Musicians Hall of Fame & Museum: il tributo di Nashville ai musicisti dietro i dischi

Cos'è davvero il Musicians Hall of Fame & Museum

La maggior parte delle hall of fame musicali celebra il volto sulla copertina dell'album. Il Musicians Hall of Fame & Museum di Nashville fa una correzione deliberata e lungamente attesa: onora le persone in sala che sulla copertina non sono mai comparse. I session musician, le orchestre da studio, i sideman delle tournée live — quei musicisti le cui esecuzioni hanno definito il suono di decenni di musica registrata, spesso senza che i loro nomi fossero mai conosciuti dal grande pubblico.

Il museo ha aperto nel 2006, fondato dal cantautore di Nashville Joe Chambers, e si è trasferito nella sede attuale — al piano terra del Nashville Municipal Auditorium — il 29 agosto 2013. Quell'edificio, al 401 di Gay Street nel centro di Nashville, è esso stesso un pezzo di storia cittadina: un auditorium civico del dopoguerra che dagli anni Sessanta ha ospitato di tutto, dalle convention politiche agli incontri di pugilato. Il museo occupa il livello stradale, con l'ingresso su Musicians Way, a due passi da James Robertson Parkway.

Il museo è comodamente raggiungibile a piedi da diverse importanti istituzioni musicali del centro. Se hai già in programma di visitare il Country Music Hall of Fame o la Ryman Auditorium, il Musicians Hall of Fame è una tappa naturale da abbinare. A differenza di quei due luoghi, qui raramente si formano code: nei giorni feriali mattina puoi di solito entrare senza aspettare e avere per te intere sezioni della mostra.

La mostra principale: studi, session e i suoni che già conosci

Il museo ruota attorno a una premessa semplice ma potente: quasi ogni brano di musica popolare registrata che hai amato nella vita è stato suonato da un ristretto gruppo di professionisti straordinariamente abili, capaci di arrivare in studio puntuali, leggere gli arrangiamenti a prima vista e consegnare esecuzioni impeccabili in un'unica sessione. Molti di questi musicisti lavoravano contemporaneamente in più generi e città, e sono i veri artefici del canone della musica popolare americana.

Gli inductee spaziano tra generi senza imbarazzo: la Nashville A-Team (i session player che hanno definito il Nashville Sound degli anni '50 e '60), i Funk Brothers della Motown di Detroit, la Wrecking Crew di Los Angeles, i musicisti dietro le registrazioni Atlantic e Stax di Memphis e New York. Il museo non tratta nessuna città o genere come il centro del mondo, e questa è una delle sue vere qualità.

Tra i cimeli esposti: strumenti originali, arrangiamenti scritti a mano, fotografie di studio e attrezzature di registrazione. Le teche sono ricche di materiale e i testi esplicativi sono scritti con un livello che presuppone una certa familiarità con la musica. Non è una semplificazione pensata per i turisti. Incontrerai nomi che forse non riconosci subito, ma alla fine uscirai sapendo molto di più di quando sei entrato.

La GRAMMY Museum Gallery

Il biglietto include l'accesso alla GRAMMY Museum Gallery, uno spazio espositivo separato ma collegato, gestito in collaborazione con la Recording Academy. Questa sezione propone mostre a rotazione incentrate su registrazioni premiate ai GRAMMY, artisti e la storia dei premi stessi. I contenuti qui tendono a essere più accessibili al grande pubblico rispetto alle mostre principali della Hall of Fame, e possono risultare molto coinvolgenti anche per chi non ha un background profondo nella session music ma è comunque un appassionato di musica.

La combinazione dei due spazi fa sì che la visita completa copra sia la storia istituzionale della musica registrata sia il mestiere specifico dei musicisti che l'hanno realizzata — un abbinamento che offre un quadro molto più completo di quanto farebbe ciascuna mostra da sola.

Come cambia la visita a seconda dell'orario

Nelle mattine feriali il museo è davvero tranquillo. L'edificio del Municipal Auditorium ha una certa quiete istituzionale: pavimenti lucidi, corridoi ampi, il lieve riverbero di un grande edificio pubblico che ha visto passare generazioni di persone. Le sale espositive sono climatizzate e ben illuminate senza essere fastidiose, e le componenti acustiche — musica registrata, postazioni audio — sono a un volume che ti permette di sentire chiaramente senza sentirti sopraffatto.

Dal primo pomeriggio in poi, soprattutto nei weekend, i visitatori aumentano. Qualche gruppo transita di tanto in tanto e le postazioni interattive possono attrarre piccole code. Anche nei momenti di maggiore affluenza, il museo non raggiunge mai il livello di saturazione delle attrazioni più popolari del centro di Nashville, dove le code escono dall'edificio e l'esperienza diventa principalmente gestione della folla.

La zona intorno a Gay Street e Musicians Way non è una destinazione pedonale nel senso in cui lo è Broadway. Non ci sono bar subito fuori dalla porta, niente bancarelle di souvenir, niente venditori insistenti. Dopo la visita camminerai in un angolo più quieto del centro di Nashville prima di ritrovarti nel flusso turistico principale. Ad alcuni questo disorientra. Ad altri piace moltissimo.

Contesto storico e culturale

L'identità musicale di Nashville è fondata su molto più che palchi da concerto e contratti discografici. La cultura dei session musician che si è sviluppata qui, in particolare negli studi di Music Row dalla fine degli anni '50 in poi, ha creato una classe professionale di musicisti capaci di consegnare registrazioni commercialmente valide in ambito country, pop, gospel e R&B con una coerenza e una velocità straordinarie. La Nashville A-Team, un gruppo ristretto di habitué degli studi, ha suonato su migliaia di registrazioni per artisti che vanno da Elvis Presley a Bob Dylan, da Patsy Cline a Simon and Garfunkel.

Questa storia raramente emerge nella narrativa turistica di Nashville, che tende a concentrarsi sulle star piuttosto che sull'infrastruttura che le sosteneva. Il Musicians Hall of Fame & Museum esiste proprio per correggere questo squilibrio, e lo fa con una profondità e un materiale di prima mano sufficienti a soddisfare anche chi conosce già le linee generali della storia.

Se la storia musicale di Nashville ti incuriosisce in senso più ampio, il museo si abbina bene a una visita all'Historic RCA Studio B su Music Row, dove molti dei session musician onorati qui hanno davvero registrato. Il tour dello studio e il museo insieme creano un contesto che nessuno dei due offre da solo.

Informazioni pratiche: come arrivare, accessibilità e cosa portare

Il museo si trova al 401 di Gay Street, all'interno del Nashville Municipal Auditorium, con l'ingresso pubblico su Musicians Way a due passi da James Robertson Parkway. A piedi dal centro di Broadway ci vogliono circa 10-15 minuti, attraversando il bordo nord del centro città. Il percorso è pianeggiante e interamente su marciapiede.

Nei blocchi circostanti sono disponibili parcheggi a pagamento. I bus WeGo Public Transit servono il centro di Nashville e i servizi di rideshare lasciano i passeggeri direttamente su Gay Street. Non c'è un parcheggio dedicato annesso al museo.

L'accessibilità è gestita bene. Il museo è completamente accessibile in sedia a rotelle, con una rampa dal livello stradale all'ingresso principale e nessun gradino per spostarsi nelle aree espositive pubbliche. Una sedia a rotelle è disponibile in prestito con 24 ore di preavviso contattando direttamente il museo. Tutti i tipi di ausili per la mobilità sono ammessi ovunque.

Se stai costruendo un itinerario nel centro di Nashville incentrato sulla storia della musica, considera di abbinare questo museo al Johnny Cash Museum e al National Museum of African American Music per una giornata intera dedicata a più dimensioni del patrimonio musicale americano. Tutti e tre si trovano nel perimetro del centro di Nashville e sono raggiungibili a piedi l'uno dall'altro, anche se questa sequenza completa riempirà l'intera giornata.

A chi piacerà questo museo — e a chi potrebbe non piacere

Il Musicians Hall of Fame & Museum premia la curiosità e la conoscenza pregressa. Chi arriva con una certa familiarità con la storia della musica popolare americana, con il funzionamento dell'industria discografica o con la cultura degli strumenti musicali ricaverà molto di più dall'esperienza rispetto a chi entra senza basi. I testi esplicativi fanno un buon lavoro nel fornire contesto, ma non rallentano per definire i termini o spiegare la rilevanza come farebbe un'esperienza puramente introduttiva.

I bambini piccoli difficilmente lo troveranno coinvolgente per più di qualche minuto. Il museo non è strutturato attorno a elementi interattivi o pratici pensati per i più piccoli, e i temi trattati — registrazione in session, storia degli studi, tecnica strumentale — richiedono una base di alfabetizzazione musicale per avere senso.

Per i musicisti professionisti, i tecnici dell'industria discografica, i veri appassionati di musica o chiunque si sia mai chiesto chi abbia davvero suonato su un disco preferito, questo è uno dei musei più soddisfacenti di Nashville. È genuinamente focalizzato sul mestiere e sul contributo piuttosto che sulla celebrità, il che lo rende davvero unico in una città dove la celebrity tende a dominare ogni narrazione.

Se stai pianificando un viaggio orientato alla musica e vuoi una cornice per capire il ruolo di Nashville nella storia musicale americana, la guida alla storia musicale di Nashville offre un ottimo punto di partenza prima della visita.