Ce qu'il faut faire à Cannes : le guide complet

Ce que Cannes a vraiment à offrir (au-delà du Festival)

La plupart des visiteurs arrivent à Cannes en s'attendant à du glamour, et repartent agréablement surpris par la richesse réelle de la ville. Oui, le Festival de Cannes est son événement phare à l'échelle mondiale, mais il ne dure que 12 jours en mai. Les 353 autres jours de l'année, Cannes est une ville de la Côte d'Azur bien structurée, avec un vieux quartier historique compact, un port actif, des transports en commun fiables, d'excellents marchés, et deux îles véritablement magnifiques accessibles en quelques minutes de bateau.

La ville s'étend sur environ 19,6 km² et compte quelque 76 000 habitants, ce qui signifie que les principales zones touristiques sont accessibles à pied depuis la gare en moins de 20 minutes. Le climat méditerranéen garantit des étés secs et ensoleillés, avec des maximales autour de 27-28 °C, tandis qu'en mai et en septembre, les températures oscillent entre 21 et 25 °C dans une ambiance bien plus tranquille. Même l'hiver, doux avec ses 13-14 °C, a son charme pour qui préfère une promenade sans la cohue.

La Croisette et le Palais des Festivals

Le Boulevard de la Croisette est la promenade emblématique de Cannes en bord de mer, qui s'étend sur environ 2 km depuis le Palais des Festivals à l'ouest jusqu'à la presqu'île de la Palm Beach à l'est. Des palmiers bordent le terre-plein central, de grands hôtels de luxe font face à la mer, et la Méditerranée s'étale juste en contrebas de la digue. L'ensemble est véritablement séduisant, même si en juillet et août, entre 11h et 18h, la fréquentation peut devenir étouffante.

À l'extrémité ouest du boulevard se dresse le Palais des Festivals et des Congrès, le bâtiment en béton qui accueille le Festival de Cinéma chaque mois de mai. En dehors du festival, il sert de salle de conférences, de concerts et de salons professionnels. Le célèbre tapis rouge (la Montée des Marches) est accessible toute l'année pour les photos, gratuitement, mais l'intérieur du bâtiment nécessite une visite guidée programmée ou un billet d'événement.

• Meilleur moment pour se promener sur La Croisette Tôt le matin (avant 9h) en été, ou à n'importe quelle heure d'octobre à avril. La lumière est plus belle, la promenade est dégagée et les façades des hôtels se photographient sans qu'une foule vienne s'interposer.
• L'Hôtel Carlton La façade Belle Époque iconique de l'InterContinental Carlton vaut le coup d'œil, même si vous n'y séjournez pas. La terrasse du café est ouverte au public, même si les prix sont à la hauteur de l'adresse.
• La plage de la Croisette La plage longeant le boulevard est partagée entre des sections privées payantes et des sections publiques gratuites. Les parties publiques sont plus étroites, mais tout à fait praticables. Arrivez avant 10h en été pour trouver une place.
• Le Casino Palm Beach À l'extrémité est de La Croisette, le Casino Palm Beach marque la fin de la promenade formelle. La presqu'île alentour est plus locale et moins touristique que le boulevard central.

Le Suquet : la vieille ville qui mérite l'effort

Le Suquet est le quartier originel de Cannes, perché sur la colline qui domine directement le Vieux-Port. Les ruelles sont étroites, raides et véritablement anciennes, jalonnées de restaurants et de petites boutiques nichées entre les murs en pierre. La plupart des visiteurs y passent entre 30 et 60 minutes — juste ce qu'il faut pour monter, admirer le panorama et flâner autour de la place de la Castre.

Au sommet de la colline, la Tour du Suquet est un donjon du XIIe siècle faisant partie de l'ancien château. Juste à côté se dresse l'Église Notre-Dame d'Espérance, une église du XVIIe siècle à entrée gratuite et agréablement fraîche en été. La terrasse extérieure offre le meilleur belvédère gratuit du centre de Cannes, avec une vue directe sur le vieux port et sur la baie jusqu'aux îles de Lérins.

Le Vieux-Port et le marché Forville

Le Vieux-Port se trouve directement en contrebas du Suquet et c'est là que Cannes fonctionne comme une vraie ville plutôt que comme une station balnéaire. Bateaux de pêche et de plaisance se côtoient dans le port, les ferries à destination des îles de Lérins partent du quai de la Gare Maritime, et les rues alentour regorgent de cafés et brasseries sans prétention — bien plus difficiles à trouver le long de La Croisette.

À cinq minutes à pied du port, vous trouverez le marché Forville, le principal marché couvert de la ville. Il ouvre à 7h30 et ferme à 13h30, du mardi au dimanche. Le lundi est consacré au marché aux puces, quand antiquaires et brocanteurs remplacent les étals alimentaires. La qualité des produits est régulièrement au rendez-vous : olives locales, miel de Provence, poisson frais des barques du matin, légumes de saison et fromages régionaux. C'est l'endroit idéal à Cannes pour constituer un pique-nique avant de partir pour les îles.

Les îles de Lérins : la meilleure escapade à la demi-journée depuis Cannes

Les deux principales îles de Lérins se trouvent à seulement 15 à 20 minutes de ferry depuis le Vieux-Port, et elles constituent la meilleure raison de passer plus d'une journée à Cannes. Aucune des deux îles n'est envahie par les voitures ni par le béton, et toutes deux offrent un contraste total avec la ville balnéaire que l'on aperçoit depuis leurs rivages.

L'île Sainte-Marguerite est la plus grande des deux et doit surtout sa célébrité au fort Royal, où l'Homme au masque de fer aurait été emprisonné à la fin du XVIIe siècle. Le fort abrite un petit musée maritime et la cellule elle-même, que les visiteurs peuvent visiter. Au-delà du fort, l'île dévoile des forêts de pins et d'eucalyptus avec des sentiers balisés, des criques rocheuses pour se baigner et quelques restaurants décontractés. Faire le tour de l'île à pied prend environ deux heures à une allure tranquille.

L'île Saint-Honorat est plus petite et plus tranquille. Une communauté de moines y vit depuis le Ve siècle et gère toujours un monastère en activité, produisant vins et liqueurs disponibles à la vente sur place. L'île est nettement plus calme que Sainte-Marguerite et attire des visiteurs en quête d'une après-midi vraiment apaisante plutôt que d'une visite historique. Combiner les deux îles en une seule journée est possible, mais laisse peu de temps pour profiter de chacune.

Plages, shopping et tout le reste

Cannes dispose de deux zones de plage bien distinctes. La plage de la Croisette centrale est très disputée en été, notamment les sections privées face aux grands hôtels, où la location d'un transat peut coûter 30 à 60 € voire plus par personne et par jour. Les sections publiques sont gratuites mais plus étroites. Pour plus d'espace et une atmosphère moins mise en scène, les plages à l'extrémité ouest de la ville, vers La Bocca, sont plus larges et plus pratiques.

Pour le shopping, la rue d'Antibes couvre les enseignes du quotidien, tandis que le Carré d'Or, le « carré doré » entre La Croisette et la rue d'Antibes, concentre les boutiques de luxe des grandes maisons françaises et italiennes. Le guide shopping de Cannes détaille les différents quartiers commerçants. Les voyageurs avec un budget serré peuvent largement faire l'impasse sur ces deux zones et se concentrer sur le marché Forville et les ruelles du Suquet pour des souvenirs plus abordables et des produits locaux.

• Centre d'Art La Malmaison Un petit espace d'art contemporain installé dans une villa du XIXe siècle sur La Croisette. L'entrée est à prix doux et les expositions tournent au fil des saisons. Souvent ignoré par les visiteurs focalisés sur la plage.
• Le port de plaisance de Cannes Le port Canto, à l'extrémité est de La Croisette, vaut la balade pour les passionnés de nautisme. En septembre, lors du Festival de la Plaisance de Cannes, il devient l'un des plus grands salons nautiques à flot au monde.
• Excursion à Monaco Monaco est accessible depuis Cannes en train TER en environ 70 à 80 minutes via Nice. Le trajet longe la côte et compte parmi les plus beaux d'Europe — une excursion à la journée tout à fait pratique.
• Circuit pédestre dans la ville Un itinéraire à pied reliant le Vieux-Port, le Suquet, le marché Forville et La Croisette couvre l'essentiel de Cannes en environ 3 heures, à un rythme tranquille.

Si vous préparez un itinéraire complet, le guide 2 jours à Cannes organise ces sites en une séquence pratique, et le guide Cannes à petit budget indique où réduire les dépenses sans sacrifier l'essentiel.