Mosquée Sultan Alaaddin : le plus ancien monument seldjoukide d'Antalya, au cœur de Kaleiçi

Qu'est-ce que la mosquée Sultan Alaaddin ?

La mosquée Sultan Alaaddin, connue en turc sous le nom de Sultan Alaeddin Camii, est la plus ancienne mosquée encore debout à Antalya. On l'appelle aussi Yivli Minare Camii (mosquée du Minaret cannelé) ou simplement Ulu Cami, et son minaret iconique est l'élément distinctif du panorama de la vieille ville. La mosquée se trouve juste à côté de la rue Cumhuriyet, près de la place Kalekapısı, exactement à la frontière entre la ville moderne et les ruelles anciennes de Kaleiçi.

C'est un lieu de culte vivant, pas un musée figé dans le temps. Les habitants viennent y prier chaque jour, et cette fonction religieuse active confère à l'endroit une gravité que les sites purement touristiques atteignent rarement. Les visiteurs sont les bienvenus en dehors des heures de prière, et l'expérience de se tenir à l'intérieur de cette bâtisse vieille de plusieurs siècles, toujours en usage continu, est d'une force tranquille.

Histoire : d'une église byzantine à une mosquée seldjoukide

L'origine de la mosquée remonte à environ 1230, à l'époque où Antalya était sous le contrôle du sultanat seldjoukide d'Anatolie. C'est le sultan Alaaddin Keykubad Ier, qui régna de 1220 à 1237 et fut l'un des souverains les plus capables des Seldjoukides de Roum, qui en ordonna la construction. L'église qui occupait le site était vraisemblablement déjà vieille de plusieurs siècles à ce moment-là, ce qui signifie que le sol sous vos pieds recèle des strates d'histoire religieuse qui précèdent la mosquée de plusieurs centaines d'années.

La structure seldjoukide d'origine fut détruite, et la mosquée fut largement reconstruite en 1373, cette fois avec six dômes qui remplacèrent l'ancienne disposition à dôme unique. C'est essentiellement ce que l'on voit aujourd'hui. Les six dômes sont disposés en deux rangées de trois et reposent sur cinq colonnes intérieures, créant un intérieur bas et horizontal qui inspire l'intimité plutôt que la grandeur.

Le minaret cannelé qui vaut à la mosquée l'un de ses surnoms populaires a été construit séparément et est considéré comme l'un des plus beaux exemples d'architecture décorative seldjoukide de la région. Il s'élève à 38 mètres de hauteur, avec une base de 6,5 mètres de haut et 5,5 mètres de large. L'extérieur est revêtu de carreaux turquoise intense et bleu sombre disposés en cannelures verticales, un style quasi unique dans l'architecture des mosquées turques. À certaines heures de l'après-midi, la lumière accroche ces carreaux émaillés et le minaret semble irradier face aux pierres calcaires pâles des murailles de la vieille ville.

La mosquée et son minaret font partie du tissu urbain historique d'Antalya, inscrit sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO. Pour mieux comprendre le quartier ancien qui l'entoure, consultez le guide de promenade dans Kaleiçi.

À quoi s'attendre lors de votre visite

En approchant de la mosquée depuis la place Kalekapısı, le bruit de la circulation urbaine s'estompe presque immédiatement dès que vous pénétrez dans les ruelles étroites de Kaleiçi. La cour de la mosquée est ombragée par des arbres bien établis, et des bancs en pierre permettent aux visiteurs comme aux habitants de se reposer dans la journée. Le contraste entre la sérénité de la cour et le vacarme de la route principale à cinquante mètres à peine est saisissant.

À l'intérieur, la salle de prière est couverte de six dômes peu profonds portés par de courtes colonnes en pierre. L'intérieur est blanchi à la chaux et sobrement décoré, avec des motifs géométriques autour du mihrab (la niche indiquant la direction de La Mecque). La lumière naturelle pénètre par d'étroites fenêtres à la base de chaque dôme. L'espace reste frais même en été, en partie grâce à l'épaisseur des murs en pierre, en partie grâce à l'ombre portée par les bâtiments environnants.

Le minaret n'est pas accessible à la montée. Son impact visuel se savoure mieux depuis le petit espace dégagé devant la mosquée, ou depuis la terrasse surélevée près de la porte d'Hadrien à quelques minutes à pied. La lumière du matin frappe les carreaux turquoise selon un angle rasant, c'est là qu'ils apparaissent les plus vifs. En milieu de journée, ils paraissent plus ternes et moins spectaculaires.

Le minaret et son importance architecturale

Le minaret cannelé est la raison pour laquelle beaucoup de visiteurs se rendent spécifiquement à cette mosquée plutôt que de simplement la croiser en passant. Le fût cylindrique est divisé en huit sections verticales par des nervures en relief, entre lesquelles la surface est recouverte de briques émaillées turquoise et bleu sombre en alternance. La technique et la palette de couleurs témoignent d'une nette influence seldjoukide d'Asie centrale, bien distincte des minarets ottomans qui dominent la plupart des villes turques.

Le minaret a été construit avant la salle de prière actuelle et a peut-être desservi une mosquée antérieure, voire une église convertie sur le même site. Cette ambiguïté chronologique en fait un sujet passionnant pour quiconque s'intéresse à l'archéologie architecturale de la région. Quelle que soit son origine précise, la structure a survécu aux tremblements de terre, aux occupations et aux siècles de transformations urbaines, et demeure intacte.

Le minaret est aussi le point d'ancrage visuel de tout le vieux quartier de Kaleiçi et figure sur presque toutes les photos prises depuis le port ou les falaises environnantes. Si vous visitez le port de plaisance d'Antalya, levez les yeux et vous le verrez se dresser au-dessus des vieux remparts.

Infos pratiques : comment y aller et quoi apporter

La mosquée est accessible à pied depuis la plupart des points de Kaleiçi. Depuis la place Kalekapısı, empruntez la rue Hesapçı en direction du sud ; la cour de la mosquée se trouve sur votre droite en quelques minutes. Si vous venez du côté du port, remontez la ruelle en passant devant le vieux bazar et vous atteindrez la cour par le bas.

Il n'y a pas de billetterie ni de système d'entrée formalisé. Il suffit de retirer ses chaussures à l'entrée, de les déposer sur les étagères prévues à cet effet, et d'entrer. Les porte-chaussures se trouvent à droite de la porte principale. Le sol intérieur est recouvert de tapis propres. La photographie est généralement autorisée dans la cour et depuis l'entrée, mais il convient de ne pas pointer son appareil directement sur les fidèles en prière.

La chaleur estivale d'Antalya (de juin à août) peut rendre les visites en milieu de journée pénibles. Pensez à emporter de l'eau. Si vous combinez cette étape avec une promenade plus large dans la vieille ville, consultez le guide sur la meilleure période pour visiter Antalya pour des conseils saisonniers sur le meilleur moment pour votre séjour.

L'accès en fauteuil roulant ou en poussette est limité. L'entrée nécessite de franchir une marche depuis la cour, et les rues de Kaleiçi sont pavées et irrégulières. La cour elle-même est praticable à pied, mais demande de la prudence.

Bilan honnête : le jeu en vaut-il la chandelle ?

La mosquée Sultan Alaaddin n'est pas un édifice de grande taille ni très orné. Les voyageurs qui s'attendent à l'envergure de la Mosquée Bleue d'Istanbul ou au décor des mosquées de l'époque ottomane la trouveront modeste. Son attrait réside dans l'ancienneté, l'authenticité et le contexte plutôt que dans le spectacle. C'est le genre d'endroit qui récompense ceux qui l'abordent avec quelques connaissances préalables sur l'histoire seldjoukide, ou qui sont déjà pleinement absorbés par l'atmosphère de Kaleiçi.

Si vous vous promenez déjà dans Kaleiçi, c'est une étape évidente et valable qui ne demande aucun détour. Si vous venez spécifiquement pour la mosquée sans intérêt particulier pour la vieille ville environnante, la visite seule pourra sembler brève. Le minaret est véritablement impressionnant de près. L'intérieur est apaisant, mais dépouillé.

Les voyageurs qui trouvent l'architecture religieuse plus intéressante lorsqu'elle est mise en contexte historique devraient également prévoir du temps pour le Yivli Minaret et la proche mosquée Tekeli Mehmet Paşa, qui forment ensemble une chronologie architecturale limpide de l'histoire islamique d'Antalya.