Les Lacs (Søerne) : la voie d'eau tranquille de Copenhague

Qu'est-ce que les Søerne ?

Les Søerne — les Lacs — sont trois lacs artificiels reliés entre eux qui épousent l'ancienne frontière ouest du centre historique de Copenhague. Les trois plans d'eau, Sankt Jørgens Sø, Peblinge Sø et Sortedams Sø, sont découpés en cinq bassins et s'étirent sur un peu plus de 3,2 km du nord au sud. Ils mesurent en moyenne environ 200 mètres de largeur — assez pour donner une vraie sensation d'espace ouvert, mais suffisamment étroits pour que la rive opposée reste toujours en vue.

Ce n'est pas un parc aménagé avec des grilles d'entrée et un droit d'accès. Ici, pas de clôtures, pas de guichets, pas d'horaires affichés — tout simplement parce qu'il n'y en a aucun. Les chemins qui longent les rives sont des voies publiques, empruntées en continu par les habitants qui se rendent au travail, les coureurs qui font leurs tours avant le petit-déjeuner, et les retraités qui promènent leur chien en fin d'après-midi. C'est précisément cette banalité qui fait tout l'intérêt des Søerne.

Une histoire écrite dans l'eau

L'histoire des Lacs remonte aux XVIe et XVIIe siècles, lorsque la ville de Copenhague endigua plusieurs petits cours d'eau le long de sa frontière ouest pour créer un système de fossés défensifs. L'eau était alors un atout militaire concret : de larges étendues ouvertes ralentissaient toute armée en approche et laissaient aux défenseurs le temps de réagir. Plus tard, à mesure que la menace de siège s'éloignait, les lacs furent reconvertis en principal réservoir d'eau potable de Copenhague, un rôle qu'ils conservèrent bien avant dans l'époque moderne.

Cette histoire fonctionnelle explique la forme actuelle des lacs. Longs, étroits et disposés en ligne presque droite, ils suivent l'ancienne limite de la ville plutôt que le relief naturel. Les ponts qui les enjambent à intervalles réguliers, ainsi que les larges chemins piétonniers qui les bordent, ont été tracés quand la ville s'est étendue vers l'ouest à la fin du XIXe siècle, et que les lacs sont passés du statut d'infrastructure à celui d'espace de promenade. En faisant le tour aujourd'hui, vous suivez un itinéraire façonné par des siècles de pragmatisme civique, et non par un quelconque souci de paysagisme.

À quoi ressemble la promenade en pratique

Le circuit complet autour des trois lacs couvre environ 6,3 à 6,6 km sur un chemin essentiellement plat. La surface est goudronnée sur la majeure partie du parcours, avec quelques sections en gravier, ce qui le rend accessible aux poussettes et aux vélos comme aux piétons. Il n'y a aucune côte notable. Les chemins longent directement le bord de l'eau, avec des bancs disposés par intervalles, et les vues sur chaque lac restent dégagées sur de longues distances.

Chaque lac a sa propre atmosphère. Sankt Jørgens Sø, le bassin le plus au sud près du Planétarium Tycho Brahe, attire un flux plus dense de cyclistes et de navetteurs en raison de sa proximité avec la station de métro Forum. Peblinge Sø, dans la section centrale, est là où vous trouverez le plus de bancs et le plus de gens simplement assis à profiter. Sortedams Sø, à l'extrémité nord en approchant d'Østerbrogade, est souvent le plus calme des trois, avec une bande de berge légèrement plus large et une faune aviaire plus visible.

Si vous prévoyez une longue promenade à travers la ville, les Lacs se connectent naturellement à plusieurs quartiers environnants. La rive est longe directement Indre By, tandis que la rive ouest touche Nørrebro, Vesterbro et Østerbro à différents points, faisant des Søerne une frontière naturelle et un point de passage entre le centre de Copenhague et ses quartiers de la rive.

Une expérience qui change selon l'heure de la journée

Le matin de bonne heure, les Lacs sont au plus près du calme. Entre 6h et 8h un jour de semaine, vous partagerez le chemin principalement avec des coureurs qui font leurs tours, quelques propriétaires de chiens et un cycliste de temps en temps. L'eau à cette heure est souvent parfaitement immobile, et par temps frais, une légère brume peut se poser en surface, captant la lumière matinale d'une façon vraiment saisissante — sans le moindre effort photographique.

En milieu de matinée par beau temps, surtout au printemps et en été, les bancs se remplissent et les chemins deviennent nettement plus animés. L'heure du déjeuner en semaine voit débarquer les actifs des rues alentour. Les après-midis du week-end sont les plus fréquentés : des couvertures de pique-nique s'installent sur les franges herbeuses, des rollers occupent les sections les plus lisses du chemin, et des kayakistes font parfois leur apparition sur les parties les plus larges du plan d'eau. L'ambiance est alors conviviale, bien loin du recueillement.

Les soirées au coucher du soleil méritent qu'on les planifie tout exprès. Les longues soirées d'été danoises — avec du jour parfois jusqu'après 21h en juin — offrent une lumière exceptionnelle sur la rive ouest vers 20h-21h. La foule de l'après-midi s'est dissipée, et le bruit de la ville redescend légèrement. C'est la fenêtre que guettent la plupart des photographes.

Faune et écologie

Bien qu'artificiels et en pleine ville, les Søerne abritent une population notable d'oiseaux aquatiques. Les cygnes tuberculés sont les résidents les plus visibles et sont présents toute l'année, suffisamment proches pour être observés en détail depuis la berge. Les canards colverts, les foulques macroules et les grèbes huppés sont courants. En hiver, les lacs accueillent des canards plongeurs rarement vus en été, notamment le fuligule morillon et, à l'occasion, le fuligule milouinan.

Les lacs ne sont pas des zones de baignade. La qualité de l'eau est gérée à des fins écologiques et non récréatives, et il n'existe aucune infrastructure officielle pour entrer dans l'eau. Le kayak et les petites embarcations non motorisées sont autorisés dans certaines sections, et en été il est possible de louer des pédalos — mais mieux vaut vérifier la réglementation locale en vigueur avant de se lancer.

Comment s'y rendre et se déplacer

L'accès en transports en commun le plus simple passe par la station de métro Forum sur les lignes M1/M2, qui vous dépose à l'extrémité sud des lacs, près de Sankt Jørgens Sø et du Planétarium Tycho Brahe. Depuis là, vous pouvez rejoindre immédiatement le chemin de berge et remonter vers le nord sur toute la longueur si vous le souhaitez. Plusieurs lignes de bus desservent également les routes bordant les lacs, notamment le long de la rive est.

Copenhague est l'une des villes les plus cyclables au monde, et rejoindre les Lacs à vélo est souvent l'option la plus pratique. Des vélos en location sont disponibles partout dans le centre-ville. Pour un panorama complet sur la façon de circuler à Copenhague à deux roues, le guide du vélo à Copenhague couvre les itinéraires, les options de location et les règles en détail.

Le Copenhagen Card donne accès aux transports en commun en illimité, ce qui rend l'accès aux lacs depuis n'importe quel point de la ville très simple — même si la vraie valeur de la carte réside surtout dans l'accès aux musées plutôt que dans les transports seuls.

Les saisons et ce qu'elles réservent

Le printemps (avril-mai) est sans doute la saison la plus gratifiante. Les arbres le long des chemins se couvrent de feuilles, les oiseaux migrateurs reviennent, et la qualité de la lumière s'améliore nettement après les mois gris de l'hiver. Les températures sont fraîches mais agréables pour marcher, et la fréquentation est moindre qu'en été.

L'été (juin-août) bat son plein d'activité. Les chemins sont animés du matin au soir, et les bandes de pelouse deviennent des espaces de rassemblement informels le week-end. Si vous souhaitez une expérience plus tranquille en été, la fenêtre matinale avant 8h est votre meilleure option.

L'automne (septembre-octobre) est souvent sous-estimé. Les couleurs du feuillage sur la rive est peuvent être spectaculaires, la foule estivale s'est évaporée, et la surface des lacs devient comme un miroir par temps calme. Pensez à vous habiller en couches, car les températures peuvent chuter rapidement après le coucher du soleil.

L'hiver (novembre-mars) est froid et souvent humide. Les lacs gèlent rarement en totalité, mais ils peuvent prendre une couche de glace lors des épisodes de grand froid. La promenade reste praticable et peut être très atmosphérique dans la lumière claire de l'hiver, mais prévoyez des températures autour de 0 à 4 °C et habillez-vous en conséquence. Pour avoir une idée plus large de ce que Copenhague offre pendant les mois froids, le guide de Noël à Copenhague passe en revue l'ambiance de la ville à cette période.

À qui cette promenade ne conviendra pas

Si vous privilégiez les expériences culturelles en intérieur, les attractions payantes ou le tourisme structuré, les Lacs ne rivaliseront pas avec les musées et les sites historiques de Copenhague pour retenir votre attention. Il s'agit d'une balade urbaine en plein air, pas d'une attraction avec un programme défini. Les visiteurs à mobilité réduite noteront que si les chemins sont généralement plats, certains tronçons présentent un revêtement irrégulier, et il n'existe aucun équipement accessible officiellement aménagé le long du parcours.

Par temps de pluie en hiver, l'expérience est nettement moins séduisante que par beau temps. Les chemins n'offrent aucun abri, et le cadre urbain environnant, pourtant agréable, ne compense pas l'absence des vues sur l'étendue d'eau ouverte qui fait tout le charme des lieux.