New Museum: il tempio dell'arte contemporanea a New York

Cos'è davvero il New Museum

Il New Museum of Contemporary Art, fondato nel 1977 dalla curatrice Marcia Tucker dopo aver lasciato il Whitney Museum, nacque come contrappeso deliberato al mondo dell'arte istituzionale. Tucker voleva uno spazio dove gli artisti privi di supporto istituzionale potessero essere visti. Quasi cinquant'anni dopo, il museo si è trasformato da un piccolo locale a SoHo in una grande istituzione del Lower East Side, ma il suo DNA originario è rimasto intatto: qui l'arte contemporanea viene mostrata nelle sue forme più crude e controverse, non dopo che la storia l'ha ripulita e consacrata.

L'attuale edificio principale al 235 Bowery ha aperto nel dicembre 2007, progettato dallo studio giapponese SANAA (Kazuyo Sejima e Ryue Nishizawa). Arrivò su un tratto del Bowery che all'epoca sembrava ancora incompiuto, grezzo e in transizione — un contesto che si adattava perfettamente all'identità del museo. Il quartiere è cambiato molto da allora, ma l'edificio rimane uno dei pezzi di architettura più fotografati del Lower East Side.

Se stai costruendo un itinerario sull'arte seria a New York, il New Museum occupa una nicchia precisa che nessuna delle grandi istituzioni enciclopediche riesce a riempire. Il Metropolitan Museum of Art ti mostra i secoli; il New Museum ti mostra cosa stanno facendo gli artisti adesso, spesso prima ancora che la critica abbia deciso cosa farsene.

L'architettura: scatole sovrapposte sul Bowery

Ancora prima di comprare il biglietto, il New Museum ti dà già qualcosa su cui riflettere. Il progetto di SANAA consiste in otto volumi rettangolari rivestiti di rete di alluminio, impilati uno sull'altro e ognuno leggermente spostato rispetto a quello sottostante. L'effetto visto dalla strada si colloca a metà strada tra una pila di container disallineati e una scultura deliberatamente instabile. Il materiale superficiale — una rete di alluminio espanso — dona all'edificio una pelle opaca e leggermente riflettente che cambia aspetto a seconda dell'angolazione della luce.

Al mattino, quando il Bowery cattura la luce orientale, la facciata ha una luminosità morbida. A mezzogiorno l'alluminio appare piatto e industriale. Al tramonto, soprattutto in tardo autunno quando la luce cala presto, l'edificio assume una tonalità grigio caldo che lo fa sembrare quasi un'ombra contro il cielo. Non è un caso. SANAA ha progettato l'edificio perché venga vissuto come qualcosa che cambia, non come qualcosa di statico — un involucro appropriato per un museo che fa del cambiamento la propria identità.

Dentro: come sono organizzate le gallerie

L'interno è deliberatamente essenziale. Pareti bianche, soffitti alti, e la circolazione tra i piani avviene tramite una configurazione lineare di ascensori e scale. Nulla nel design degli interni compete con l'arte — ed è esattamente questo il punto. Ogni piano sfalsato crea spazi con proporzioni leggermente diverse, il che significa che i curatori devono fare scelte precise su cosa mettere dove. Le installazioni di grandi dimensioni tendono a occupare i piani inferiori; le opere più intime si trovano ai livelli superiori.

Il New Museum funziona con un modello di mostre a rotazione: non mantiene una collezione permanente in esposizione continua. Ogni visita è determinata da ciò che è in corso in quel momento. Questo è il punto di forza più grande del museo, oppure una lieve frustrazione, a seconda delle aspettative con cui arrivi. Vieni con curiosità verso l'artista in mostra in quel momento, non con una lista di opere canoniche da spuntare. Il sito del museo elenca le mostre in corso e quelle in arrivo con largo anticipo.

La Sky Room a uno dei piani superiori — uno spazio con pareti di vetro e viste sul Lower East Side e su parte dello skyline di Midtown — vale la salita indipendentemente dalla mostra. Funziona come lounge e spazio eventi, e nelle giornate limpide si vedono i piani superiori dell'Empire State Building verso nord. È più tranquilla delle gallerie principali e un buon posto dove fermarsi qualche minuto prima o dopo aver affrontato opere impegnative.

Quando andare e quanto è affollato

I pomeriggi del weekend attirano il maggior numero di visitatori, soprattutto durante le inaugurazioni di mostre di punta a settembre, ottobre e nella stagione artistica primaverile da marzo a maggio. Il sabato pomeriggio nei periodi di punta, la hall può diventare davvero caotica. Le mattine dei giorni feriali, in particolare dal martedì al giovedì prima di mezzogiorno, offrono un'esperienza notevolmente diversa: gallerie più silenziose, più spazio per sedersi davanti alle grandi opere e personale più disponibile a rispondere alle domande.

Il museo è in genere chiuso il lunedì; verifica gli orari aggiornati prima di andare. Il giovedì sera (controlla il programma sul sito ufficiale) a volte ci sono eventi, incontri o prezzi d'ingresso ridotti, che attirano un pubblico più giovane e locale rispetto ai turisti. Se vuoi vivere il museo come lo vivono i newyorkesi del downtown, il giovedì sera è il momento giusto.

Per chi vuole abbinare il New Museum ad altre esperienze nel quartiere, il Lower East Side si presta benissimo a qualche ora di passeggiata. Il Tenement Museum è nelle vicinanze e offre una prospettiva storica nettamente diversa sulle stesse strade. Il contrasto tra queste due istituzioni nel corso di un unico pomeriggio è una delle esperienze più istruttive che questa parte di Manhattan sa offrire.

Cosa fa meglio (e dove mostra qualche limite)

Il New Museum dà il meglio di sé quando si impegna su una visione artistica unica distribuita su più piani. Le mostre antologiche di artisti a metà o fine carriera che non hanno mai ricevuto grande attenzione istituzionale possono risultare rivelatori qui. La scala dell'edificio è abbastanza intima da farti sentire immerso senza sentirti schiacciato, e la curatela tende a resistere all'impulso enciclopedico che rende alcune retrospettive simili a linee del tempo illustrate.

Le mostre collettive tematiche sono più variabili. Il museo ha un track record di ambiziose mostre di gruppo organizzate attorno a idee critiche o politiche, e queste vanno dal genuinamente stimolante al decisamente didascalico. Se i testi a parete sono più lunghi delle opere stesse, di solito è un segnale che è l'argomentazione curatoriale a fare più lavoro dell'arte.

Il bookshop è piccolo ma ben curato, con monografie di artisti, cataloghi di mostre e oggetti di design difficili da trovare nei negozi dei musei più grandi. Vale una visita anche se non hai intenzione di comprare niente.

Come arrivare e informazioni pratiche

Il museo si trova al 235 Bowery, all'angolo con Prince Street, nel Lower East Side. Le opzioni metro più vicine sono la stazione di 2nd Avenue sulle linee F e M (si cammina verso sud su 2nd Avenue fino al Bowery) e la stazione Bowery sulle linee J e Z (pochi minuti a piedi verso nord). Entrambe ti portano all'ingresso in meno di dieci minuti. La passeggiata da entrambe le stazioni attraversa strade che respirano ancora l'anima del quartiere: piccole gallerie, ristoranti e i residui sopravvissuti di quello che era il Bowery prima della gentrificazione.

Per orientarti nel sistema di trasporti della città, la guida ai trasporti di New York City copre le linee della metropolitana, le tariffe e i consigli per evitare il peggio delle ore di punta.

I prezzi dei biglietti cambiano periodicamente; verifica le tariffe aggiornate su newmuseum.org prima di andare. Il museo ha storicamente offerto ingresso gratuito in alcuni giovedì sera e in giornate dedicate, annunciate sul sito. Le politiche fotografiche variano a seconda della mostra; al tuo arrivo chiedi se quella in corso consente fotografie personali.

Il quartiere del Lower East Side è uno dei più interessanti di Manhattan per una giornata intera. Il Lower East Side ha ristoranti indipendenti, negozi vintage e una concentrazione di piccole gallerie che lo rendono un posto da raggiungere presto e da esplorare prima o dopo la visita al museo.