Siam

Orientamento

Siam si trova più o meno a metà delle linee BTS Sukhumvit e Silom di Bangkok, che si incrociano direttamente sopra Siam Square. Geograficamente, occupa un'ampia fascia del centro di Bangkok che corre lungo Rama I Road, delimitata a ovest dalla zona di National Stadium e a est dall'incrocio di Ratchadamri. Verso nord, Phetchaburi Road e il quartiere di Pratunam si raggiungono in una decina di minuti a piedi. A sud, il campus alberato della Chulalongkorn University segna un confine netto prima che il sistema stradale si riapra nei corridoi di Silom e Sathorn.

I punti di riferimento del quartiere sono disposti lungo un unico asse est-ovest. Camminando dalla stazione BTS National Stadium verso est lungo Rama I Road, si passa davanti al MBK Center, poi al Bangkok Art and Culture Centre, quindi a Siam Square, e infine al Siam Paragon con i collegati Siam Center e Siam Discovery. Ancora qualche centinaio di metri più a est si arriva all'incrocio di Ratchadamri e al Santuario di Erawan. L'intero tratto da National Stadium a Ratchadamri è inferiore ai due chilometri, percorribile comodamente in venti minuti con il fresco, anche se il caldo di mezzogiorno rende le passerelle sopraelevate dei centri commerciali il percorso più pratico.

Siam funge anche da porta d'accesso ai quartieri circostanti. Andando verso est con il BTS si raggiunge Sukhumvit, il corridoio degli expat e della vita notturna di Bangkok. Prendendo la linea Silom verso sud si arriva a Silom e al distretto finanziario. Andando verso ovest, nella città vecchia, ci si può dirigere verso il fiume, Rattanakosin e il Grand Palace. Questa centralità è il dato geografico che definisce Siam.

Carattere e atmosfera

Al mattino Siam appartiene a studenti e impiegati. La Chulalongkorn University, che occupa un'area considerevole subito a sud di Siam Square, riversa un flusso costante di giovani thailandesi nella zona a partire dalle 7 del mattino circa. I venditori ambulanti si piazzano nelle stradine laterali di Siam Square — la griglia di soi numerate che si snoda tra Rama I Road e Henri Dunant Road — e il profumo di spiedini di maiale alla griglia e pane tostato dolce riempie l'aria prima ancora che i condizionatori dei centri commerciali raggiungano la piena potenza.

A metà mattina prende il sopravvento la logica del retail. Le passerelle sopraelevate tra BTS Siam e i centri commerciali si riempiono di visitatori internazionali. Il piano terra del Siam Paragon passa dalle famiglie thailandesi ai gruppi organizzati e agli amanti dello shopping di lusso. La luce a livello stradale è intensa e bianca, riflessa dal vetro e dal granito lucido, e verso mezzogiorno la folla è così fitta che muoversi richiede pazienza. Le soi numerate di Siam Square offrono un'alternativa più rilassata: gli edifici bassi di queste stradine ospitano marchi di abbigliamento indipendenti, caffè di ispirazione giapponese e piccoli ristoranti. La scena creativa dei teenager e dei ventenni del quartiere si svolge quasi interamente in quei blocchi.

Dopo il tramonto, Siam cambia di nuovo volto. La folla dei centri commerciali si dirada dalle 21 circa, ma le opzioni gastronomiche all'esterno restano attive più a lungo. Le soi di Siam Square sviluppano una tranquilla energia serale, con studenti seduti ai tavolini all'aperto e qualche bancarella pop-up che compare nei pressi della piazza principale. Non è un quartiere della vita notturna come Sukhumvit o Silom: non ci sono strip di locali notturni né go-go bar. L'energia è più giovane e domestica, il che risulta piacevole o noioso a seconda di quello che cerchi.

Cosa vedere e fare

Il Bangkok Art and Culture Centre si trova all'angolo tra Rama I Road e Phayathai Road, direttamente di fronte al MBK Center e collegato alla stazione BTS National Stadium da un ponte pedonale. È una delle istituzioni di arte contemporanea più importanti della città, con undici piani di spazi espositivi, studi d'artista e un programma a rotazione di mostre che include opere thailandesi e internazionali. L'ingresso all'edificio è gratuito, anche se alcune mostre prevedono un biglietto a parte. La passerella a spirale che sale lungo l'interno vale da sola la visita.

Lo shopping è, oggettivamente, l'attività principale a Siam. Il gruppo di centri commerciali lungo Rama I Road rappresenta una delle concentrazioni di retail più dense del Sud-est asiatico. Siam Paragon rappresenta il polo del lusso, con un acquario al piano interrato, un multisala e una food hall che genera lunghe code. Siam Center e Siam Discovery sono collegati direttamente e puntano più sui designer thailandesi e sul concept retail. MBK Center all'estremità ovest è il contraltare economico: otto piani di piccoli stand che vendono accessori per telefoni, vestiti, street food ed elettronica a prezzi da contrattare al bancone.

Appena fuori dal nucleo di Siam, il Santuario di Erawan all'incrocio di Ratchadamri è uno dei luoghi di culto più visitati di Bangkok, una spirit house di dimensioni insolite situata a livello strada sotto il Grand Hyatt Erawan. Spettacoli di danza tradizionale thailandese si svolgono qui durante tutto il giorno, commissionati dai devoti, e il flusso costante di fedeli con ghirlande di fiori e bastoncini d'incenso prosegue dalla mattina presto fino a tarda notte. È una di quelle esperienze di Bangkok che resta genuinamente coinvolgente a prescindere da quanti visitatori siano presenti in quel momento.

• Bangkok Art and Culture Centre: arte contemporanea thailandese e internazionale, ingresso generale gratuito
• Siam Paragon: shopping di lusso, acquario SEA LIFE Bangkok Ocean World al piano interrato, cinema
• MBK Center: shopping economico su 8 piani, banchi di telefonia, food court
• Siam Center e Siam Discovery: designer thailandesi, concept retail, brand di bellezza
• Santuario di Erawan: santuario hindu-buddhista attivo a Ratchadamri, spettacoli di danza tradizionale
• Soi di Siam Square: caffè indipendenti, streetwear, negozi di merchandise K-pop, ristoranti locali

Mangiare e bere

L'offerta gastronomica di Siam è più varia di quanto il paesaggio dominato dai centri commerciali possa suggerire. Le food hall al piano interrato del Siam Paragon sono genuinamente buone, e spaziano da banchi di ristoranti thailandesi premium a insegne giapponesi e specialisti di dolci thailandesi. I prezzi sono più alti rispetto allo street food ma ancora ragionevoli per gli standard internazionali, e l'aria condizionata e i posti a sedere le rendono un'opzione pratica nel cuore della giornata. La food court del MBK Center occupa l'ultimo piano e funziona con un sistema a coupon: si acquistano crediti a un bancone centrale e si riscattano ai singoli stand, la maggior parte dei quali serve piatti classici del centro della Thailandia — pad thai, carne alla griglia e zuppe di noodle — a prezzi ben sotto i 100 baht a piatto.

Il cibo a livello strada si concentra nelle soi di Siam Square e nelle bancarelle che compaiono lungo le strade laterali tra i centri commerciali. È un terreno affidabile per i classici dello street food di Bangkok: riso con maiale alla griglia, boat noodles, mango con sticky rice dai carretti che si piazzano sempre negli stessi punti, e i negozi di tè al latte dolce che hanno invaso tutti i quartieri universitari di Bangkok. Le soi ospitano anche diversi piccoli ristoranti giapponesi e coreani che si rivolgono agli studenti della Chulalongkorn, generalmente con un ottimo rapporto qualità-prezzo.

Per il caffè, Siam Square è diventato uno dei distretti più densi di caffetterie di Bangkok. I caffè indipendenti nella griglia delle soi spaziano da spazi minimalisti specializzati nel caffè specialty a elaborate caffetterie concept dedicate al tè thailandese. Diverse catene di panetterie thailandesi hanno sedi importanti qui. La cultura del caffè in questa zona si protrae genuinamente fino a tardi, con molti locali aperti fino alle 22 o 23 per assecondare la clientela studentesca.

Le opzioni per la vita notturna nella zona di Siam sono limitate. Ci sono alcuni rooftop bar collegati ad hotel verso Ratchadamri, e alcuni ristoranti-bar di Siam Square restano aperti oltre mezzanotte, ma chi cerca specificamente club o strade di locali notturni dovrebbe dirigersi verso est, nelle zone di Thonglor e Asok lungo Sukhumvit, oppure a sud verso la strip di Patpong a Silom. Siam è un posto dove mangiare e bere, non dove fare le ore piccole fino alle 3 di notte.

Come arrivare e muoversi

La stazione BTS Siam è il punto di snodo più strategico di Bangkok. La linea Sukhumvit corre verso est in direzione Asok e Nana e verso nord fino a Mo Chit e Chatuchak. La linea Silom va a sud verso Sala Daeng, Chong Nonsi e la riva del fiume a Saphan Taksin. Moltissimi tragitti centrali in BTS passano da Siam o prevedono il cambio qui, il che la rende contemporaneamente la stazione più comoda e la più affollata della rete.

La stazione è collegata direttamente tramite passerella coperta a Siam Paragon, Siam Center e Siam Discovery, e tramite il ponte pedonale sopraelevato al Bangkok Art and Culture Centre e al MBK Center. In pratica, puoi arrivare da qualsiasi stazione BTS e raggiungere le principali attrazioni senza scendere a livello strada — cosa che conta parecchio durante la stagione dei monsoni e nelle ore di caldo intenso. La passeggiata dalla BTS Siam alla BTS Ratchadamri, dove si trova il Santuario di Erawan, richiede circa otto minuti sul percorso sopraelevato.

Taxi e app di ride-hailing (Grab e Bolt operano entrambe a Bangkok) sono opzioni affidabili per raggiungere Siam dalle zone non servite dal BTS, come la città vecchia e Rattanakosin. Il traffico su Rama I Road durante l'ora di punta serale (indicativamente dalle 17 alle 20) può essere pesante, quindi è consigliabile prevedere tempo extra per gli spostamenti su strada. Non c'è una linea MRT che passi per Siam, ma l'interscambio MRT Hua Lamphong-Silom a Sam Yan è a distanza ragionevole verso sud per chi arriva dalla linea centrale della metro.

Dove alloggiare

Siam non è la zona più economica dove alloggiare a Bangkok, ma per chi visita la città per la prima volta è probabilmente la più logica. Il collegamento BTS permette di raggiungere quasi ogni parte della città senza dover affrontare i taxi nel traffico, e la densità di opzioni gastronomiche e commerciali garantisce che non ti mancherà mai qualcosa da fare a portata di piedi. Per una visione più ampia di come Siam si inserisce nella scelta dell'alloggio, la guida ai quartieri di Bangkok per l'alloggio copre nel dettaglio tutte le opzioni principali.

Gli hotel nella zona di Siam si concentrano in due aree. La zona immediatamente intorno alla BTS Siam e a Siam Square offre diverse opzioni di fascia media e boutique che puntano soprattutto sulla posizione. L'estremità di Ratchadamri, intorno al Santuario di Erawan e all'incrocio di Ratchaprasong, ospita la più alta concentrazione di hotel a cinque stelle di catene internazionali della città. Le tariffe qui sono elevate per gli standard di Bangkok, ma spesso genuinamente competitive con strutture equivalenti in altre grandi città asiatiche.

Il principale compromesso del soggiornare a Siam è il rumore. Rama I Road è un'arteria principale con traffico fino a tarda sera, e le stradine intorno a Siam Square hanno una vivace scena sociale giovanile che si estende nella serata. Le camere che danno sulla strada ai piani bassi degli hotel di fascia media possono essere significativamente più rumorose di quanto le tariffe lascino intendere. Chiedere un piano alto o una camera che affaccia su un cortile interno fa davvero la differenza. I viaggiatori con budget limitato potrebbero trovare un miglior rapporto qualità-prezzo verso National Stadium, dove resistono ancora alcune strutture in stile guesthouse risalenti a prima della completa trasformazione commerciale della zona.

Valutazione onesta

Siam è centrale, comodo e inesorabilmente commerciale. È la base giusta se la tua priorità è un accesso facile a tutta la città via BTS, se visiti Bangkok per la prima volta e non sai ancora quali zone vuoi esplorare, oppure se shopping e food hall fanno genuinamente parte del tuo itinerario. Non è la base giusta se cerchi qualcosa di stratificato storicamente, interessante dal punto di vista architettonico o semplicemente tranquillo. L'energia del quartiere è quasi interamente al tempo presente: torri di vetro, marchi internazionali e folla. La vita di strada nelle soi di Siam Square aggiunge texture e carattere locale, ma non cambia la natura fondamentale della zona.

Per chi vuole avvicinarsi all'identità più antica di Bangkok, i vicoli stretti di Chinatown (Yaowarat) e i monumenti reali di Rattanakosin sono raggiungibili da Siam ma sembrano un'altra città. Alloggiare in quelle zone e visitare Siam per un pomeriggio di shopping offre un'immagine più completa di Bangkok rispetto al contrario.