House of Wonders (Beit al-Ajaib): Raksasa yang Runtuh di Stone Town

Apa Itu House of Wonders?

Beit al-Ajaib atau House of Wonders berdiri di Jalan Mizingani, jantung tepi laut Stone Town, di antara Old Fort dan Palace Museum. Ini adalah bangunan menonjol nan artistik di Stone Town, berupa istana bertingkat dengan balkon-balkon besi cor berjejer dan menara jam yang mencolok di puncaknya. Meski rusak, kemegahannya tetap mendominasi langit-langit tepi laut dengan cara yang tak tertandingi.

Bangunan ini dulunya adalah istana upacara besar yang dibangun Sultan Barghash bin Said dari Zanzibar. House of Wonders menjadi salah satu penanda utama Stone Town dan kemudian berfungsi sebagai Museum Sejarah dan Budaya Zanzibar serta Swahili Coast.

Runtuhnya Bangunan dan Upaya Rekonstruksi

Pada Hari Natal 2020, sebagian House of Wonders ambruk dan menarik perhatian dunia pada bangunan ini. Bagian yang runtuh sedang direnovasi menurut UNESCO.

Pasca runtuh, UNESCO bekerjasama dengan World Monuments Fund mengirim insinyur struktur dan arsitek untuk membantu pemerintah Zanzibar melakukan stabilisasi darurat. Ikatan sejarah Zanzibar dan Oman jadi bagian dari warisan kawasan ini. Proses rekonstruksi untuk proyek warisan semacam ini memang sulit diprediksi selesai kapan. Sebelum berkunjung, cek berita terbaru atau tanya pihak penginapan soal statusnya.

Runtuhnya sebagian bangunan menambah suasana sendu kalau melihat bangunan ini sekarang. Dari Forodhani Gardens di seberangnya, Anda bisa melihat jelas kerangka penahan dan pagar pembatas—pengingat bahwa bangunan ini masih dalam proses pembenahan. Tapi meski tertutup sebagian, skala bangunan dan detail balkon besi cornya tetap layak jadi tempat singgah.

Keunikan Arsitektur

House of Wonders bukanlah arsitektur Swahili dalam arti tradisional. Bangunan ini adalah gabungan eklektik: perencanaan ruang bergaya Oman Arab, detail-detail pengrajin India, dan teknik sipil kolonial Eropa semuanya berpadu jadi satu. Balkon bertingkat dari besi cor di setiap lantai benar-benar menonjol, jarang ditemukan di kawasan ini, dan kemungkinan terinspirasi dari arsitektur kolonial India di masa yang sama.

Letak bangunan yang menjorok ke laut memang disengaja. Sultan menggunakannya sebagai istana upacara untuk acara kenegaraan, dan dari kapal yang baru merapat, kemegahan bangunan ini langsung memperlihatkan kekayaan dan kemajuan Zanzibar, pada masa kota ini jadi pusat perdagangan utama di Samudra Hindia. Untuk memahami konteks sejarah tersebut lebih dalam, coba baca panduan arsitektur Stone Town untuk memahami pola besar pembangunan kota dan alasan desainnya.

Seperti Apa Pengalaman Mengunjungi Sekarang

House of Wonders menghadap langsung ke Taman Forodhani, memperlihatkan fasadnya ke arah laut. Kondisi di lokasi dan sudut terbaik bisa saja berubah, jadi sebaiknya cek info setempat dulu. Pagi hari, cahaya dari timur menyorot dinding karang pucat dan besi cor dengan sudut yang indah—sedangkan siang cahaya sering terlalu terang dari laut.

Menjelang sore, area tepi laut ini dipenuhi warga, pedagang kaki lima, anak-anak bermain, wisatawan berjalan-jalan, serta lalu lalang ojek motor dan minibus di Jalan Mizingani. Suasananya hidup, tapi keramaiannya bisa membuat suasana kontemplatif berkurang. Kalau ingin foto tanpa pekerja renovasi atau kerumunan, datanglah sebelum jam 9 pagi.

Malam hari, taman di seberang jalan berubah jadi pasar kuliner Forodhani yang meriah, dan bangunan ini diterangi dari bawah sehingga balkon besi cornya tampak dramatis. Keindahannya berbeda dari siang, lebih lembut dan hangat, tetap layak dinikmati sambil makan malam.

Menggabungkan House of Wonders di Rute Jalan Kaki Stone Town

House of Wonders biasanya bukan tujuan tunggal. Letaknya persis di pusat jalur pejalan kaki terbaik sepanjang tepi laut Stone Town, dan hampir semua pengunjung pasti melewatinya setidaknya dua kali saat menjelajah kawasan ini atau kawasan pasar lama. Rute logisnya adalah menghubungkan House of Wonders dengan Old Fort di selatan, Pasar Darajani sekitar sepuluh menit ke dalam, lalu Museum Perdagangan Budak tak jauh lagi, serta Old Dispensary di utara, di jalur tepi laut.

Untuk rute yang lebih terencana, panduan berjalan kaki di Stone Town menawarkan rute setengah hari yang melewati situs sejarah dan arsitektur besar tanpa perlu bolak-balik. House of Wonders memang cocok dimasukkan di jalur tepi laut.

Siapa yang Sebaiknya Lewatkan Saja (Atau Turunkan Ekspektasi)

Wisatawan yang khusus ingin melihat koleksi museum di dalam House of Wonders mungkin kecewa jika aksesnya masih belum dibuka. Selalu cek aturan terbaru House of Wonders dan Palace Museum sebelum memutuskan berkunjung.

Jika waktu Anda terbatas di Stone Town dan kurang minat tentang sejarah arsitektur, sekilas melihat dari taman sudah cukup. Tidak ada aktivitas lain di sini selain melihat-lihat dan mengambil foto. Bukan tempat untuk berlama-lama lebih dari dua puluh atau tiga puluh menit. Tapi bagi yang ingin tahu bagaimana bekas-bekas kekaisaran meninggalkan jejak di batu, bangunan ini tetap layak diperhatikan, walau hanya dari luar.

Akses dan Catatan Praktis

House of Wonders berada di Jalan Mizingani, jalan utama tepi laut yang membelah Stone Town. Lokasinya dekat dan bisa dicapai dengan mudah dari hampir semua penginapan di Stone Town. Dari Pasar Darajani, pusat transit utama minibus dala-dala, perjalanan kaki memakan waktu sekitar sepuluh menit menyusuri Creek Road menuju kawasan tua. Tidak ada area parkir khusus di dekat sini, dan Jalan Mizingani sering padat oleh ojek motor dan pejalan kaki, jadi jalan kaki atau naik taksi kemudian lanjut jalan adalah cara paling simpel.

Cek dulu aturan akses dan kesiapan lokasi sebelum berkunjung, karena kondisi bisa berubah selama proses konservasi.