2 jours à Essaouira : l'itinéraire idéal

Avant d'arriver : comment y aller et s'orienter

La plupart des voyageurs rejoignent Essaouira en bus depuis Marrakech, à environ 175–180 km à l'ouest. CTM et Supratours desservent toutes deux la ligne, avec des temps de trajet de 2h30 à 3h15 selon le service. Les tarifs tournent autour de 80 à 140 MAD (environ 8–13 €). Il y a plusieurs départs quotidiens — généralement vers 07h30, 09h00, 12h30, 15h00 et 18h00 depuis Marrakech — mais les horaires changent, pensez donc à réserver via 12Go, Omio ou directement sur le site de l'opérateur la veille. Si vous envisagez une visite en une seule journée, l'excursion d'une journée depuis Marrakech est faisable logistiquement, mais deux nuits offrent une expérience vraiment différente : vous profitez du port en début de matinée, de la lumière de fin d'après-midi sur les remparts, et d'un dîner sans regarder l'heure.

L'aéroport d'Essaouira-Mogador (IATA : ESU) se trouve à environ 16–17 km au sud-est de la ville et accueille quelques vols directs depuis des villes européennes, surtout en été. Pour rejoindre la médina depuis l'aéroport, comptez sur un taxi — le tarif forfaitaire est d'environ 150 MAD. Les applications de VTC ne fonctionnent pas de manière fiable ici ; Uber a quitté le Maroc en 2018. Dans la ville elle-même, presque tout se fait à pied. La médina est compacte, la plage se trouve juste au sud des remparts et le port est à cinq minutes à pied de la place Moulay Hassan. Venez avec suffisamment d'espèces : des DAB existent près de la place principale et le long de l'avenue de l'Istiqlal, mais ils peuvent être à court de billets les week-ends chargés.

Jour 1, matin : la médina, les souks et la Skala de la Ville

Commencez par la place Moulay Hassan, la grande place qui relie la médina au port. Prenez un café en terrasse — les prix sont raisonnables, le spectacle de la rue est excellent, et cela vous donne un point de repère naturel vers lequel revenir tout au long de la journée. Depuis la place, dirigez-vous vers le nord dans la médina par Bab Sebaa et remontez l'artère principale, l'avenue de l'Istiqlal, avant de plonger dans les ruelles adjacentes.

Les souks d'Essaouira sont bien plus calmes et moins agressifs qu'à Marrakech — et c'est un véritable avantage, pas du tout une formule de brochure touristique. Les vendeurs d'épices, les coopératives d'huile d'argan et les ateliers de marqueterie en bois de thuya occupent chacun leurs propres espaces. L'industrie de la sculpture sur racine de thuya est propre à cette région ; le seul parfum des ateliers vaut le détour. Comptez 60 à 90 minutes pour flâner sans programme précis.

En milieu de matinée, dirigez-vous vers la Skala de la Ville, le rempart face à la mer qui longe la bordure nord de la médina. L'entrée est gratuite. Le bastion bordé de canons offre une belle vue dégagée sur l'Atlantique et les îles Purpuraires (l'île de Mogador et ses voisines) ; par temps clair le matin, la lumière est exceptionnelle pour la photo. Arrivez avant 11h00 pour devancer les groupes de Marrakech, qui débarquent généralement vers midi.

Jour 1, après-midi : le port, le marché aux poissons et la Skala du Port

Après les remparts, redescendez vers le sud en repassant par la place Moulay Hassan jusqu'à la zone du port. Le port de pêche lui-même est en accès libre et bat son plein tôt le matin quand les bateaux déchargent, mais les barques bleues en bois et les tours défensives de la Skala du Port offrent de belles photos tout au long de la journée. La Skala du Port coûte environ 60 MAD et ferme vers 17h00.

Le déjeuner ici est l'un des vrais moments forts d'une visite à Essaouira. Au marché aux poissons, vous choisissez votre poisson frais — dorade, calamar, sardines, crevettes — et payez les étals de grillades adjacents pour le faire cuire sur place. Ce n'est pas un piège à touristes ; c'est comme ça que mangent les habitants. Comptez 80 à 150 MAD par personne pour une assiette complète avec pain et boisson. Les grillades du front de mer se valent globalement en prix et en qualité, fiez-vous donc à votre instinct plutôt qu'à un rabatteur.

Après le déjeuner, une courte visite au musée Sidi Mohammed Ben Abdallah s'impose. Il retrace les traditions musicales locales, les instruments gnaoua et l'artisanat régional. L'entrée est d'environ 70 MAD et il ferme à 17h00. Le musée est assez petit pour être visité correctement en 45 minutes et apporte un éclairage utile sur tout ce que vous avez croisé depuis le matin.

• Skala de la Ville Remparts face à la mer avec vue sur l'Atlantique et canons historiques. Entrée libre.
• Skala du Port Fortification côté port avec vue sur les barques bleues. Environ 30–60 MAD, ouvert de 09h00 à 17h30.
• Port de pêche Entrée gratuite. Plus animé avant midi. À combiner idéalement avec un déjeuner de poisson grillé sur les étals voisins.
• Musée Sidi Mohammed Ben Abdallah Culture régionale et patrimoine gnaoua. ~70 MAD, ouvert de 09h00 à 17h00.
• Ateliers de marqueterie en thuya Visite libre et gratuite. Concentrés près de la rue Hajjali dans la médina. Aucune obligation d'achat.

Jour 1, soirée : dîner dans la médina et la vieille ville après le coucher du soleil

La médina d'Essaouira s'anime vraiment à la tombée de la nuit. Les terrasses des restaurants sur la place Moulay Hassan et ses alentours se remplissent entre 19h00 et 21h00, et la température chute sensiblement — cette couche supplémentaire que vous avez emportée va enfin servir. La place elle-même accueille parfois des musiciens le soir, surtout le week-end et lors des festivals. Renseignez-vous pour savoir si le Festival Gnaoua et Musiques du Monde coïncide avec votre séjour : il se tient généralement fin juin et transforme toute la ville.

Pour le dîner, la médina propose des options à tous les budgets. Les petits restos tagine-couscous de la rue Mohammed el Qory conviennent parfaitement aux voyageurs économes. Les restaurants de gamme moyenne autour de la place Moulay Hassan proposent de vrais repas à table avec des menus marocains et internationaux entre 150 et 300 MAD par personne. Pour un panorama complet des adresses, le guide des restaurants d'Essaouira détaille les adresses précises et ce qu'il faut commander.

Jour 2, matin : la plage et la promenade côtière

La plage d'Essaouira s'étire sur environ 10 km au sud des remparts de la médina. L'extrémité nord, la plus proche de la vieille ville, est l'endroit où la plupart des gens s'installent pour une journée tranquille. La plage principale est large et sablonneuse, et le vent qui décourage les adeptes du bronzage est précisément ce qui attire kitesurfers et véliplanchistes en masse du printemps à l'automne. Si vous souhaitez vous initier à l'une ou l'autre de ces disciplines, plusieurs écoles sont installées ici avec du matériel de location et des cours pour débutants.

La plage vaut le détour même si vous ne comptez pas vous baigner. La combinaison du skyline de la médina fortifiée dans votre dos et de l'Atlantique à perte de vue devant vous est vraiment saisissante. Avant 10h00 le matin, c'est plus calme : les habitants font leur jogging et certains se promènent à cheval le long du rivage. En milieu de journée en été, le vent force nettement — le guide du vent à Essaouira donne toutes les clés pour comprendre ce phénomène — ce qui peut rendre un long moment sur la plage assez inconfortable si vous n'êtes pas là pour le sport.

Jour 2, après-midi : excursion ou exploration approfondie de la médina

Il vous reste une demi-journée et vous avez le choix : faire une courte excursion hors de la ville ou prendre le temps de voir ce que vous avez manqué le jour 1. Les deux options sont valables, et aucune ne nécessite de voiture. La plage de Sidi Kaouki, à environ 25 km au sud d'Essaouira, est accessible en grand taxi (environ 25–35 minutes, négociez un aller-retour) et offre un bout de côte plus sauvage et plus tranquille, avec une petite scène surf et quasiment aucune foule en dehors des week-ends.

Autre possibilité, le village de Diabat se trouve à 5 km au sud de la médina et peut se rejoindre à pied le long de la plage à marée basse. On y trouve les ruines atmosphériques d'un petit palais et le village est associé à Jimi Hendrix, qui aurait séjourné dans les environs en 1969. Les ruines elles-mêmes — les ruines du Dar Sultan à Diabat — sont modestes, mais la balade à travers les dunes et le maquis côtier est agréable et gratuite.

Si vous préférez rester en ville, l'après-midi est propice à une visite du Mellah, l'ancien quartier juif d'Essaouira. Il occupe le coin nord-est de la médina et est moins fréquenté que les souks principaux. La synagogue et musée Bayt Dakira est le site du patrimoine juif le plus accessible de la ville et éclaire l'histoire de l'importante communauté séfarade d'Essaouira. La Galerie Damgaard, qui a contribué à faire rayonner l'École de peinture d'Essaouira à l'international, mérite aussi 30 minutes si l'art contemporain marocain vous intéresse.

• Plage de Sidi Kaouki : 25 km au sud, en grand taxi, plus sauvage et plus calme que la plage principale.
• Village de Diabat et ruines du Dar Sultan : 5 km au sud, à pied le long de la plage à marée basse, gratuit.
• Le Mellah et la synagogue Bayt Dakira : nord-est de la médina, moins fréquenté, riche en histoire.
• Galerie Damgaard : galerie dans la médina, entrée libre, présente la tradition picturale autodidacte d'Essaouira.
• Coopératives d'huile d'argan : à quelques minutes en taxi des remparts, visites pédagogiques généralement gratuites avec achat facultatif.

Conseils pratiques : budget, timing et ce qu'il faut savoir avant de partir

Comptez un budget quotidien réaliste de 400 à 700 MAD par personne (environ 38–65 €) pour un riad milieu de gamme, deux repas et les entrées des sites. Les voyageurs économes peuvent descendre sous les 300 MAD par jour en logeant dans une auberge et en mangeant aux grillades du port et dans les gargotes de la médina. Pour une analyse détaillée des façons d'économiser, le guide d'Essaouira avec un petit budget passe en revue les hébergements, les sites gratuits et les endroits où les prix touristiques sont les plus élevés.

Le Maroc utilise le dirham (MAD) et la plupart des transactions dans la médina se font en espèces. Le réseau électrique fonctionne en 220V avec des prises de type C et E — les adaptateurs européens standard conviennent. L'eau du robinet est traitée, mais la plupart des voyageurs préfèrent l'eau en bouteille pour éviter les problèmes digestifs. Numéros d'urgence : police 19, ambulance et pompiers 15, et le 112 fonctionne sur les réseaux mobiles comme numéro d'urgence général (certains services utilisent aussi le 141 pour les appels médicaux). L'indicatif téléphonique du Maroc est le +212. Pour choisir la meilleure période pour votre visite, le guide meilleure période pour visiter Essaouira détaille les régimes de vent, la fréquentation et les dates des festivals.

Si vous construisez un itinéraire plus large au Maroc, Essaouira s'intègre naturellement comme étape de deux nuits entre Marrakech et Agadir, ou comme escapade balnéaire en complément d'un séjour à Marrakech. L'itinéraire au Maroc incluant Essaouira explique comment intégrer la ville dans un voyage plus long sans brusquer aucune des deux destinations.