Grouse Grind: la leggendaria scalata a piedi della Grouse Mountain di Vancouver

Il Grouse Grind: cos'è

Il Grouse Grind Trail è una salita ripida e senza tregua lungo il versante meridionale della Grouse Mountain a North Vancouver. In circa 2,5 chilometri guadagna 800 metri di dislivello — dai circa 290–300 m ai 1.090–1.100 m di quota — attraverso 2.830 gradini naturali e costruiti ricavati nella montagna. Non ci sono tornanti degni di nota, non ci sono tratti pianeggianti per riprendere fiato, e l'ombra non è garantita. Si sale. Questo è il suo unico scopo.

Metro Vancouver ha ufficialmente incluso il sentiero nel Grouse Mountain Regional Park nel maggio 2017, conferendogli una protezione formale. Ma in modo non ufficiale è da decenni un'istituzione del fitness di Vancouver: qualcosa che i locali fanno per misurare la propria forma, battere il tempo dell'anno scorso, o semplicemente sentire di essersi guadagnati la vista dalla cima. In una limpida mattina d'estate, il panorama sulla Burrard Inlet e sullo skyline della città dalla sommità è davvero spettacolare.

La salita: cosa aspettarsi passo dopo passo

L'ingresso del sentiero si trova appena sotto l'area principale della base del Grouse Mountain Resort, vicino a Nancy Greene Way. Prima di iniziare si passa attraverso un tornello di accesso. Nei primi 100 metri capisci subito perché i vancouveriti lo chiamano, non senza ironia, 'the Grind'. Il percorso è un misto di terra battuta, radici affioranti, passerelle in legno e gradini rocciosi. Non c'è niente di tecnico in senso alpinistico, ma la pendenza è quasi costante.

Lungo il percorso ci sono indicatori ogni quarto di distanza, che fungono da ancoraggio psicologico. Raggiungere il primo è già un traguardo. Arrivare a metà è il momento in cui inizia la negoziazione con se stessi. L'ultimo quarto è quello in cui i gruppi tendono a sfaldarsi e ognuno trova il proprio ritmo. Gli escursionisti in forma completano la salita in meno di un'ora. Il tempo medio è di 1,5 o 2 ore. Chi è alla prima volta e la sottovaluta può impiegarci ben oltre le 2,5 ore — e va benissimo così.

Il sentiero è immerso nel bosco per tutta la sua lunghezza. A luglio e agosto la copertura arborea offre un po' di sollievo dal sole diretto, e il profumo di cedro e terra umida accompagna quasi tutta la salita. Nelle mattine più fresche, la nebbia si insinua tra gli alberi nei tratti più bassi, creando un'atmosfera suggestiva ma anche condizioni scivolose sotto i piedi. Indossa scarpe con una suola che tenga davvero.

Quando andare: come cambia il sentiero nel corso della giornata

Le prime ore del mattino, dalle 7:00 alle 9:00 circa nei giorni feriali, sono quelle in cui il sentiero è più tranquillo. Il parcheggio è gestibile, la luce che filtra tra le chiome è morbida e ti ritrovi a condividere il percorso quasi esclusivamente con i habituè che lo fanno più volte a settimana. Sono quelli che ti superano di slancio senza dire una parola — che a Vancouver equivale a un saluto caloroso.

I fine settimana mattina a partire dalle 9:00 possono essere molto affollati, soprattutto da fine giugno ad agosto. Il sentiero è monodirezionale, quindi non c'è ingorgo da andata e ritorno, ma si formano rallentamenti nei tratti rocciosi più ripidi dove i ritmi diversi creano ingorghi. Se vuoi goderti la vista dalla cima anche solo per qualche minuto in relativa solitudine, punta a un giorno feriale prima delle 8:00.

Le visite pomeridiane in estate sono più calde e più esposte una volta usciti dalla linea degli alberi verso la cima. La sommità, con il Grouse Mountain Resort, è più affollata nel pomeriggio quando arrivano i turisti giornalieri in gondola. Il contrasto si nota subito: escursionisti sudati e soddisfatti accanto a visitatori in abiti casual con il caffè in mano. Entrambi i gruppi hanno accesso alla stessa area sommitale.

Come arrivare da Vancouver

Il modo più comodo per arrivarci senza auto è la rete di bus TransLink. Puoi sfruttare le opzioni di trasporto pubblico dal centro di Vancouver per raggiungere il North Shore, poi prendere il Bus 236 (Grouse Mountain) dal Lonsdale Quay Bus Terminal direttamente fino alla base della Grouse Mountain. Lonsdale Quay è raggiungibile con il SeaBus dalla Waterfront Station in centro, rendendo l'intero percorso porta-a-sentiero fattibile senza auto.

In auto ci vogliono circa 20-30 minuti dal centro di Vancouver percorrendo il Lions Gate Bridge o il Second Narrows Bridge, a seconda del traffico. Alla base della Grouse Mountain è disponibile un parcheggio a pagamento. Nei weekend estivi affollati il parcheggio si riempie presto, e trovare posto su Nancy Greene Way non è un'alternativa affidabile. Se vai in auto, cerca di arrivare prima delle 8:30 nei weekend.

Il North Shore merita di essere esplorato anche al di là del Grind. Deep Cove, il Capilano Canyon e Lynn Canyon sono tutti raggiungibili senza troppo sforzo se vuoi trascorrere l'intera giornata sul North Shore.

In cima: cosa offre la Grouse Mountain dopo la scalata

Una volta raggiunto l'altopiano sommitale e il complesso del Grouse Mountain Resort, ci sono diverse cose che rendono valsa la pena di fermarsi un po'. In una giornata limpida, la vista dai punti panoramici spazia sulla Burrard Inlet, sul centro di Vancouver, sulle Gulf Islands e, nelle giornate eccezionalmente chiare, fino al monte Baker nello stato di Washington. È uno dei panorami più belli che si possano guadagnare a piedi tra città e montagna in tutto il Canada occidentale.

Il Grouse Mountain Resort offre diverse opzioni per mangiare in cima, dal casual al ristorante con servizio al tavolo. Il resort propone anche altre attività: un rifugio faunistico con orsi grizzly, una turbina eolica con vista panoramica e programmazione stagionale. Per le viste sulla città da altri punti, il Vancouver Lookout offre una prospettiva diversa dal centro città, anche se la cima della Grouse Mountain è generalmente più spettacolare per via dell'altitudine e dell'ambientazione.

Se il tempo peggiora durante la salita, la cima può ritrovarsi completamente avvolta nelle nuvole. Non è un evento raro, soprattutto in primavera e inizio autunno. Il panorama sparisce, la temperatura cala sensibilmente e l'intera esperienza cambia. Non è un motivo per evitare queste stagioni, ma è un buon motivo per controllare le previsioni e avere aspettative realistiche.

Cosa portare e come vestirsi

L'acqua è indispensabile. Sul sentiero non ci sono fonti. Porta almeno un litro a persona, di più con il caldo. Non ci sono servizi igienici lungo il percorso, quindi usali alla base prima di partire. Vale la pena portare degli snack per la cima, visto che i prezzi del resort in vetta riflettono l'assenza di alternative.

Le calzature ideali sono scarpe da trail running o da trekking con una suola che offra una buona presa. Le scarpe da ginnastica con suola liscia diventano pericolose sui tratti con radici bagnate, presenti soprattutto nella parte bassa del sentiero dopo la pioggia. I bastoncini da trekking sono consentiti e davvero utili per chi ha problemi alle ginocchia e sceglie di scendere per il BCMC Trail invece della gondola.

In cima la temperatura può essere da 5 a 8 gradi inferiore rispetto alla città, e il vento si fa sentire. Anche in una calda giornata estiva a Vancouver, porta uno strato leggero. Se visiti Vancouver nella bassa stagione, tieni presente che le condizioni meteo di Vancouver prevedono pioggia possibile in qualsiasi momento, e il sentiero diventa decisamente più impegnativo quando è bagnato.

Chi dovrebbe pensarci due volte

Il Grouse Grind è classificato come difficile, e non a caso. Non è adatto a bambini piccoli che non siano escursionisti allenati, a visitatori anziani con problemi di mobilità, né a chi ha problemi articolari aggravati da una salita prolungata su gradini. L'assenza di una discesa a piedi sul Grind stesso, l'assenza di bagni lungo il percorso e la fatica fisica richiedono che tu sia davvero onesto con te stesso prima di partire, più di quanto non faccia l'entusiasmo.

Se vuoi stare all'aria aperta sul North Shore con meno intensità, il Ponte sospeso di Lynn Canyon e i sentieri circostanti offrono bellissime passeggiate nel bosco con uno sforzo nettamente inferiore. Se invece ti interessa il panorama dalla montagna senza la scalata, la gondola Skyride della Grouse Mountain funziona indipendentemente e ti porta alla stessa cima.