Cala Gonone: porta d'accesso al tratto di costa più spettacolare della Sardegna

Cos'è davvero Cala Gonone

Cala Gonone è un piccolo centro costiero e frazione di Dorgali, in provincia di Nuoro, sviluppatosi come insediamento balneare nella seconda metà dell'Ottocento, anche se il paesaggio circostante è abitato almeno dal V millennio a.C., con testimonianze archeologiche nell'area più vasta che risalgono alla preistoria. Il paese sorge ai piedi di un imponente scarpata carsica dove i monti del Supramonte precipitano bruscamente nel mare, conferendo al territorio una conformazione unica nell'isola.

Il paese è compatto e funzionale, privo di orpelli: un piccolo porto, una striscia di spiaggia, qualche ristorante e operatori di immersioni, e un lungomare bordato di oleandri. È più o meno tutto. Il suo valore è quasi interamente contestuale. Cala Gonone è il punto di accesso a uno dei tratti di costa mediterranea più integri d'Europa: un susseguirsi di falesie, grotte marine e spiagge raggiungibili solo in barca o a piedi. Senza questo contesto, il paese sarebbe ordinario. Con esso, diventa indispensabile.

Il porto e il paese: prime impressioni a diverse ore del giorno

Il mattino presto a Cala Gonone ha un'energia tutta sua. Già dalle 8 il porto è in piena attività: i battelli per le immersioni caricano le bombole, le imbarcazioni per le escursioni fanno rifornimento, e piccoli gruppi di escursionisti si caricano gli zaini in spalla e si dirigono verso l'inizio del sentiero all'estremità sud del paese. L'aria sa di gasolio, crema solare e salsedine in parti uguali. La luce a quest'ora è obliqua e dorata, e colpisce le falesie calcaree sopra il porto tingendo la roccia di un caldo color ambra.

A mezzogiorno in luglio e agosto, il lungomare si affolla, la spiaggia del paese si riempie e le strade strette vedono un flusso continuo di visitatori che si spostano tra il porto e le gelaterie. Le temperature superano regolarmente i 30°C nel pieno dell'estate, e l'ombra dei bar affacciati sul porto diventa merce rara. È il momento meno suggestivo per esplorare il paese a piedi, anche se è quello in cui le condizioni del mare sono più costantemente calme per le gite in barca.

Nel tardo pomeriggio, più o meno dalle 17 in poi, la folla si dirada man mano che i gitanti tornano alle loro auto o ai traghetti, e il paese rallenta il ritmo. Vale la pena trascorrere l'ora prima del tramonto sul lungomare, quando le falesie a sud catturano l'ultima luce radente e l'acqua passa dal turchese a un blu cobalto intenso. A settembre e ottobre questa finestra si allunga, le temperature scendono a un piacevole 24–27°C, e il paese diventa godibile anziché semplicemente sopportabile.

Le grotte marine: la Grotta del Bue Marino e oltre

La più celebre attrazione naturale accessibile da Cala Gonone è la Grotta del Bue Marino, un sistema di grotte marine scavato nelle falesie calcaree a poca distanza in barca dal porto verso sud. La grotta prende il nome dalla foca monaca mediterranea, un tempo abbondante su questa costa e oggi praticamente scomparsa dalla zona. All'interno, il sistema di gallerie si estende per diversi chilometri, con stalattiti, stalagmiti e laghi sotterranei in ambienti di notevole dimensione. Le gite in barca dal porto portano i visitatori all'ingresso della grotta per visite guidate delle sezioni accessibili.

La geologia del Golfo di Orosei è modellata dallo stesso calcare carsico che forma l'altopiano del Supramonte soprastante. L'acqua ha eroso queste falesie nel corso di milioni di anni, generando non solo la Grotta del Bue Marino ma anche la più profonda e remota Grotta del Fico, un altro straordinario sistema di grotte nello stesso tratto di costa. La Grotta del Fico richiede prenotazione anticipata ed è accessibile solo tramite tour organizzato, ma le sue sale sono più grandi e le formazioni geologiche forse ancora più impressionanti.

Le spiagge: raggiungere l'irraggiungibile

Le spiagge che hanno reso famosa questa costa sono, nella maggior parte dei casi, non raggiungibili via strada. Cala Luna, Cala Mariolu, Cala Sisine e Cala Goloritzé richiedono un trasferimento in barca o una lunga camminata, e in alcuni casi entrambe le cose. È proprio questa inaccessibilità ad averle preservate in condizioni ragionevoli nonostante decenni di pressione turistica.

Cala Luna è la caletta meridionale più vicina e più frequentata, raggiungibile in barca da Cala Gonone in circa 20–30 minuti o con un'escursione a piedi di diverse ore dal paese. La sua ampia falce di ciottoli chiari, affiancata da grotte e sorgenti d'acqua dolce, è suggestiva al primo sguardo e ancora più bella al mattino presto, prima dell'arrivo delle barche. Cala Mariolu si trova più a sud, è più piccola e viene universalmente considerata una delle spiagge più fotogeniche d'Italia, con ciottoli bianchi e un'acqua che vira dall'verde smeraldo al blu intenso a seconda della profondità e dell'angolazione. Arrivare presto fa la differenza: entro le 11 in estate l'ancoraggio può essere affollato di imbarcazioni.

Cala Goloritzé è la più spettacolare tra le spiagge accessibili, dominata da un pinnacolo calcareo chiamato l'Aguglia che si erge per circa 143 metri dal mare. Ci si arriva in barca oppure scendendo a piedi dall'altopiano, una discesa di circa 40 minuti che richiede una buona forma fisica e calzature adeguate. La spiaggia è protetta come monumento naturale e il numero di visitatori è regolamentato; verifica le norme di accesso vigenti prima di programmare la visita.

A piedi: sentieri, gole e il Selvaggio Blu

Cala Gonone si trova ai margini di uno dei paesaggi escursionistici più impegnativi della Sardegna. L'altopiano del Supramonte si alza direttamente alle spalle del paese, e la rete di sentieri che collega la costa all'entroterra attraversa scenari di autentica severità: strette creste calcaree, fitta macchia mediterranea e discese quasi verticali verso il mare.

Il Selvaggio Blu è il percorso di riferimento per il trekking a lunga distanza lungo questa costa: circa 45 chilometri da Santa Maria Navarrese a Cala Gonone in sette-otto giorni. È considerato uno dei trek costieri tecnicamente più difficili d'Europa, e richiede capacità di orientamento, uso delle corde in alcuni tratti ed esperienza in ambienti remoti. Cala Gonone è il termine settentrionale e il punto d'arrivo naturale, anche se alcuni gruppi lo percorrono in direzione opposta, da nord a sud. Non affrontarlo senza guida se non hai esperienza pregressa in ambiente montano.

Per chi fa escursioni giornaliere, il sentiero da Cala Gonone a Cala Luna è fattibile in quattro-cinque ore andata e ritorno, anche se la discesa e il rientro sono ripidi in alcuni punti. La Gola di Su Gorropu, una delle gole più profonde d'Europa, è raggiungibile come escursione giornaliera nell'entroterra da Dorgali, con un proprio punto di partenza e un breve tratto guidato all'interno della gola. Le due esperienze si completano a vicenda per chi trascorre più giorni nella zona.

Come arrivare e come muoversi

Il modo più comodo per raggiungere Cala Gonone è in auto. La discesa da Dorgali sulla SP26 richiede circa 15 minuti e percorre una serie di tornanti stretti attraverso il fianco calcareo della collina, offrendo un'anteprima eloquente del paesaggio che aspetta in fondo. In luglio e agosto i parcheggi in paese si riempiono in fretta; arrivare prima delle 9 o dopo le 17 permette di evitare il peggio.

La linea 520 dell'ARST collega Nuoro e Dorgali a Cala Gonone, rendendo possibile raggiungere il paese senza auto, anche se la frequenza delle corse è limitata e gli orari vanno verificati direttamente sul sito ARST prima di partire. L'aeroporto principale più vicino è l'Olbia Costa Smeralda (OLB), a circa 108 chilometri a nord, all'incirca 1 ora e mezza in auto. L'aeroporto di Cagliari Elmas (CAG) è più lontano ma ben collegato alla rete stradale nazionale.

All'interno del Golfo di Orosei, la barca è il mezzo di trasporto per eccellenza. Tutte le principali spiagge a sud del paese sono raggiungibili con le barche delle escursioni programmate che partono dal porto, oppure noleggiando autonomamente un piccolo motoscafo se si ha esperienza nautica. Per un orientamento più ampio sulla guida in questa parte della Sardegna, la guida al road trip in Sardegna copre in dettaglio i percorsi della costa orientale.

Quando visitare e cosa significa davvero ogni stagione qui

Giugno e settembre sono i periodi migliori per la maggior parte dei visitatori. Il mare è abbastanza caldo per nuotare comodamente, i servizi di navigazione sono pienamente operativi e le folle sono sensibilmente più ridotte rispetto a luglio e agosto. Le temperature dell'acqua lungo questa costa sono adatte al bagno già da maggio e restano piacevoli fino a inizio ottobre.

Luglio e agosto offrono le condizioni meteo migliori: giornate lunghe e asciutte, temperatura del mare sopra i 24°C e mattinate quasi sempre calme, ideali per le gite in barca. Portano anche il picco di affollamento, i prezzi più alti e tutta la frizione logistica che ne consegue. Le sistemazioni a Cala Gonone sono limitate; molti visitatori si fermano a Dorgali o ancora più lontano e scendono in auto ogni giorno, contribuendo alla pressione sui parcheggi.

A ottobre arrivano le prime piogge autunnali e alcuni servizi cominciano a chiudere, ma il trekking è eccellente in questa stagione: le temperature più fresche rendono i sentieri più gradevoli, e dopo il calore estivo la macchia sprigiona profumi intensi di erbe selvatiche. Per una visione completa di come il clima influenza il calendario dei viaggi in Sardegna, la guida su quando visitare la Sardegna offre indicazioni mese per mese.

Fotografia e note pratiche

I momenti più fotogenici a Cala Gonone sono il mattino presto al porto, prima che le barche delle escursioni partano, e la vista sulle falesie a sud dal lungomare circa un'ora prima del tramonto. Durante una gita in barca, la luce è migliore prima delle 10, quando le pareti delle falesie sono illuminate e non in ombra. Un filtro polarizzatore fa una differenza notevole quando fotografi il colore dell'acqua sulle spiagge.

Per gli interni delle grotte è necessaria una fotocamera con buone prestazioni in condizioni di scarsa illuminazione; il flash è spesso vietato o inefficace nelle sale più grandi. I grandangoli si adattano molto meglio all'architettura delle grotte rispetto ai teleobiettivi.

Le calzature contano più qui che nella maggior parte delle destinazioni sarde. Se combini una gita in barca con qualsiasi escursione su spiaggia, scarpe chiuse con suola antiscivolo sono molto più utili dei sandali. Le spiagge di ciottoli sono bellissime, ma camminarcisi sopra a piedi nudi dopo ore di sole è tutt'altro che piacevole. Vale la pena tenere in borsa un paio di scarpette da mare.