Nanzen-ji: il grande complesso Zen di Kyoto con un acquedotto a sorpresa

Cos'è davvero Nanzen-ji

Nanzen-ji non è un edificio singolo, ma un vasto complesso templare buddhista Zen che si estende ai piedi dei monti Higashiyama, nel quartiere di Sakyo-ku. Il complesso comprende un'imponente porta sanmon, un giardino classico Hojo, diversi sotto-templi e una delle visioni più inaspettate di Kyoto: un acquedotto in mattoni rossi costruito durante l'era Meiji che trasporta acqua attraverso il cuore stesso del sito. La combinazione tra l'estetica Zen millenaria e l'ingegneria industriale dell'Ottocento è genuinamente rara, ed è il motivo principale per cui Nanzen-ji ha un carattere diverso dagli altri grandi distretti templari di Kyoto.

Il nome ufficiale in giapponese è 南禅寺, pronunciato Nanzen-ji o talvolta scritto Nanzenji senza trattino. Si trova all'estremità settentrionale di quello che i locali chiamano il corridoio turistico del nord di Higashiyama, il che lo rende un punto di partenza o di arrivo naturale per chi percorre il Sentiero dei Filosofi verso Ginkaku-ji.

La porta Sanmon: una scala che ti ferma sul posto

La prima cosa che ridefinisce le tue aspettative è la Sanmon. Questa porta in legno a due piani è una delle più grandi del suo genere in Giappone, alta circa 22 metri. Avanzare verso di essa lungo il sentiero in pietra, con i pini ai lati e la dorsale di Higashiyama sullo sfondo, è uno di quei momenti a Kyoto in cui il peso della storia lo senti fisicamente, non solo lo capisci in astratto. La porta nella sua forma attuale risale al 1628, ricostruita dopo che una struttura precedente andò perduta, e il piano superiore ospita figure buddhiste e bodhisattva.

Salire la scala interna fino al piano superiore costa 600 yen separati e offre una vista panoramica sulle cime degli alberi verso la città. Le vedute sono belle, ma non straordinarie, e la scala è ripida e stretta. Per la maggior parte dei visitatori, ammirare la porta dal basso e poi addentrarsi nel complesso è la sequenza più soddisfacente. Fotografare la porta è semplice dal vialetto frontale di mattina; verso mezzogiorno la porta è in piena luce solare e il contrasto diventa difficile da gestire.

Il giardino Hojo e gli interni Zen

L'Hojo è la sala residenziale principale dell'abate capo, e il giardino annesso è ciò che la maggior parte dei visitatori viene a vedere. Si tratta di un giardino paesaggistico secco nella tradizione karesansui, che utilizza ghiaia rastrellata, muschio, arbusti potati e pietre sapientemente disposte per evocare paesaggio e movimento senza ricorrere all'acqua. Il progetto è attribuito al famoso paesaggista Kobori Enshu, anche se l'opinione accademica sull'attribuzione varia. Ciò che non è in discussione è la calibrazione dello spazio: dalla veranda dell'Hojo, il giardino appare contenuto e preciso, con il versante boscoso di Higashiyama che funge da paesaggio in prestito sullo sfondo.

Il biglietto da 600 yen per l'Hojo include l'accesso alle sale interne con pavimento in tatami e alla veranda circostante. Le scarpe si tolgono all'ingresso. Le stanze sono fresche e soffuse di penombra, con pannelli scorrevoli dipinti che raffigurano tigri in una foresta di bambù, un motivo artistico tipicamente Zen. Nelle ore più tranquille del primo mattino, la combinazione del giardino rastrellato, dei pannelli dipinti e del tenue profumo di cedro antico crea un'atmosfera che vale la pena di assaporare seduti per qualche minuto, invece di fotografare e andare oltre.

L'acquedotto Meiji: la struttura più sorprendente di Kyoto

La maggior parte dei visitatori ha già visto foto dell'acquedotto prima di arrivare, eppure quando lo vede dal vivo prova comunque un brivido di straniamento. Il Suirokaku è una serie di archi in mattoni rossi che trasportano l'acqua dal Lago Biwa, costruito nell'ambito del progetto del Canale del Lago Biwa completato nel 1890. Il canale fu un'iniziativa ingegneristica del governo Meiji pensata per rifornire Kyoto d'acqua e facilitare i trasporti in un periodo in cui la città stava perdendo popolazione e peso economico a favore della nuova capitale Tokyo.

L'acquedotto attraversa direttamente i giardini di Nanzen-ji, rendendo visivamente esplicita questa collisione tra epoche diverse. Si può camminare lungo la sommità della struttura su un sentiero stretto, con il canale d'acqua che scorre accanto, e la vista dall'alto verso il bosco del tempio ha un'intimità particolare. I mattoni sono usurati ma solidi, e in primavera glicini e rami di ciliegio si drappeggiamo sugli archi dagli alberi circostanti. I fotografi dovrebbero sapere che l'angolazione migliore per gli archi è dal basso, inquadrando la fila di arcate, idealmente di primo mattino quando la luce viene da est e sfiora i mattoni di traverso.

Il camminamento sull'acquedotto è liberamente accessibile. Per capire meglio come questo canale si inserisca nella storia urbana di Kyoto, la zona attorno alSentiero dei Filosofisegue il tracciato del canale verso nord, e il ritmo della passeggiata cambia sensibilmente con le stagioni.

I sotto-templi e il complesso nella sua interezza

Nanzen-ji è il tempio principale del ramo Nanzen-ji del buddhismo Zen Rinzai, e il complesso include numerosi sotto-templi, alcuni dei quali aperti al pubblico con biglietto separato. Tenjuan, Nanzen-in e Konchi-in fanno parte di quelli visitabili, ognuno con il suo carattere specifico. Konchi-in ha un giardino anch'esso attribuito a Kobori Enshu ed è notevolmente meno frequentato dell'Hojo principale, il che lo rende una deviazione che vale la pena fare. Tenjuan combina un giardino con laghetto e uno secco, con aceri che diventano spettacolari a metà novembre.

Non tutti i sotto-templi sono aperti ogni giorno, e orari e tariffe possono variare. Se i sotto-templi sono una priorità, controlla le singole pagine o chiedi all'ingresso del complesso principale al momento dell'arrivo. Cercare di visitarli tutti in una sola giornata crea un'esperienza ripetitiva; è meglio sceglierne uno o due in base ai tuoi interessi, che siano giardini, arte storica o semplicemente la ricerca di un po' di quiete.

Come arrivare e informazioni pratiche

Il percorso più diretto è la metropolitana comunale di Kyoto, linea Tozai, fino alla stazione di Keage, seguita da circa 10 minuti a piedi lungo una tranquilla via residenziale che scende attraverso una piccola porzione dell'antico distretto del canale ferroviario. La passeggiata è piacevole e passa accanto al Keage Incline, un tratto conservato del sistema di sollevamento barche dell'era Meiji usato per portare i natanti lungo il dislivello. Gli autobus urbani raggiungono anch'essi la zona, ma la stazione di Keage è in genere più rapida dal centro di Kyoto.

Gli orari di apertura sono dalle 8:40 alle 17:00 dal 1° marzo al 30 novembre, e dalle 8:40 alle 16:30 dal 1° dicembre al 28 febbraio. L'accesso alle sezioni a pagamento chiude 20 minuti prima della chiusura del complesso. Le aree esterne gratuite, inclusa la zona dell'acquedotto Suirokaku, sono spesso accessibili leggermente prima se si arriva dagli ingressi periferici.

Nanzen-ji segna l'estremità meridionale di un percorso a piedi che risale verso nord lungo il canale fino aGinkaku-ji (Padiglione d'Argento). Il tratto tra i due richiede circa 30 minuti a passo tranquillo e passa davanti a caffè, piccole gallerie e i paesaggi stagionali delSentiero dei Filosofi. È una delle mezze giornate più gratificanti che si possano trascorrere nel nord di Kyoto.

Accessibilità, fotografia e cosa indossare

Il complesso è parzialmente accessibile ai disabili. I giardini principali, la base dell'acquedotto e i percorsi esterni sono percorribili su superfici in pietra piana. La veranda del giardino Hojo prevede un gradino dal livello del giardino, e alcuni dei sentieri in pietra nelle aree esterne sono irregolari. Un bagno accessibile si trova vicino all'ingresso del complesso. La scala interna della Sanmon è ripida e stretta e non è accessibile in sedia a rotelle.

Indossa qualcosa di comodo per camminare, e tieni presente che le scarpe si tolgono più volte se entri nell'Hojo e in alcuni sotto-templi. Le scarpe senza lacci rendono tutto molto più semplice. In inverno, i percorsi in pietra possono essere freddi sotto i calzini. Un abbigliamento sobrio è appropriato, anche se non strettamente imposto; Nanzen-ji è un complesso religioso attivo, non solo un sito turistico.

Per la pianificazione stagionale, il complesso è al suo meglio durante la fioritura dei ciliegi tra la fine di marzo e i primi di aprile e durante il foliage autunnale a metà-fine novembre. Laguida alla fioritura dei ciliegi a Kyoto e la guida a Kyoto in autunnoforniscono entrambe indicazioni sui tempi specifiche per il corridoio nord di Higashiyama.

A chi potrebbe non piacere Nanzen-ji

I visitatori che si aspettano il silenzio raccolto di un tempio Zen più piccolo potrebbero trovare la scala e l'afflusso di turisti di Nanzen-ji controproducenti. Nei weekend di punta in autunno o primavera, il vialetto principale può sembrare più un parco pubblico che uno spazio contemplativo. Il complesso premia anche chi ha un passo lento e una certa familiarità con l'estetica dei giardini Zen; i viaggiatori che trovano i giardini di rocce ripetitivi, o che sono principalmente interessati all'architettura dei santuari piuttosto che ai giardini templari, potrebbero trovare altre zone della città più appaganti. L'acquedotto è genuinamente originale, ma rimane un punto di interesse relativamente breve all'interno di un sito che si concentra soprattutto su giardini e architettura.

Se hai poco tempo a Kyoto e stai scegliendo tra i principali complessi templari, laguida a Kyoto per chi viene per la prima voltaoffre confronti onesti su quali siti si adattano meglio a quale tipo di viaggiatore. Nanzen-ji si abbina particolarmente bene a una visita aEikan-do Zenrin-ji, che si trova a pochi minuti a piedi verso sud ed è uno dei migliori templi di Kyoto per il foliage autunnale.