Mundaka: paese di pescatori basco, onda di classe mondiale e porta della Riserva di Urdaibai

Cos'è davvero Mundaka

Mundaka è un comune di circa 2.000 abitanti sulla riva sinistra dell'estuario di Urdaibai, nella provincia di Biscaglia (Bizkaia). Occupa poco più di quattro chilometri quadrati e si trova a poca altezza sul livello del mare — una sottile lingua di penisola che separa l'Atlantico aperto da uno dei sistemi di zone umide ecologicamente più importanti del nord della Spagna. Nel mondo del surf, il nome Mundaka ha un peso considerevole: il break che si forma alla foce del fiume è considerato da molti una delle migliori onde sinistre d'Europa, capace di richiamare professionisti e amatori di livello ogni autunno. Ma anche se non hai mai preso una tavola in mano, il paese merita una visita tutta sua.

Il territorio circostante è la Riserva della Biosfera di Urdaibai, un'area designata dall'UNESCO che comprende paludi tidali, foreste di querce e habitat per gli uccelli migratori. Mundaka si trova alla sua punta settentrionale, e quella geografia definisce tutto: la luce qui è tagliente come solo quella atlantica sa essere, l'aria porta sale e fango dell'estuario in egual misura, e la vista dalla terrazza della chiesa sulle banchi di sabbia e sull'estuario è il tipo di panorama che fa ammutolire le persone a metà frase.

L'onda: perché tutti ne parlano

L'onda di Mundaka si forma su un banco di sabbia alla foce del fiume Urdaibai. Nelle condizioni giuste — in genere onde atlantiche a lungo periodo provenienti da nordovest in autunno e inverno — produce un'onda sinistra cava e veloce che può scorrere per diverse centinaia di metri. Questo non è un posto per principianti: quando funziona davvero, Mundaka è un'onda impegnativa e a tratti pericolosa, adatta a surfisti esperti capaci di leggere un barrel pesante.

Dalla riva, e in particolare dai punti panoramici rialzati della chiesa e lungo la diga del porto, lo spettacolo vale la pena anche se non sei in acqua. In una buona giornata di swell a ottobre o novembre, vedrai i surfisti remare duramente contro la corrente, lottare per la posizione in una zona di take-off ristretta e, di tanto in tanto, percorrere lunghi e veloci barrel che curvano verso la riva opposta. Il suono di un'onda pesante che esplode su un banco di sabbia basso si propaga attraverso l'estuario.

Il banco di sabbia è stato sensibile alle operazioni di dragaggio nell'estuario — i lavori a metà degli anni 2000 hanno temporaneamente compromesso la qualità dell'onda, attirando l'attenzione internazionale della comunità del surf e sollevando domande più ampie sulla gestione costiera all'interno di una riserva della biosfera. L'onda da allora si è ripresa, ma resta un promemoria del fatto che il break è una formazione naturale, non un elemento permanente. Nelle giornate piatte o con mare piccolo, lo spot appare del tutto ordinario.

Il paese: porto, storia e scorci urbani

Metti da parte il surf per un momento e Mundaka si rivela un ben conservato paese di pescatori basco con una storia autentica e profonda. Il comune è descritto come un'antichissima anteiglesia — un'unità amministrativa parrocchiale storica — e la tradizione locale lo collega alle prime Assemblee Generali del Signore di Bizkaia. La forma ufficiale basca del nome, Mundaka, è stata adottata formalmente nel 1982.

Il centro storico compatto sale dal porto su una modesta collina, con strade strette nel tipico stile vernacolare costiero basco: muri in pietra, balconi in ferro battuto carichi di gerani in estate, finestre con imposte che si affacciano sull'acqua. La Chiesa di Santa Maria de Mundaka si trova in cima, e la sua terrazza è il punto di ritrovo naturale per chiunque voglia una vista libera sull'estuario, sul banco di sabbia e sulle paludi di Urdaibai che si estendono verso sud. Al mattino presto, prima che arrivino i visitatori giornalieri, questa terrazza è quasi completamente silenziosa. L'odore della bassa marea sale dall'estuario sottostante.

Il porto è piccolo e funzionale. Le barche da pesca ormeggiano lungo la banchina, le reti vengono stese di tanto in tanto per le riparazioni. I bar sul porto aprono presto e servono caffè a persone che sembrano sveglie dall'alba — perché molte di loro lo sono davvero. Nei mattini feriali, Mundaka si percepisce come un posto di lavoro vero, non una scenografia, e questo è sempre più raro sulla costa atlantica spagnola.

Come cambia l'esperienza a seconda dell'ora e della stagione

Chi arriva di mattina — prendendo l'Euskotren da Casco Viejo (Zazpikaleak) a Bilbao — raggiunge Mundaka quando la luce è ancora bassa e radente, proiettando lunghe ombre sul molo e tingendo l'acqua dell'estuario di un grigio piombo opaco. L'ufficio turistico non ha ancora aperto. Il caffè ai bar del porto è buono. È il momento migliore per passeggiare tra le strade alte senza folla.

A mezzogiorno in estate, il paese assorbe un numero significativo di visitatori arrivati in auto e con i servizi Euskotren più tardi. I punti panoramici sul surf si riempiono di persone che fotografano l'onda (o il mare piatto, a seconda delle condizioni). I bar lungo il porto servono pintxos e birra fresca. L'atmosfera è vivace senza essere caotica, ma l'intimità del mattino presto è svanita.

L'autunno è la stagione per cui Mundaka sembra fatta apposta. Da settembre a novembre, le onde atlantiche cominciano ad arrivare con regolarità, le folle estive si diradano e l'onda inizia a mostrare la sua vera forma. La luce si sposta su un angolo più basso e drammatico. Le zone umide attorno a Urdaibai diventano protagoniste come tappa per gli uccelli migratori. Le temperature rimangono miti per gli standard del nord Europa — in genere intorno ai 15 gradi — e la pioggia è una possibilità concreta in qualsiasi giornata. Porta uno strato impermeabile indipendentemente dalle previsioni.

Le visite invernali sono tranquille, a volte molto tranquille, e l'onda può essere al suo massimo di potenza. Il paese non chiude, ma alcune attività stagionali riducono gli orari. La primavera porta le colline verdi dietro l'estuario e una migliore consistenza del surf. L'estate è la stagione più calda e animata, ma l'onda è spesso piccola o piatta. Per chi viene per il surf, l'autunno è la risposta ovvia. Per una rilassante passeggiata costiera e un pranzo, qualsiasi stagione al di fuori di una giornata invernale tempestosa va bene. Per un quadro più ampio sulla pianificazione di un viaggio nella regione, la guida al momento migliore per visitare Bilbao analizza i pattern stagionali dell'intera provincia.

Come arrivare da Bilbao

L'opzione di trasporto pubblico più comoda è il treno regionale Euskotren, che parte dalla stazione Casco Viejo (Zazpikaleak) di Bilbao sulla linea Urdaibai. Il viaggio dura circa 70 minuti e termina alla stazione di Mundaka, a pochi passi dal porto. I treni circolano regolarmente durante tutta la giornata; controlla gli orari aggiornati di Euskotren prima di partire, poiché le tabelle variano a seconda del giorno e della stagione.

La linea Bizkaibus A3515 collega anche Bilbao con Mundaka passando per Gernika, un'alternativa utile per chi parte da altre zone della città. In auto, il tragitto dal centro di Bilbao richiede circa 45 minuti a seconda del traffico, seguendo la strada BI-635 attraverso Gernika.

Mundaka si abbina naturalmente alla vicina Bermeo, un porto di pesca più grande a pochi chilometri lungo la costa, anch'esso sulla linea Euskotren. Combinare entrambi i paesi in un'unica giornata è semplice e regala un'immagine più ricca della costa di pesca di Biscaglia. Il percorso passa anche per Gernika, che aggiunge un peso storico significativo alla giornata.

Passeggiare sulla costa: Santa Catalina e il bordo dell'estuario

Dal paese, un sentiero porta verso l'eremo di Santa Catalina, arroccato su un piccolo promontorio sopra il break. La camminata è breve, ma sale su terreno irregolare con alcuni tratti esposti. L'eremo in sé è una sobria struttura in pietra; il motivo per fare lo sforzo è il belvedere ai suoi piedi, da cui sei direttamente sopra la zona di take-off dell'onda di Mundaka e puoi guardarti indietro verso l'estuario, i banchi di sabbia e le paludi di Urdaibai. Quando l'onda funziona, questa è una delle posizioni di osservazione migliori della zona.

Il sentiero costiero non è adatto a passeggini o sedie a rotelle, e può essere scivoloso dopo la pioggia. Indossa scarpe con una buona suola. Le strade del centro storico sono compatte e percorribili a piedi, ma includono alcuni pendii; i vicoli stretti tra il porto e la terrazza della chiesa sono gestibili a piedi per la maggior parte dei visitatori, anche se il dislivello può essere faticoso per chi ha difficoltà motorie.

Per chi vuole estendere la giornata nella riserva della biosfera circostante, la Riserva della Biosfera di Urdaibai offre sentieri segnalati attraverso boschi di querce e lungo i margini dell'estuario. Il birdwatching è particolarmente appagante nelle paludi a sud di Mundaka durante le stagioni di migrazione in primavera e autunno.

Cibo, drink e cosa aspettarsi

Mundaka conta una manciata di bar e ristoranti concentrati intorno al porto e nelle strade basse. Il cibo si basa sui classici baschi della costa: pesce fresco, frutti di mare alla griglia e pintxos sui banconi del bar. I prezzi sono ragionevoli per una località costiera e decisamente più contenuti rispetto a posti simili sulla costa di San Sebastián. Nei weekend estivi, i locali più conosciuti si riempiono in fretta, soprattutto a pranzo; arrivare presto o nel tardo pomeriggio evita le code peggiori.

Mundaka è un buon posto per mangiare in modo semplice e genuino, senza la cerimonia di un pasto formale. Per chi vuole capire la cultura gastronomica basca prima di arrivare, la guida alla cucina basca per Bilbao offre un contesto utile su cosa ordinare e cosa aspettarsi al bar.

Chi dovrebbe saltare questa gita

Mundaka non fa per tutti, ed è inutile fingere il contrario. Se hai un solo giorno a Bilbao e la tua priorità è arte, architettura o cultura urbana, la città stessa offre di più per ogni ora del tuo tempo. Il Guggenheim, il centro storico e il quartiere Ensanche sono ricchi di cose da vedere e fare senza richiedere 70 minuti di treno in ciascuna direzione.

I viaggiatori che trovano i piccoli paesi costieri tutti uguali — un porto vale l'altro — non scopriranno niente di straordinario a Mundaka se l'onda non è attiva. E se sei in visita d'estate in una settimana di mare piatto, l'onda sarà del tutto insignificante. In quel caso, le vicine cittadine balneari di Lekeitio o le spiagge intorno a Getxo possono offrire più varietà per una mezza giornata fuori città.