Fortezza di San Giovanni: la rocca di Kotor che domina la città vecchia

Cos'è la Fortezza di San Giovanni?

La Fortezza di San Giovanni, nota anche come Castello di San Giovanni o semplicemente Fortezza di San Giovanni, è una fortificazione medievale che corona lo sperone roccioso direttamente sopra la città vecchia di Kotor. A circa 260 metri sul livello del mare, è il punto più alto e architettonicamente più significativo del circuito difensivo che circonda Kotor, e rappresenta il fulcro visivo dell'intera città murata vista dalla baia.

La fortezza non è un edificio autonomo che si visita dall'esterno. È il punto d'arrivo di una salita continua lungo le famose mura cittadine di Kotor, che si snodano su per la montagna attraverso torri, terrazze e cappelle in rovina prima di raggiungere la fortezza sommitale. Il contesto lo si capisce leggendo le mura durante la salita, non arrivando a un unico cancello d'ingresso.

Visitare la fortezza significa misurarsi con le mura cittadine di Kotor nel loro insieme. Le mura si estendono per circa 4,5 chilometri e comprendono una ventina di torri. La fortezza di San Giovanni in cima è il punto in cui tutte quelle mura convergono, e stare dentro il suo mastio in rovina ti dà la percezione più chiara di quanto i costruttori medievali controllassero questa valle.

La salita: cosa aspettarsi durante l'ascesa

La salita inizia all'interno della città vecchia, di solito dalla sezione settentrionale vicino alla Chiesa di Nostra Signora del Rimedio, che si trova a metà del versante e segna più o meno il punto mediano della scalata. Il percorso è costruito quasi interamente in gradini di pietra, stimati in circa 1.350 in totale, anche se i tratti di mura vicino alla cima lasciano spazio a lastroni di pietra irregolari e terreno accidentato che richiede più attenzione.

Il terzo inferiore della salita passa attraverso tratti ombreggiati con mura di pietra su entrambi i lati, il che lo rende più sopportabile durante il caldo. La sezione centrale si apre sul versante della collina, dove cominci a vedere i tetti della città vecchia sotto di te e le prime viste vere della baia che si allarga verso ovest. È anche qui che la maggior parte dei visitatori si ferma per il primo vero riposo. L'aria porta il profumo delle erbe selvatiche che crescono nelle fessure del calcare — salvia e timo sono i più intensi in estate — e il rumore della città in basso diventa un lontano ronzio.

Il terzo superiore è il tratto più esposto e più spettacolare. Le mura qui sono parzialmente in rovina, ma la scala diventa evidente: si trattava di fortificazioni serie, costruite per resistere ad assalti militari prolungati. L'avvicinamento finale alla fortezza di San Giovanni passa attraverso un cancello stretto e si apre in un recinto di pietra senza tetto, ma in gran parte intatto, con viste in ogni direzione.

Storia: dalla cittadella bizantina al bastione veneziano

Le origini della fortificazione su questo sperone sono bizantine. Strutture difensive primitive sembrano essere esistite qui almeno dal VI secolo, sfruttando il vantaggio naturale del ripido versante calcareo. Kotor passò sotto il controllo di vari poteri nei secoli successivi, inclusi periodi di dominio dei sovrani medievali serbi, prima che la città entrasse definitivamente sotto il dominio veneziano nel 1420.

I veneziani furono i costruttori più incisivi della fortezza e delle mura cittadine così come le vediamo oggi. Nel corso del loro dominio, durato fino al 1797, Venezia ampliò e rafforzò le fortificazioni più volte, rispondendo alla minaccia ottomana persistente. La fortezza di San Giovanni era al centro di questa strategia difensiva: controllare la cima della collina significava controllare l'intera valle, e le mura che scendevano da entrambi i lati dello sperone collegavano la fortezza alle porte sul mare della città.

Le fortificazioni dimostrarono il loro valore durante l'Assedio del 1539, quando le forze ottomane non riuscirono a prendere la città nonostante un assalto prolungato. Quell'episodio viene commemorato ogni anno a Kotor e rimane una fonte di orgoglio civico. Per saperne di più sulla storia della città murata e su come le sue strade riflettano quei secoli di conflitto, la passeggiata guidata nella città vecchia di Kotor copre i luoghi principali a livello stradale.

Dopo la caduta della Repubblica Veneziana, la fortezza passò brevemente ai francesi sotto Napoleone, poi all'Impero austro-ungarico, che apportò ulteriori modifiche prima che la città diventasse parte della Jugoslavia nel XX secolo. La fortezza oggi è una rovina non restaurata, ed è proprio questo a renderla affascinante. Non ci sono interni ricostruiti né allestimenti museali. Rimangono la pietra, le viste e il peso della storia del luogo.

La vista dalla cima: cosa si vede davvero

Il panorama dalla Fortezza di San Giovanni è la vista più completa disponibile sulla Baia di Kotor da qualsiasi punto direttamente sopra la città vecchia. A ovest, la baia interna si estende verso Perast, con le sue due isolette visibili nelle giornate limpide come piccole macchie scure sull'acqua grigio-verde. A sud, la costa adriatica si allunga oltre la stretta imboccatura meridionale della baia. I tetti di tegole rosse della città vecchia di Kotor si dispiegano direttamente sotto, compressi in uno stretto schema geometrico dalla prospettiva ripida.

A nord, i versanti del Monte Lovćen si innalzano bruscamente, e nelle mattine limpide si riesce a intravedere il profilo del Mausoleo di Petar II Petrović Njegoš vicino alla vetta. Quel monumento è visibile da qui come un pallido puntino sulla roccia grigia. Per chi fosse interessato a salire fino al Lovćen, il belvedere del Monte Lovćen e il Parco Nazionale del Lovćen offrono una prospettiva complementare guardando verso il basso in direzione di Kotor.

La luce cambia notevolmente nel corso della giornata. La mattina presto porta una luce morbida e direzionale che esalta la texture dei tetti e delle mura sottostanti. A mezzogiorno tutto si appiattisce e la foschia da calore può ridurre la visibilità sulla baia. Il tardo pomeriggio, soprattutto nell'ora prima del tramonto, proietta lunghe ombre sulla valle e trasforma l'acqua in un bronzo intenso. Il tramonto dalla fortezza è spettacolare, ma la discesa con la luce che svanisce è tutta un'altra sfida.

Informazioni pratiche: come entrare e orientarsi nel sito

La Fortezza di San Giovanni è accessibile con il biglietto per le mura cittadine, che copre l'intero circuito murario incluse tutte le torri e la fortezza sommitale. Il biglietto si acquista agli ingressi delle mura all'interno della città vecchia di Kotor. Il punto d'accesso più usato per la salita alla fortezza è vicino alla Chiesa di Nostra Signora del Rimedio, raggiungibile camminando verso nordest attraverso la città vecchia dalla principale Piazza delle Armi.

In cima non ci sono servizi: né bagni, né punti di ristoro, né strutture ombreggianti. L'acqua è indispensabile. Un litro a persona è il minimo per la salita con temperature moderate; portane di più in estate. Le mura sono generalmente aperte dalla mattina presto fino a circa le 23:00 in estate, con orari ridotti fuori dalla stagione alta. Verifica gli orari aggiornati alla biglietteria, perché possono cambiare.

L'accessibilità è limitata. I gradini di pietra ripidi e irregolari rendono questo percorso inadatto alle sedie a rotelle e difficile per i visitatori con problemi di mobilità o con bambini piccoli in passeggino. I bambini più grandi che camminano sicuri ce la fanno bene, ma i tratti superiori richiedono disinvoltura su terreno accidentato.

Giudizio onesto: vale la pena fare la salita?

La Fortezza di San Giovanni è l'esperienza fisica più appagante che Kotor offre, ma non fa per tutti. La salita richiede tra i 45 e i 90 minuti a seconda della forma fisica e di quanto ti fermi lungo il percorso. I gradini sono inesorabili, il tratto superiore è esposto al sole diretto e scendere con le gambe stanche su pietra irregolare richiede concentrazione. Niente di pericoloso per un adulto ragionevolmente in forma, ma è più faticoso di quanto molti visitatori si aspettino guardando le foto.

Chi trovasse la salita troppo impegnativa può comunque godere di ottime viste sulla baia dai punti più bassi del circuito murario o da altri belvedere intorno a Kotor. La guida ai belvedere di Kotor copre le alternative, inclusi belvedere raggiungibili senza una salita impegnativa.

Per chi riesce ad arrivare in cima: la fortezza ripaga ogni sforzo. C'è una soddisfazione particolare nel raggiungere la vetta e guardare giù la città murata che hai esplorato a livello stradale per tutta la mattina. La scala delle fortificazioni diventa comprensibile solo da quassù, e la vista sulla Baia di Kotor in una mattina limpida è davvero difficile da dimenticare.

La mancanza di restauro è un pregio, non un difetto. La fortezza non è una versione da parco tematico di una cittadella medievale. È la cosa reale, consumata, sgretolata e magnifica, senza i pannelli illustrativi o le audioguide che addomesticherebbero l'esperienza. Sei lasciato a interpretare mura e torri da solo, il che premia chi arriva con una minima conoscenza della storia.