Katong & Joo Chiat: Menjelajahi Kawasan Warisan Peranakan di Singapura

Sebenarnya Katong dan Joo Chiat Itu Apa?

Katong dan Joo Chiat merujuk pada kawasan hunian dan komersial bertingkat rendah di District 15, Singapura timur, kurang lebih dibatasi oleh Joo Chiat Road, East Coast Road, dan Marine Parade Road. Kawasan ini merupakan etalase budaya Peranakan (Cina Peranakan atau Cina Selat) paling terkonsentrasi di Singapura: mulai dari kuliner, arsitektur, warisan benda budaya, hingga kehidupan jalanan dari komunitas yang lahir dari perkawinan campur antara perantau Tionghoa dan penduduk Melayu setempat, terutama sejak abad ke-18 dan ke-19.

Nama kawasan ini berasal dari dua sumber yang berbeda namun saling terkait. Katong berasal dari bahasa Melayu 'Tanjong Katong', yang berarti tanjung penyu — merujuk pada penyu hijau yang dulu bertelur di pesisir yang kini sudah tertimbun reklamasi laut antara tahun 1966 dan 1985. Joo Chiat Road dinamai dari pengusaha Peranakan Chew Joo Chiat, yang menyumbangkan tanahnya sekitar tahun 1917 untuk pembangunan jalan dan wafat pada 1926, meninggalkan sebuah jalan yang hingga kini namanya masih melekat di ratusan fasad ruko yang dilestarikan.

Kawasan ini ditetapkan sebagai area konservasi warisan nasional pada 1993 dan dinobatkan sebagai Heritage Town pertama di Singapura pada 2011. Pengakuan resmi ini bukan sekadar gelar kehormatan, tapi juga perlindungan hukum: fasad dan garis atap ruko era 1920-an–1930-an tidak boleh diubah. Itulah mengapa berjalan di sini terasa sangat berbeda dari kawasan hiburan yang sudah direnovasi di pusat kota.

Arsitektur Ruko dari Dekat

Elemen visual utama Katong dan Joo Chiat adalah ruko berderet — tipologi bangunan yang dibawa dari Tiongkok selatan dan diadaptasi untuk iklim tropis Singapura. Bentuk standarnya menempatkan ruang usaha atau bengkel di lantai dasar, dengan kaki lima beratap (koridor pejalan kaki berteduh yang menjorok dari fasad) dan lantai hunian di atasnya. Yang membuat kawasan ini istimewa adalah padatnya contoh gaya Art Deco dan Late Shophouse Style dari tahun 1920-an dan 1930-an yang masih utuh, dicat hijau mint, terakota, kuning mustard, dan biru muda, dengan panel ubin keramik, jendela berteralis, serta ornamen stuko.

Deretan ruko di 125 Joo Chiat Road sangat dihargai dan pernah menerima UNESCO Asia-Pacific Award for Cultural Heritage Conservation. Ruko-ruko di Koon Seng Road sering difoto karena kondisinya yang nyaris sempurna dan fasadnya yang simetris. Berbeda dari beberapa kawasan konservasi lain di Singapura, banyak bangunan di sini masih ditinggali sebagai hunian dan usaha kecil, bukan diubah seluruhnya menjadi bar atau butik — dan ini yang menjaga denyut kehidupan sehari-hari tetap hidup.

Detail di permukaan jalan sangat menarik bagi pejalan kaki yang tidak terburu-buru. Perhatikan ubin keramik lukis tangan yang masih tertanam di bagian bawah beberapa fasad, ubin ventilasi berornamen di atas pintu, dan sesekali panel ubin ambang pintu Peranakan di depan teras pribadi. Elemen-elemen ini bukan sekadar hiasan; ini adalah simbol status di komunitas yang sangat menghargai kerajinan benda budaya.

Bagaimana Kawasan Ini Berubah Sepanjang Hari

Pagi-pagi sebelum jam 9, kawasan ini milik warga setempat. Kedai kopi di sepanjang East Coast Road dipenuhi lansia yang memesan roti kaya dan telur setengah matang. Kaki lima masih sejuk dan teduh. Motor pengiriman menyusup di antara mobil yang parkir. Inilah saat kawasan ini terasa paling apa adanya — seperti kawasan hunian Peranakan kelas pekerja dan menengah yang sudah berdiri selama satu abad.

Menjelang tengah hari, suasana bergeser. Kafe dan restoran warisan mulai buka. Lalu lintas pejalan kaki di akhir pekan mulai terasa padat sekitar jam 10 pagi, dengan pengunjung yang datang untuk memotret deretan ruko dan mengantre laksa. Di hari kerja, jalanan jauh lebih sepi — waktu yang lebih baik untuk fotografi santai dan masuk ke warung populer tanpa mengantre lama.

Malam membawa karakter berbeda. Restoran penuh dan cahaya neon dari bar-bar baru maupun kedai kopi lama memantul di trotoar basah setelah hujan. Joo Chiat Road punya konsentrasi bisnis malam yang melayani warga lokal, bukan turis, dan perpaduan warga lanjut usia, keluarga muda, serta pengunjung akhir pekan menghasilkan suasana jalanan yang benar-benar berlapis. Kalau khawatir soal hujan, perlu diingat bahwa hujan deras sore hari di Singapura sangat umum: jaket hujan tipis atau payung lipat selalu berguna sepanjang tahun.

Kulinernya: Bukan Cuma Laksa

Laksa Katong adalah hidangan paling identik dengan kawasan ini: sup mi berbasis santan dengan mi potong (tradisionalnya dimakan pakai sendok saja, tanpa sumpit), kerang, kerupuk ikan, dan sambal merah menyala. Beberapa warung di sepanjang East Coast Road saling klaim sebagai yang asli, dan persaingan ini menghasilkan kualitas yang memang bagus sekaligus sedikit drama. The Peranakan Kitchen, 328 Katong Laksa, dan Janggut Laksa termasuk nama-nama yang sudah lama berkiprah, meski jam buka dan lokasinya kadang bergeser.

Jalur kuliner di sini jauh melampaui laksa. Masakan Peranakan secara lebih luas, juga disebut masakan Nyonya, memadukan teknik Tionghoa dan Melayu untuk menghasilkan hidangan seperti ayam buah keluak (ayam dimasak dengan buah kluwek), rendang sapi, dan kueh (kue kukus berlapis dengan warna-warna yang senada dengan fasad ruko di luar). Untuk gambaran lebih lengkap tentang budaya kuliner Singapura di luar kawasan ini, panduan kuliner Singapura membahas seluruh ragam kuliner kaki lima dan restoran kota ini.

Jujur saja soal lanskap kuliner di sini: tidak semua warung luar biasa, dan beberapa tempat yang paling sering difoto sudah agak mengandalkan reputasi lama. Tanya warga setempat, cek ulasan terbaru, dan jangan ragu berjalan satu-dua jalan melewati kerumunan wisatawan yang paling kentara.

The Intan dan Tempat Budaya Lainnya

The Intan, berlokasi di 69 Joo Chiat Terrace, adalah museum Peranakan pribadi di dalam ruko konservasi yang dikelola oleh kolektor Alvin Yapp. Museum ini menyimpan salah satu koleksi artefak Peranakan paling detail di Singapura: porselen, perak, manik-manik, perabot, dan benda-benda upacara dari pernikahan Peranakan tradisional yang berlangsung 12 hari. Kunjungan hanya bisa dilakukan dengan perjanjian dan tersedia setiap hari antara pukul 7 pagi hingga 10 malam. Ada biaya masuk, dan jumlah pengunjung dibatasi, sehingga pengalaman yang didapat benar-benar intim, bukan seperti museum institusional. Ini bukan tempat yang bisa langsung dikunjungi tanpa rencana, tapi bagi yang punya minat khusus pada warisan benda budaya Peranakan, memesan jauh hari sangat layak.

Bagi yang ingin pengantar lebih luas dan terkurasi secara formal tentang sejarah dan identitas Peranakan, Museum Peranakan di kawasan sipil menawarkan koleksi permanen yang lebih besar dengan interior yang direstorasi dan penjelasan dwibahasa. Kedua tempat ini saling melengkapi, bukan duplikasi.

Di luar The Intan, kawasan ini memberikan banyak kejutan bagi pejalan kaki yang mau menyusuri jalan-jalan kecil. Joo Chiat Place, Ceylon Road, dan Everitt Road semuanya memiliki teras konservasi dengan mural, ruang seni independen, dan sesekali pedagang barang antik. Mural-mural ini bukan instalasi resmi pemerintah, melainkan karya pesanan komunitas yang terakumulasi selama beberapa tahun, menggambarkan adegan kehidupan rumah tangga Peranakan dan sejarah kawasan.

Cara ke Sana dan Berkeliling

Akses transportasi umum paling langsung adalah MRT Marine Parade di Thomson-East Coast Line, yang menempatkan pengunjung di dekat ujung selatan Joo Chiat Road dan dalam jarak jalan kaki ke East Coast Road. Beberapa rute bus di sepanjang East Coast Road juga melayani kawasan ini dari pusat kota maupun arah Changi. Taksi dan aplikasi transportasi daring (Grab dan Gojek banyak digunakan di Singapura) praktis untuk menjangkau jalan-jalan tertentu di dalam kawasan, meski parkir kendaraan pribadi bisa sulit di akhir pekan.

Kawasan ini paling enak dijelajahi dengan jalan kaki. Joo Chiat Road membentang kurang lebih dari utara ke selatan dan menjadi jalur utama yang logis: mulai dari dekat stasiun MRT lalu berjalan ke utara, sambil berbelok ke Koon Seng Road, Joo Chiat Place, dan jalan-jalan kecil lainnya. Sepanjang Joo Chiat Road bisa ditempuh kurang dari 30 menit dengan langkah stabil, tapi menyediakan waktu dua hingga tiga jam memberi ruang untuk berhenti, makan, dan memotret dengan layak. Untuk gambaran lebih lengkap soal mengatur waktu di Singapura timur, panduan kawasan East Coast membahas area yang lebih luas termasuk taman dan pantai di sebelah selatan.

Siapa yang Sebaiknya Mempertimbangkan Ulang Kunjungan Ini

Katong dan Joo Chiat bukan untuk pengunjung yang butuh atraksi bertiket dengan titik awal dan akhir yang jelas. Tidak ada satu monumen utama, tidak ada pengalaman berbayar dengan gerbang masuk, dan tidak ada kereta gantung atau dek observasi. Nilainya tersebar dan kumulatif: terbentuk lewat satu jam berjalan kaki, makan, dan memperhatikan detail pada fasad bangunan. Pengunjung yang waktunya terbatas dan sudah punya Gardens by the Bay, Sentosa, atau Orchard Road di jadwal padat mungkin akan sulit membenarkan kunjungan ke sini dibanding pengalaman yang lebih mandiri dan terstruktur itu.

Perlu dicatat juga bahwa kawasan ini bukan tempat tersembunyi. Di pagi akhir pekan, deretan ruko fotogenik di Koon Seng Road menarik arus tetap fotografer dan pengunjung media sosial. Kawasan ini cukup mampu menyerap lalu lintas itu, tapi siapa pun yang berharap menemukan tempat sunyi dan privat perlu datang lebih awal atau di hari kerja.