Zoo di Ueno: il più antico zoo del Giappone nel cuore di Tokyo

Cos'è davvero lo Zoo di Ueno

L'Orto Zoologico di Ueno, noto ufficialmente in giapponese come Onshi Ueno Dobutsuen, aprì i battenti nel 1882 come primo zoo del Giappone sotto il Ministero della Casa Imperiale, diventando non solo il principale zoo di Tokyo ma anche il più antico del paese. Occupa una porzione considerevole del parco di Ueno ed è diviso in due sezioni collegate: il Giardino Ovest e il Giardino Est, uniti da una monorotaia (lo stato del servizio può variare, meglio verificare all'arrivo). Gli animali esposti comprendono mammiferi, uccelli, rettili e anfibi, con una collezione che supera i 3.000 esemplari appartenenti a centinaia di specie. Il biglietto d'ingresso da ¥600 per gli adulti lo rende una delle attrazioni naturalistiche più accessibili del centro di Tokyo.

Lo Zoo di Ueno si trova proprio nel cuore del quartiere culturale di Ueno, a pochi minuti dal Museo Nazionale di Tokyo, dal Museo Nazionale della Natura e della Scienza e dai famosi viali dei ciliegi del parco di Ueno. Visitare lo zoo nell'ambito di una giornata più ampia ad Ueno è una scelta del tutto naturale, soprattutto per le famiglie o per chi viaggia con bambini.

Gli animali: cosa vedere per prima

I panda giganti sono, di gran lunga, l'attrazione più visitata. Lo Zoo di Ueno ha una lunga storia con i panda giganti che risale al 1972, quando la Cina donò due esemplari al Giappone in seguito alla normalizzazione diplomatica. Gli attuali residenti attirano folle enormi e il recinto dei panda è di solito la zona più affollata dello zoo. Nei momenti di punta nei weekend e durante le vacanze scolastiche, le code possono arrivare a 30-60 minuti. Se i panda sono una priorità, dirigiti lì appena si aprono i cancelli alle 9:30.

Oltre ai panda, il Giardino Ovest ospita la zona della savana africana con giraffe e zebre, il bosco dei gorilla e l'habitat delle tigri. Il Giardino Est, più piccolo e spesso più tranquillo, è dedicato a uccelli, rettili e piccoli mammiferi. Il rettilario del Giardino Est è sempre fresco e in penombra, il che lo rende un rifugio pratico nelle afose giornate estive, quando le temperature superano spesso i 33°C.

La sezione dedicata agli uccelli merita più attenzione di quanta la maggior parte dei visitatori le dedichi. Ueno mantiene una ricca collezione di specie tropicali e migratrici, e la voliera walk-through permette osservazioni davvero ravvicinate. Al mattino presto, i canti degli uccelli si diffondono nel giardino prima che il vociare dei visitatori prenda il sopravvento. È uno degli angoli più suggestivi dello zoo all'orario di apertura.

Come cambia l'esperienza nel corso della giornata

Alle 9:30, all'apertura dei cancelli, lo zoo è relativamente tranquillo. Le famiglie con bambini piccoli tendono ad arrivare presto, ma la folla è gestibile e gli animali sono spesso più attivi nelle temperature più fresche del mattino. Verso le 11:00 iniziano ad arrivare i gruppi organizzati e le gite scolastiche, soprattutto nei giorni feriali dalla primavera all'autunno. A mezzogiorno nei weekend primaverili lo zoo può diventare davvero affollato, con i percorsi principali congestionati e le bancarelle del cibo in coda.

Dopo le 14:00, la folla si dirada leggermente quando alcune famiglie con bambini piccoli iniziano ad andarsene. Le due ore tra le 14:00 e le 16:00 rappresentano un buon compromesso tra la densità di visitatori e il tempo rimasto prima della chiusura della biglietteria. Nei giorni feriali fuori dalle vacanze scolastiche, lo zoo è sorprendentemente spazioso e tranquillo per gran parte della giornata.

Le visite estive richiedono un po' di pianificazione. I pomeriggi di luglio e agosto portano caldo e umidità a livelli scomodi, e molti grandi mammiferi si ritirano in zone ombreggiate o al coperto. Portare dell'acqua è indispensabile, e i sentieri ombreggiati attraverso le zone boscose del Giardino Ovest offrono un po' di sollievo. I giorni feriali d'inverno, al contrario, possono essere davvero piacevoli: freschi, limpidi e silenziosi, con animali come i panda rossi notevolmente più vivaci nel freddo.

Contesto storico e culturale

Quando lo Zoo di Ueno aprì nel 1882, fu fondato nell'ambito del più ampio progetto del governo Meiji di modernizzare le istituzioni pubbliche giapponesi sul modello occidentale. Lo zoo fu concepito in parte ispirandosi agli zoo europei e fu inizialmente gestito dal Ministero della Casa Imperiale, prima di essere trasferito, insieme al parco di Ueno, all'amministrazione comunale di Tokyo nel 1924, dopo che il Grande Terremoto del Kantō aveva causato ingenti danni alla struttura.

Lo zoo porta con sé una storia bellica complessa, documentata ma raramente messa in primo piano nei materiali turistici. Durante la Seconda Guerra Mondiale, animali pericolosi tra cui elefanti, leoni e orsi furono abbattuti per ordine delle autorità militari, che temevano potessero scappare durante i bombardamenti aerei. Una cerimonia commemorativa per questi animali si tiene allo zoo ogni anno il 4 settembre, e sul terreno è presente una piccola targa commemorativa. È una nota storica toccante che conferisce al luogo una profondità che va ben oltre quella di una normale attrazione turistica.

La posizione dello zoo all'interno del parco di Ueno lo collega anche a una storia culturale molto più lunga. Ueno fu teatro della Battaglia di Ueno nel 1868, quando i lealisti Tokugawa combatterono la loro ultima resistenza contro le forze imperiali. Il parco costruito su quella storia divenne il primo parco pubblico di Tokyo e ospita ancora oggi alcune delle istituzioni più importanti della città. Consulta la guida al parco di Ueno per avere un quadro completo di tutto ciò che si trova nelle vicinanze.

Come arrivare e come muoversi

L'ingresso principale dello Zoo di Ueno si raggiunge a piedi in pochi minuti (circa 5) dalla stazione di Ueno, servita dalle linee JR tra cui la Yamanote e la Keihin-Tohoku, oltre alle linee Ginza e Hibiya della Tokyo Metro. Dall'uscita lato parco della stazione di Ueno, l'ingresso dello zoo è visibile dopo pochi minuti a piedi attraverso il parco. Esiste anche un ingresso secondario vicino a Nezu sul lato del Giardino Est, utile se arrivi dalla direzione di Yanaka.

All'interno dello zoo, i due giardini sono collegati da una monorotaia, anche se il suo stato operativo è variabile e i visitatori non dovrebbero farci affidamento. Il terreno è pianeggiante e per lo più asfaltato, il che lo rende facilmente percorribile con passeggini e sedie a rotelle. Le informazioni ufficiali sull'accessibilità dello zoo confermano che i visitatori in possesso di un certificato di disabilità e un accompagnatore entrano gratuitamente.

Fotografia e note pratiche

La fotografia è consentita nella maggior parte dello zoo, anche se il flash è vietato nelle esposizioni al coperto e nel rettilario. Il recinto dei panda è dotato di barriere in vetro che possono creare riflessi, quindi le mattinate con luce diffusa tendono a dare scatti più puliti rispetto al sole diretto di mezzogiorno. L'habitat dei gorilla e l'area aperta della savana africana offrono gli sfondi dall'aspetto più naturale.

Nel Giardino Ovest ci sono diverse bancarelle di cibo e una caffetteria, con opzioni che vanno dagli spuntini semplici ai pasti completi. La qualità è funzionale, non memorabile. Portare il proprio cibo è consentito e, visto il costo della ristorazione negli zoo giapponesi in generale, è una scelta pratica per le famiglie. Nelle vicinanze dell'area centrale del Giardino Ovest sono disponibili tavoli da picnic.

Se stai costruendo una giornata intera nella zona, la combinazione dello Zoo di Ueno, del Museo Nazionale di Tokyo e di una passeggiata nel parco di Ueno copre un itinerario ricco e coerente senza bisogno di spostarsi tra una tappa e l'altra. Il Museo Nazionale della Natura e della Scienza si trova anch'esso proprio accanto al viale principale del parco e si abbina naturalmente allo zoo per i visitatori appassionati di scienze o per le famiglie con bambini più grandi e curiosi.

Chi visita in primavera dovrebbe controllare il calendario della fioritura dei ciliegi. Quando i famosi ciliegi del parco raggiungono il loro picco, di solito tra fine marzo e inizio aprile, il percorso d'ingresso dello zoo e il parco circostante si riempiono di folla in festa per l'hanami. L'atmosfera è vivace ma l'accesso può rallentare notevolmente. La guida a Tokyo in primavera copre le date e tutto quello che aspettarti in città durante questo periodo.

Chi dovrebbe pensarci due volte

I visitatori principalmente interessati a ambienti naturali rari o su larga scala troveranno le dimensioni relativamente compatte dello zoo e il suo contesto urbano meno soddisfacenti rispetto a una riserva naturalistica o a una struttura a recinto aperto. I recinti, pur funzionali e ben mantenuti, non sono grandi secondo gli standard degli zoo progettati più di recente, e alcuni habitat riflettono l'età della struttura e i vincoli imposti dal contesto urbano.

I viaggiatori che hanno solo un giorno pieno a Tokyo e una lunga lista di attrazioni iconiche potrebbero trovare difficile giustificare il tempo da dedicare qui rispetto ad altre opzioni. Lo zoo vale mezza giornata, non un'ora di corsa. Se hai poco tempo, il parco stesso e i musei nelle vicinanze potrebbero offrire un interesse più concentrato per ogni ora trascorsa.