Les meilleures choses à faire à Rhodes : le guide complet

La vieille ville de Rhodes : le cœur médiéval qui mérite une journée entière

La Vieille Ville de Rhodes classée à l'UNESCO est l'expérience incontournable de l'île. Entourée de remparts érigés par les Chevaliers de Saint-Jean aux XIVe et XVe siècles, c'est la cité médiévale habitée la mieux conservée d'Europe — et l'une des plus remarquables au monde. Franchir les portes depuis la ville moderne pour fouler les ruelles pavées qui existent depuis les Croisades procure une véritable sensation de plongée dans l'histoire, que peu de destinations grecques sont en mesure d'offrir.

La Rue des Chevaliers est le clou du spectacle : une allée pavée de 600 mètres bordée des auberges des différentes langues (chapitres nationaux) des Chevaliers Hospitaliers. Elle mène directement au Palais du Grand Maître, qui fait aujourd'hui office de musée. Les mosaïques intérieures — dont beaucoup ont été transférées de l'île de Kos durant la période d'occupation italienne — sont absolument remarquables. Le Palais est fermé le lundi, à prendre en compte dans votre organisation. L'entrée est payante et vaut largement son prix.

Le tour des remparts médiévaux coûte 12 €. La plupart des guides le recommandent ; dans les faits, les vues sont assez ordinaires et le parcours n'offre guère de contexte sans un guide pour l'expliquer. Passez votre chemin, sauf si l'architecture militaire vous passionne particulièrement. Mieux vaut consacrer ce temps à explorer le Kollakio (le quartier des Chevaliers) et la Hora en contrebas, où les mosquées, hammams et souks de l'époque ottomane ajoutent une couche historique supplémentaire par-dessus le médiéval.

Pour aborder la vieille ville de façon structurée, le guide de visite à pied de la vieille ville de Rhodes découpe le quartier en sections accessibles avec des estimations de temps. Le Musée Archéologique de Rhodes, installé dans l'ancien hôpital des Chevaliers, est également une étape de choix, surtout si les périodes antérieures au Moyen Âge vous intéressent.

Lindos : l'Acropole, la plage et le village réunis en un seul endroit

À environ 55 kilomètres au sud de la ville de Rhodes, Lindos est le deuxième grand pôle d'attraction de l'île. L'Acropole de Lindos se dresse à 116 mètres au-dessus de la mer, sur un promontoire rocheux vertigineux, et figure parmi les sites les plus photographiés de toute la Grèce. Ce qui le rend véritablement fascinant au-delà de ses qualités esthétiques, c'est la densité historique du lieu : on y trouve un temple dorique d'Athéna datant du IVe siècle avant J.-C., un portique hellénistique, des vestiges byzantins, un château des Chevaliers Hospitaliers et une petite mosquée — le tout concentré dans un espace fortifié étonnamment réduit.

La montée est raide. Vous pouvez gravir le chemin à pied en 15 à 20 minutes, ou louer un âne pour quelques euros. Les deux options deviennent éprouvantes sous la chaleur de l'été en pleine journée ; un départ avant 10h est donc vivement recommandé. La vue depuis le sommet sur la baie de Lindos et la baie de Saint-Paul est saisissante dans la lumière du matin. Pensez à emporter de l'eau et à chausser des chaussures fermées plutôt que des sandales sur les chemins en pierre inégale.

En contrebas de l'Acropole, la Baie de Saint-Paul est une petite crique presque circulaire aux eaux calmes et peu profondes. Elle est bien moins fréquentée que la plage principale de Lindos et bien plus pittoresque. La baie tient son nom de l'apôtre Paul, qui s'y serait réfugié durant une tempête. Elle est accessible à pied depuis le centre du village en quelques minutes.

Les plages qui méritent le déplacement

Rhodes compte plus de 40 plages réparties sur ses 220 kilomètres de littoral, et la qualité est très variable. Les meilleures plages de Rhodes vont des stations balnéaires bien aménagées aux criques rocheuses quasi désertes. Quelques-unes sont véritablement exceptionnelles.

• La baie d'Anthony Quinn (baie de Vagies) Une eau d'une clarté idéale pour la plongée avec masque et tuba, dans un cadre de rochers spectaculaires. L'accès se fait par un chemin raide et irrégulier, peu adapté aux familles avec de jeunes enfants ou aux personnes à mobilité réduite. Le nom rend hommage à l'acteur qui a tourné Le Canon de Navarone à proximité et dont on dit qu'il est tombé amoureux de l'endroit. À privilégier en semaine le matin, avant l'arrivée des bateaux de touristes.
• La plage de Tsambika Un large croissant de sable fin et doré à environ 26 km au sud de la ville de Rhodes. L'entrée dans l'eau est douce et les vagues sont calmes, ce qui en fait l'un des meilleurs choix pour les familles. Peut devenir bondée en haute saison. Accessible en voiture ou en bus.
• La plage de Prasonisi À la pointe sud de l'île, un banc de sable relie Rhodes à l'îlot de Prasonisi lorsque le niveau de la mer le permet. Le côté est est calme ; le côté ouest est exposé au vent et attire des véliplanchistes et des kitesurfeurs de toute l'Europe. L'un des cadres les plus atypiques de l'île.
• La plage d'Elli La plage principale de la ville nouvelle de Rhodes, accessible à pied depuis les portes de la vieille ville. Pas la plus belle de l'île, mais bien pratique pour une baignade matinale avant de partir visiter les sites. Propre et bien équipée.
• Les sources de Kallithéa À proprement parler, il s'agit davantage d'un complexe thermal que d'une plage. Les pavillons Art déco restaurés, construits par les Italiens à Kallithéa, en font l'un des endroits les plus originaux de l'île pour se baigner. Les criques rocheuses alentour se prêtent bien à la plongée avec masque et tuba.

Sites historiques et culturels au-delà de la vieille ville

Rhodes possède plus de 3 000 ans d'histoire stratifiée, et la vieille ville, aussi remarquable soit-elle, n'en est qu'un chapitre. Le site du Colosse de Rhodes au port de Mandraki est l'endroit où se serait dressée l'antique statue colossale en bronze du dieu solaire Hélios. La statue elle-même a été détruite par un séisme vers 226 avant J.-C. et a depuis longtemps disparu, mais le lieu relie les visiteurs à l'une des Sept Merveilles du monde antique. Des statues de cerfs en bronze marquent aujourd'hui l'entrée du port.

La Vallée des Papillons (Petaloudes) se trouve à environ 25 km au sud-ouest de la ville de Rhodes. Des dizaines de milliers de sphinx de l'épine-vinette s'y rassemblent dans une vallée boisée et dense de juin à août. Le cadre — un ravin ombragé parcouru de passerelles en bois enjambant de petits ruisseaux — est agréable toute l'année, mais les papillons ne sont présents qu'en été. Évitez de faire du bruit brusque : les papillons s'envolent en masse quand ils sont surpris, ce qui les épuise et réduit leur espérance de vie. Certains guides encourageaient autrefois les applaudissements pour provoquer cet effet. Un visiteur responsable s'en abstient.

Pour mieux comprendre le passé croisé de Rhodes, le guide historique des Chevaliers de Rhodes est une lecture indispensable. À l'intérieur des terres, les Sept Sources (Epta Piges) constituent un espace boisé avec un petit lac accessible via un tunnel étroit de 180 mètres alimenté par des sources naturelles. Très prisé des familles, il se combine facilement avec une journée à Lindos puisqu'il se situe approximativement à mi-chemin sur la route côtière est.

• Le port de Mandraki : flânez sur le front de mer là où se serait dressé l'antique Colosse. Le fort Saint-Nicolas, à l'entrée du port, est visible depuis la promenade.
• Le parc Rodini : un parc public en lisière de la ville de Rhodes, avec des paons, un petit enclos pour les cerfs et des tombeaux romains creusés dans la colline. Entrée gratuite et vraiment peu fréquenté.
• Le Profitis Ilias : le deuxième sommet de l'île à 798 mètres. Un plateau boisé avec deux auberges construites par les Italiens dans les années 1920, et des températures fraîches même en été. Idéal pour souffler loin de la chaleur du littoral.
• Le château d'Asklipio : un château des Chevaliers dans le sud de l'île, moins visité que Kritinia mais avec des chapelles aux fresques mieux conservées dans l'église byzantine adjacente.
• Le château de Kritinia : une forteresse en ruine perchée sur une colline sur la côte ouest, avec des vues panoramiques sur les îles de Chalki et Alimia. Accès libre ; le panorama justifie à lui seul le détour.

Excursions à la journée et escapades depuis l'île

Rhodes est idéalement située pour explorer l'archipel. Symi, la destination de journée la plus proche, est à environ 45 minutes de ferry rapide depuis le port de Rhodes. Le bourg néoclassique du port, Gialos, est l'un des plus photographiés du Dodécanèse, avec ses maisons colorées en terrasses qui s'étagent jusqu'à l'eau. L'excursion à la journée s'organise facilement : la plupart des visiteurs prennent le ferry du matin, explorent Gialos et le monastère de Panormitis, puis rentrent en fin d'après-midi. Consultez le guide des excursions depuis Rhodes pour tous les détails sur les ferries et les autres îles accessibles.

Sur l'île même, une excursion en bateau depuis Rhodes le long de la côte nord-est permet de découvrir la baie d'Anthony Quinn, les sources de Kallithéa et plusieurs criques autrement inaccessibles en une seule journée. La plupart des excursions à la journée incluent un déjeuner grillé à bord et plusieurs arrêts baignade. Réservez auprès des opérateurs au port de Mandraki ou via des plateformes de réservation en ligne fiables. Les tarifs varient selon les prestataires, mais comptez généralement entre 40 et 70 € par personne pour une journée complète.

Conseils pratiques pour visiter Rhodes

Se déplacer efficacement demande un minimum d'organisation. Les bus publics (KTEL) relient la ville de Rhodes à Lindos, Faliraki et la plupart des grandes stations balnéaires, mais les fréquences diminuent hors saison et le réseau se limite aux axes principaux. Pour la côte ouest, les villages de l'intérieur comme Archangelos, ou tout simplement pour plus de souplesse, louer une voiture est vraiment judicieux. Consultez le guide de location de voiture à Rhodes pour des conseils sur les tarifs, le bon moment pour réserver et les routes qui nécessitent un véhicule à garde au sol élevée.

La monnaie est l'euro. Le pourboire n'est pas obligatoire, mais laisser 5 à 10 % au restaurant ou aux chauffeurs de taxi est considéré comme une marque de politesse lorsque le service le mérite. Dans les églises, monastères et sites religieux, couvrez-vous les épaules et les genoux quelle que soit la chaleur. La plupart des sites proposent des écharpes ou des sarongs à l'entrée, mais apporter le vôtre vous fera gagner du temps. L'eau du robinet est potable dans la ville de Rhodes, mais fortement chlorée ; la plupart des visiteurs préfèrent l'eau en bouteille. Le numéro d'urgence en Grèce est le 112.