North Head Sanctuary: จุดชมวิว เนื้อที่เขียวขจี และประวัติศาสตร์เหนือน่านน้ำที่ Manly

North Head Sanctuary คืออะไร

North Head Sanctuary ตั้งอยู่บนแหลมปลายเหนือสุดที่ปากทางเข้าซิดนีย์ฮาร์เบอร์ เป็นผืนหินทรายและป่าเตี้ยๆ ที่เมื่อศตวรรษก่อนถูกปิดล้อมเป็นเขตทหาร ปัจจุบันเปิดให้คนทั่วไปเข้าใช้ตั้งแต่ปี 2007 ภายใต้การดูแลของ Sydney Harbour Federation Trust ที่นี่ถือเป็นแหล่งป่า heathland บนหินทราย ที่รอดพ้นการเปลี่ยนแปลงและดูสมบูรณ์ที่สุดในเมืองซิดนีย์ จุดนี้เองถือว่าไม่ธรรมดา ไหนจะยังมีป้อมรบยุคสงครามโลกที่สมบูรณ์ สุสานยุคกักกันโรคที่เข้มขลัง วิวปากแหลมที่มุมกว้าง และแทบไม่มีร้านกาแฟหรือร้านขายของที่ระลึกเลย ทำให้สถานที่นี้แตกต่างจากแหล่งท่องเที่ยวตามอ่าวทั่วๆไปของซิดนีย์

พื้นที่เขตรักษานี้แบ่งเป็นหลายโซน ทั้งโซน North Fort ฐานทัพทหาร (ที่ตั้งศูนย์บริการนักท่องเที่ยว) โซน Quarantine Station (ปัจจุบันเป็นโรงแรมและแหล่งมรดกดูแลแยกต่างหาก) และเส้นทาง heathland ที่ตัดเข้าสู่ปลายแหลม ใครมาใหม่อาจมองว่าแหลมนี้เล็ก แต่จริงๆ เดินทีลึกและกว้าง ควรวางแผนแต่เนิ่นๆ ถ้าอยากได้วิวริมทะเลกับทางเดินเทรล ให้ตรงไปที่ Fairfax Lookout ปลายแหลม ถ้าสนใจประวัติศาสตร์ทหาร ต้องเผื่อเวลาเดินชม North Fort และลองจองทัวร์เดินอุโมงค์หรือเข้าเส้นทางเครือข่ายเส้นทางเดิน Manly Headland เพื่อเดินเชื่อมกับโซนรอบๆ

ภูมิทัศน์: เส้นทางเดินธรรมชาติ

ภูมิประเทศของ North Head เด่นด้วยดง banksia, hakea และ grevillea เตี้ยๆ รากเกาะดินหินทรายตื้น ไม่ได้เขียวชอุ่มแบบป่าฝนแต่ได้บรรยากาศทะเลทราย ช่อไม้ใบหยาบถูกลมทะเลพัดจนเตี้ยใกล้พื้น มองเห็นท้องฟ้า โปร่ง สะท้อนแสงอาทิตย์ ในฤดูใบไม้ผลิ ต้น banksia และซากหมากจะดึงดูดนกกินน้ำหวานฝูงใหญ่ เสียงนก wattlebird คลออยู่ตลอดจนถึงพฤศจิกายน

หินทรายตื้นๆ โผล่บนผิวดินตามเส้นทาง แดดจ้าในวันฟ้าเปิดจะสะท้อนพื้นหินจนทั้งแหลมดูสว่างเหมือนอมทอง หลังฝนตก รากต้นซากหมากที่โผล่บนทางจะเป็นเงาและทางเดินจะมีกลิ่นดินชื้นกับกลิ่นยูคาลิปตัส เป็นกลิ่นป่าซิดนีย์แท้ๆ ทั้งที่อยู่ใกล้ทะเลแค่นี้

มีการบันทึกพบพอสซัมจิ๋วอีสเทิร์นและแบนดิคู๊ตจมูกยาวหลังมีโครงการอนุรักษ์ แม้โอกาสเห็นยามกลางวันจะน้อยกว่า ส่วนเพนกวินน้อยที่อาศัยรอบฐานแหลมจะมีโอกาสได้เจอบ่อยกว่า ถ้าอยากเห็นเดินกลับน้ำช่วงค่ำ ให้รอที่จุดทำรัง อย่าส่องไฟหรือใช้แฟลชขณะถ่ายภาพ

วิว: จุดชมวิว Fairfax และปลายแหลม

Fairfax Lookout ทางใต้สุดของแหลมคือจุดชมวิวปากอ่าวซิดนีย์ที่ครบมุมที่สุด ทางใต้เห็นหน้าผา South Head ทำกรอบปากอ่าว มีประภาคารลายแดงขาวในวันที่อากาศแจ่มใส ทางตะวันออกคือมหาสมุทรแปซิฟิกทอดยาวถึงขอบฟ้าไม่มีอะไรกั้น ระยะใกล้จะเห็นเรือเฟอร์รี่วิ่งตัดผืนน้ำด้านล่างให้ภาพมีมิติ

ช่วงเช้าแสงจากตะวันออกจะทาบยาวถึงตัวแหลม ทำให้หน้าผาหินทรายสว่างและน้ำทะเลเป็นสีเขียวอมฟ้าสดใส ช่วงบ่ายแสงจะนุ่มขึ้น หากมาตรงฤดูจะเห็นเรือขนส่งขนาดใหญ่เข้าออกปากอ่าว ยามพระอาทิตย์ตก ถ้าอยากชมวิวเวสต์กว่าต้องย้ายจุดชมวิวในเขตอื่นของ sanctuary จะเห็นเส้นขอบฟ้าเมืองต่ำๆ จากอีกฝั่งน้ำ ถ้าอยากได้บรรยากาศ Manly ริมทะเลแบบคลาสสิก แนะนำManly Beach แต่ต้องแลกกับคนเยอะกว่ามาก

ประวัติศาสตร์ทหาร: North Fort และป้อมโบราณ

North Head ถูกเสริมกำลังป้อมแรกตั้งแต่ปี 1870 สมัยยังเป็นอาณานิคมเพื่อเตรียมรับมือศึกทางเรือเข้าซิดนีย์ฮาร์เบอร์ จากนั้นขยายเพิ่มเติมมากในสงครามโลกครั้งที่ 2 สมัยมีภัยจากเรือดำน้ำญี่ปุ่น ถึงตอนนี้ปืนใหญ่และอาวุธหมดไปแล้ว แต่ฐานคอนกรีต อุโมงค์ใต้ดิน พื้นที่ซ่อนกระสุน จุดสังเกตการณ์ และทางเดินสายสื่อสารต่างๆ ยังคงเหลือในรูปแบบอนุรักษ์ แทนที่จะปรับให้ใหม่ การเดินเข้าชมอุโมงค์กับไกด์แล้วได้กลิ่นปูนเปียกๆ พร้อมความรู้สึกว่ามีมวลคอนกรีตหนาเหนือหัว นี่คือความกดดันแบบยุคสงครามที่กระดานนิทรรศการทั่วไปให้ไม่ได้

ศูนย์บริการนักท่องเที่ยว North Fort ตั้งอยู่ในอาคารทหารเดิม แม้จะเล็กแต่ก็ช่วยให้เข้าใจองค์ประกอบแต่ละส่วนบนพื้นที่ได้ดี คนสนใจสามารถจองทัวร์เดินอุโมงค์เข้าฐานต่างๆ (ไม่เปิดให้เดินเอง) ทัวร์เริ่มต้นคนละ A$11 จองผ่านเว็บไซต์ Sydney Harbour Federation Trust และแนะนำว่าให้เช็กตารางรอบปัจจุบัน เพราะอาจมีเปลี่ยนแปลง

ใครสนใจเรื่องราวยุคอาณานิคมและทหารในซิดนีย์ จะพบจุดเชื่อมโยงระหว่าง North Head และแหล่งมรดกรอบอ่าว เช่นMuseum of Sydney ในกลางเมืองจะเล่าประวัติยุคอาณานิคมช่วงต้น ส่วนCockatoo Island จะให้ภาพเกี่ยวกับอุตสาหกรรมและมรดกทหารของอ่าวนี้จากอีกมุม

บรรยากาศในแต่ละช่วงเวลา

ก่อน 9 โมงเช้าวันธรรมดา North Head Sanctuary เงียบสงบจนแทบไม่มีใครเดินเลย อาจเจอคนจูงหมาแถวทางเข้า ด้านในเส้นทางหลักไป Fairfax Lookout ว่างเปล่า บรรยากาศเหมาะกับถ่ายรูป แสงสวย นกออกหากิน และลมทะเลพัดเย็น เดินสบายสุด แม้จะเป็นหน้าร้อน

เที่ยงวันเสาร์อาทิตย์จะเริ่มมีครอบครัวและกลุ่มนักเรียนมาเที่ยว โดยเฉพาะบริเวณ North Fort กับจุดชมวิว แม้ทางเดินจะไม่แน่นเท่า Bondi หรือริมอ่าวหลักแต่ความสงบแบบช่วงเช้าหายไป พอเข้าสู่บ่ายโมงถึงบ่ายสาม โดยเฉพาะฤดูร้อน ทางเดิน open heathland แทบไม่มีร่มเงาและอากาศจะค่อนข้างร้อน ควรพกน้ำติดตัวอย่างน้อย 750 มล.ต่อคน เพราะเส้นทางนี้ไม่มีจุดเติมน้ำแน่นอน

ช่วงบ่ายแก่ๆ ตั้งแต่สี่โมงเป็นต้นไป บรรยากาศในพื้นที่เริ่มกลับมาเงียบ แสงพระอาทิตย์ลงทางตะวันตกให้แสงสวยเฉพาะตัว วิวปากอ่าวซิดนีย์จะเห็นชัดเป็นพิเศษ โดยเฉพาะหน้าหนาวเมื่ออากาศเย็นฟ้าเปิด ยิ่งทำให้เห็นขอบน้ำได้กว้างไกล

การเดินทางและการเดินภายใน

วิธีเดินทางที่สะดวกสุดคือขึ้นเรือ Manly Ferry จาก Circular Quay เสมือนได้นั่งชมวิวอ่าวไปในตัว เมื่อลงที่ Manly Wharf ต่อรถเมล์สาย 161 ไป North Head เช็กตารางเดินรถผ่าน Transport for NSW เพราะมีการเปลี่ยนแปลงบ่อย ถ้าใครอยู่บนManly Scenic Walkway จะสามารถเข้า North Head เป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางนี้ได้ด้วย แต่รวมกันเดินเต็มเส้นใช้เวลาเกือบครึ่งวัน

ถ้าขับรถให้ตาม Darley Road จากใจกลาง Manly ต่อไปที่ North Head Scenic Drive เลี้ยวเข้าตรง North Fort มีที่จอดรถและที่จอดสำหรับคนพิการอยู่ใกล้ศูนย์บริการ การมีรถส่วนตัวจะยืดหยุ่นเวลาเที่ยวได้ดี โดยเฉพาะกรณีที่ต้องการเงียบสงบหรือตั้งใจมาเที่ยวช่วงหน้าหนาวที่กลางวันสั้น

เรือเฟอร์รี่ Manly จาก Circular Quay ใช้เวลาประมาณ 30 นาที และถือเป็นทริปที่นั่งชมวิวอ่าวได้เพลินมาก ควรวางแผนเผื่อเวลาเดินทางหากตั้งใจให้ทันแสงเช้าหรือเที่ยวให้เต็มครึ่งวัน

ความสะดวกสำหรับผู้ใช้รถเข็น

ที่จอดรถของศูนย์บริการรองรับรถเข็น ส่วนอาคาร North Fort สามารถเข็นวีลแชร์ได้ มีห้องน้ำคนพิการให้ใช้ เส้นทางเดินส่วนใหญ่ของ sanctuary จะมีพื้นหินไม่สม่ำเสมอ บันได เนินดิน และกรวดหลวมบางจุด ไม่เหมาะสำหรับรถเข็นหรือรถเข็นเด็กทุกราย ติดต่อ Sydney Harbour Federation Trust ล่วงหน้าถ้าเน้นความสะดวกเฉพาะ เพื่อวางแผนเส้นทางที่เหมาะสม

คุ้มค่าแก่การมาไหม?

เอาตรงๆ North Head Sanctuary อาจไม่เหมาะกับทุกคน ถ้าง่ายและเน้นวิวสวยๆ พร้อมคาเฟ่ใกล้ๆ Manly Beach หรือบริเวณ Shelly Beach จะตอบโจทย์กว่าโดยไม่ต้องนั่งรถเลย North Head ต้องการการเตรียมพร้อม รองเท้าเดินดีๆ พร้อมลุย และยอมรับว่าข้างบนไม่มีร้านกาแฟ

แต่สิ่งที่คุณจะได้กลับมาคือบรรยากาศกว้างขวาง เงียบสงบ และความรู้สึกเฉพาะตัวบนแหลมที่ไม่ได้ถูกปรับปรุงให้สวยตรงมาตรฐานแหล่งท่องเที่ยวทั่วไป เรื่องราวทางทหารเข้มข้น ป่าทีนี้ของแท้ วิวที่ Fairfax Lookout ก็ถือว่าสวยติดอันดับบนชายฝั่งอ่าวซิดนีย์ ใครชอบแนวนี้มาแล้วต้องหลงรักแน่นอน