรุษจีนและดีปาวลี ประดับไฟและแน่นขนัดจนเลยเที่ยงคืน แต่แม้ในค่ำคืนธรรมดา แผงฮอว์กเกอร์และร้านของฝากก็เปิดถึงราวสี่ทุ่ม ห่างไปไม่กี่ถนน Duxton Hill กับ Club Street กลับเป็นอีกโลกหนึ่ง ไวน์บาร์และร้านอาหารที่มีโต๊ะนอกร้าน กลุ่มพนักงานออฟฟิศจาก CBD ใกล้ๆ และแทบไม่มีกรุ๊ปทัวร์ สองบรรยากาศนี้ดำเนินไปพร้อมกัน ห่างกันเพียงเดินราว 5 นาที

Telok Ayer Street ยามพลบค่ำมีเสน่ห์เฉพาะตัว ถนนเส้นนี้เคยเป็นริมทะเลก่อนที่การถมดินจะดันแนวชายฝั่งออกไปทางตะวันออก ความหนาแน่นของวัด มัสยิด และสมาคมชาวจีนตลอดถนนเดียวสะท้อนภูมิศาสตร์ทางศาสนาของชุมชนผู้อพยพในศตวรรษที่ 19 ที่สวดมนต์ ณ จุดขึ้นฝั่งแรก การเดินถนนนี้ในช่วงบ่ายแก่ๆ ตอนที่พนักงานจากตึกสูงรอบๆ กำลังกลับบ้าน และคนดูแลวัดกำลังวางเครื่องบูชาค่ำ จะทำให้รู้สึกถึงประวัติศาสตร์ที่ซ้อนทับกันอยู่ใต้เมืองสมัยใหม่ได้อย่างเข้มข้น

สิ่งที่ต้องดูและทำ

สถาปัตยกรรมทางศาสนาของย่านนี้เป็นสมบัติทางสถาปัตยกรรมที่สำคัญที่สุดและก็เป็นจุดที่คนมาเยี่ยมชมน้อยเกินไปด้วย วัดเทียนฮกเก็ง (Thian Hock Keng) บน Telok Ayer Street สร้างในปี 1842 โดยชุมชนฮกเกี้ยน ไม่ใช้ตะปูแม้แต่ตัวเดียวในโครงสร้างดั้งเดิม ถือเป็นตัวอย่างสถาปัตยกรรมวัดจีนใต้ที่งดงามที่สุดแห่งหนึ่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ สร้างขึ้นเพื่อขอบคุณที่เดินทางทางทะเลมาถึงอย่างปลอดภัย จึงอธิบายได้ว่าทำไมเดิมจึงตั้งอยู่ริมทะเล สันหลังคาประดับตุ๊กตาเซรามิก เสาหินแกรนิตจากจีน และความเงียบสงบของลานวัดแม้ในช่วงที่คนเยอะ ทำให้คุ้มค่าที่จะใช้เวลาสักครึ่งชั่วโมงชมอย่างละเอียด

วัดศรีมาริอัมมัน บน South Bridge Road เป็นอีกหนึ่งหมุดหมายสำคัญของย่าน สร้างในปี 1827 และเป็นวัดฮินดูที่เก่าแก่ที่สุดในสิงคโปร์ หอโคปุรัมเป็นจุดสังเกตที่มองเห็นได้จากถนนหลายสาย ประดับด้วยรูปเทพเจ้าลงสีในสไตล์ดราวิเดียน การที่วัดฮินดูทมิฬตั้งอยู่กลางย่านชาวจีนเป็นเอกลักษณ์ของประวัติศาสตร์เมืองที่ซ้อนทับกันของสิงคโปร์ และวัดนี้ยังคงเป็นสถานที่ประกอบพิธีกรรมจริงๆ ที่ชาวฮินดูจากทั่วเมืองมาสักการะ

Chinatown Heritage Centre บน Pagoda Street ตั้งอยู่ในช็อปเฮาส์ที่บูรณะแล้ว 3 หลัง เล่าเรื่องราวของชุมชนกวางตุ้ง ฮกเกี้ยน แต้จิ๋ว และฮากกาที่สร้างย่านนี้ขึ้นมา ห้องพักจำลองบนชั้นบนที่แสดงให้เห็นว่าคนหลายสิบคนอาศัยอยู่ร่วมกันในช็อปเฮาส์เพียงห้องเดียวนั้น กินใจมากกว่าพิพิธภัณฑ์ส่วนใหญ่ในเมือง ควรสละเวลาสักสองชั่วโมงสำหรับใครก็ตามที่อยากให้ย่านนี้มีความหมายมากกว่าแค่สตรีทฟู้ดกับร้านของฝาก

ตลาดริมถนนไชน่าทาวน์ ตลอดแนว Pagoda Street และ Trengganu Street มันเป็นตลาดเชิงพาณิชย์จริงๆ อย่างที่เห็น แต่ก็เป็นที่ซื้อของตรุษจีน ของแห้ง เครื่องบูชา และของฝากได้จริง ราคาไม่ได้แพงกว่าที่อื่นในเมืองเท่าไหร่ วัดพระเขี้ยวแก้ว บน South Bridge Road สร้างเสร็จในปี 2007 ใหม่กว่าแต่สถาปัตยกรรมก็น่าประทับใจ เป็นอาคารสไตล์ราชวงศ์ถังสูง 5 ชั้น เก็บรักษาพระบรมสารีริกธาตุที่เชื่อว่าเป็นของพระพุทธเจ้า และมีสวนบนดาดฟ้าที่มองเห็นวิวเมืองได้

• วัดเทียนฮกเก็ง (Thian Hock Keng), Telok Ayer Street: เข้าฟรี เปิดทุกวัน
• วัดศรีมาริอัมมัน, South Bridge Road: ผู้ที่ไม่ได้นับถือฮินดูเสียค่าเข้าชมเล็กน้อย
• วัดพระเขี้ยวแก้ว (Buddha Tooth Relic Temple), South Bridge Road: เข้าฟรี รวมทั้งสวนบนดาดฟ้า
• Chinatown Heritage Centre, Pagoda Street: มีค่าบัตร ควรสละเวลาราว 90 นาที
• สวน Ann Siang Hill: สวนเล็กๆ บนเนินเชื่อมระหว่าง Ann Siang Road กับ Club Street เหมาะสำหรับนั่งพักผ่อน
• แนวช็อปเฮาส์ Duxton Hill: เดินเพลินสุดช่วงเย็นวันหยุดสุดสัปดาห์ตอนที่บาร์ตั้งโต๊ะนอกร้าน

กินดื่ม

Chinatown Complex Food Centre บน Smith Street เป็นตลาดสดและศูนย์ฮอว์กเกอร์ที่ใหญ่ที่สุดในสิงคโปร์นับตามจำนวนร้าน และเป็นหนึ่งในที่กินดีที่สุดจริงๆ ในเมือง ชั้นบนมีร้านฮอว์กเกอร์กว่า 200 ร้าน ขายหมูแดงหมูกรอบสไตล์กวางตุ้ง ข้าวหม้อดิน ผัดก๋วยเตี๋ยว เกี๊ยวน้ำ โรจัก ลักซา และอาหารอื่นๆ อีกมากมาย ราคาจานละ S$3 ถึง S$8 ที่นี่เสียงดัง เร็ว และลูกค้าเกือบทั้งหมดเป็นคนท้องถิ่น ยกเว้นช่วงเวลาที่นักท่องเที่ยวมาเยอะ

ถ้าอยากได้ประสบการณ์ที่จัดเจนกว่า Maxwell Food CentreMaxwell Food Centre บน Maxwell Road อยู่ชิดขอบตะวันออกของย่าน สะอาดกว่าเล็กน้อยและเข้าถึงง่ายกว่าสำหรับผู้มาเยือน แต่อาหารยังจริงจังเหมือนกัน ที่นี่เป็นที่ตั้งของร้านข้าวมันไก่ Tian Tian Hainanese Chicken Rice ที่ได้ดาวมิชลิน ซึ่งมักจะมีคิวยาวตั้งแต่สายๆ Hawker Chan ร้านอาหารที่ได้ดาวมิชลินถูกที่สุดในโลก เริ่มต้นจากร้านใน Chinatown Complex และตอนนี้เปิดเป็นร้านอาหารบน Smith Street ใกล้ๆ

Club Street กับ Ann Siang Road เป็นอีกสุดขั้วของวงการกิน ร้านอาหารระดับกลางถึงไฮเอนด์ในช็อปเฮาส์อนุรักษ์ เสิร์ฟตั้งแต่อาหารยุโรปสมัยใหม่ ญี่ปุ่น ไปจนถึงอาหารสิงคโปร์ร่วมสมัย ชั้นล่างของช็อปเฮาส์มักมีโต๊ะนั่งนอกร้านล้นออกมาบนทางเดินห้าฟุต และถนนเหล่านี้ทำมุมเอียงรับลม ทำให้กินข้าวกลางแจ้งที่นี่สบายกว่าโซนอื่นๆ ของ CBD ที่โล่งกว่า ราคาที่นี่เป็นระดับร้านอาหารเต็มรูปแบบ ประมาณ S$40-100 ต่อคนรวมเครื่องดื่ม

Duxton Hill เป็นถนนบาร์หลัก มีไวน์บาร์ ค็อกเทลบาร์ และ gastropub รวมตัวกันตลอดแนวบล็อกที่ยกตัวขึ้นมาเล็กน้อย ดึงดูดคนออฟฟิศจากย่านการเงินรอบๆ มาหลังเลิกงานช่วงวันธรรมดา และเย็นวันเสาร์อาทิตย์จะแน่นเต็มตั้งแต่ราวสองทุ่มเป็นต้นไป ถนนกะทัดรัดพอที่จะไม่หลุดไปเป็นความอึกทึกแบบ Clarke Quay และลูกค้าส่วนใหญ่เป็นคนทำงานมากกว่าแบ็คแพ็คเกอร์ หากอยากได้ที่เงียบกว่า คาเฟ่และบาร์เล็กๆ ตาม Keong Saik Road ทางตะวันตกของ Duxton มักจะไม่ค่อยแน่น

การเดินทางมาและเที่ยวในย่าน

สถานี MRT Chinatown (NE4/DT19) สาย North East และ Downtown อยู่ใต้สี่แยก New Bridge Road ตัด Eu Tong Sen Street ริมขอบเหนือของโซนท่องเที่ยว ทางออก A จะพาคุณถึงตลาด Pagoda Street ภายในราว 1 นาทีเดิน นี่คือจุดเข้าที่สะดวกที่สุดสำหรับผู้มาเยือนครั้งแรก สถานี Outram Park (EW16/NE3/TE17) ให้บริการฝั่งตะวันตกและใต้ของย่าน เป็นสถานีเปลี่ยนสายใหญ่เชื่อมสาย East West, North East และ Thomson-East Coast จึงสะดวกสำหรับเดินทางจาก Orchard Road, Harbourfront หรือชานเมืองฝั่งตะวันออก

สถานี Maxwell (TE18) สาย Thomson-East Coast เปิดให้บริการในปี 2021 เป็นจุดเข้าถึงทางรถไฟที่ตรงที่สุดไปยัง Maxwell Food Centre และพื้นที่ทางใต้ของย่าน รวมถึงวัดพระเขี้ยวแก้ว จาก CBD หรือ Marina Bay สถานี Tanjong Pagar (EW15) สาย East West จะส่งคุณลงที่ขอบใต้ เดินราว 10 นาทีก็ถึงใจกลางย่านตาม Tanjong Pagar Road

ไชน่าทาวน์เดินเชื่อมจากย่านใกล้เคียงได้หลายจุดโดยไม่ต้องใช้ MRT จากมารีน่า เบย์ เดินราว 25 นาทีไปทางตะวันตกเฉียงใต้ตามริมน้ำแล้วขึ้นมาผ่าน Telok Ayer จาก Clarke Quay เดินลงใต้ตาม South Bridge Road ใช้เวลาราว 12 นาที ภายในย่านเองก็กะทัดรัดพอที่จะเดินข้ามย่านย่อยได้ จาก Pagoda Street ไป Duxton Hill ใช้เวลาไม่ถึง 15 นาทีด้วยจังหวะสบายๆ

ภูมิประเทศภายในย่านส่วนใหญ่ราบเรียบ ยกเว้น Ann Siang Hill และทางขึ้นเนินเล็กน้อยไปทาง Bukit Pasoh ทางตะวันตก แท็กซี่และบริการเรียกรถ (Grab เป็นแพลตฟอร์มหลักในสิงคโปร์) จับได้ง่ายบน South Bridge Road และ New Bridge Road ที่จอดจักรยานมีบ้าง แต่ทางเดินห้าฟุตที่แคบไม่ค่อยเหมาะกับการปั่นจักรยานในช่วงที่คนเยอะ

ที่พัก

ไชน่าทาวน์เป็นย่านที่ดีสำหรับที่พักหลากหลายระดับราคา ส่วนหนึ่งเพราะช็อปเฮาส์อนุรักษ์จำนวนมากถูกดัดแปลงเป็นโรงแรมบูติกได้อย่างลงตัว ฝั่ง Tanjong Pagar กับ Duxton Hill มักจะเงียบกว่าตอนกลางคืนและสะดวกสำหรับสาย East West ที่สถานี Tanjong Pagar โรงแรมแถวนี้เหมาะกับนักเดินทางธุรกิจและคนที่ชอบฐานทัพเงียบสงบ ส่วนฝั่ง Kreta Ayer กับ Pagoda Street จะคึกคักกว่าตอนค่ำ แต่เดินไปศูนย์ฮอว์กเกอร์และวัดต่างๆ ได้ง่ายกว่า

สำหรับคนที่กำลังเลือกระหว่างไชน่าทาวน์กับย่านใกล้เคียง ที่นี่แข่งขันโดยตรงกับกัมปงกลาม ในด้านบรรยากาศย้อนยุค โดยราคาที่พักต่ำกว่าโซน Marina Bay หรือ Orchard Road ข้อแลกเปลี่ยนคือโซนท่องเที่ยวหลักของไชน่าทาวน์อาจจะเสียงดังในเย็นวันหยุดสุดสัปดาห์และช่วงเทศกาลใหญ่ ห้องพักบน Smith Street หรือ Pagoda Street ที่หน้าหันออกถนนอาจจะเสียงดังกว่าห้องในซอยเงียบๆ สำหรับภาพรวมที่พักทั่วเมืองแบบครบถ้วน คู่มือที่พักในสิงคโปร์ ครอบคลุมทุกย่านให้เลือก

เกร็ดน่ารู้และความเห็นตรงๆ

ไชน่าทาวน์ปลอดภัยมากไม่ว่าจะเดินกี่ทุ่ม ปัญหาที่พอจะมีคือเรื่องความแน่นและความเป็นตลาดนักท่องเที่ยว ถนนขายของฝากแถว Pagoda กับ Trengganu Street เป็นโซนนักท่องเที่ยวหนีไม่พ้น และช่วงตรุษจีนทั้งย่านจะแน่นมาก บางทีถึงขั้นปิดถนนควบคุมฝูงชน ถ้าจะมาสิงคโปร์ช่วงตรุษจีนเพื่อชมการตกแต่งและบรรยากาศโดยเฉพาะ ไชน่าทาวน์คือที่ที่ถูกแล้ว แต่ถ้ามาช่วงอื่นและไม่ชอบคนเยอะ ส่วนที่น่าสนใจกว่าคือ Telok Ayer Street, Club Street และ Duxton Hill มากกว่าโซนขายของฝากตรงกลาง

ย่านนี้เชื่อมต่อกับทริปสิงคโปร์ได้อย่างเป็นธรรมชาติ Lau Pa Sat ศูนย์ฮอว์กเกอร์ อยู่เดินไปทางตะวันออกเข้า CBD แค่ไม่ไกล เส้นทางเดินป่า Southern Ridges ที่เชื่อม Mount Faber กับ Labrador Nature Reserve เริ่มต้นห่างออกไปทางตะวันตกเฉียงใต้ไม่กี่กิโลเมตร สำหรับนักท่องเที่ยวที่มาครั้งแรก ไชน่าทาวน์ใช้เวลาครึ่งวันจับคู่กับ Marina Bay ได้ลงตัว หรือเต็มวันถ้ารวม Heritage Centre และตั้งใจกินจริงจัง ลองเช็คคู่มือศูนย์อาหารฮอว์กเกอร์สิงคโปร์ และคู่มืออาหารสิงคโปร์ ก่อนไปจะได้กินได้ครบไม่พลาด