Mont Son Tra & Sommet Ban Co : le point culminant boisé de Da Nang face à la mer

Ce qu'est vraiment le mont Son Tra

Le mont Son Tra se dresse à la pointe nord de Da Nang, sur une péninsule qui s'avance d'une quinzaine de kilomètres dans la mer de Chine méridionale. Son nom officiel vietnamien est Núi Sơn Trà, mais les habitants et les vieilles cartes lui préfèrent le surnom affectueux de Núi Khỉ — la Montagne aux Singes — en référence aux groupes de langurs dorés à pattes rousses qui y vivent depuis si longtemps qu'ils sont devenus l'un des symboles les plus reconnaissables de la péninsule.

Le sommet, c'est le pic Ban Co (Đỉnh Bàn Cờ, soit le « Pic de l'Échiquier »), qui culmine à environ 696 mètres d'altitude. De là-haut, le littoral de Da Nang se déploie dans les deux directions : la plage de My Khe s'étire vers le sud, l'embouchure de la rivière Han scintille en contrebas et, par temps clair, le promontoire du col de Hai Van se profile à l'horizon nord. La péninsule a été classée réserve naturelle nationale en 1992, englobant quelque 4 400 hectares de forêt subtropicale — et c'est précisément ce statut protégé qui explique pourquoi la végétation se referme aussi densément des deux côtés de la route à mesure que l'on monte.

La montée en route : à quoi s'attendre

La route vers le sommet Ban Co démarre à la base de la péninsule et grimpe à travers une succession de virages en épingle serrés. La pente est raide par endroits, et certaines portions de l'asphalte ont été lissées par des années de trafic à moto et de pluies saisonnières. Les scooters automatiques sont interdits sur certains tronçons : si vous en louez un, vérifiez auprès de votre loueur que votre trajet et votre type de moto sont bien autorisés. Les motos semi-automatiques ou manuelles passent la montée bien plus confortablement.

Les voitures et les véhicules plus grands peuvent effectuer l'ascension, mais les dépassements dans les virages exigent de la patience. La route se rétrécit par endroits, et la végétation forme une voûte au-dessus de vos têtes qui filtre la lumière en colonnes vert pâle, même en plein milieu de la journée. Tôt le matin, la brume s'installe parfois dans les creux sous la ligne de crête, et l'odeur de terre humide et de feuilles écrasées est remarquablement puissante avant que la chaleur ne la dissipe.

Pour rejoindre la base depuis le centre de Da Nang, traversez le pont du Dragon et remontez vers le nord par la rue Vo Nguyen Giap le long de la côte, puis continuez sur la rue Hoang Sa. L'embranchement pour la route de montagne est indiqué par un panneau. Le trajet depuis le centre-ville prend environ 25 à 35 minutes selon le trafic.

Au sommet : le pic Ban Co

L'approche finale du pic Ban Co passe par un court escalier depuis le parking. Le chemin est irrégulier et les marches ne sont pas uniformes, aussi des chaussures solides sont-elles indispensables ici plus qu'ailleurs sur la péninsule. Le sommet est suffisamment dégagé pour offrir un panorama à 360 degrés par temps clair, avec de petits murets en pierre qui forment un rebord naturel d'où contempler le paysage.

À 696 mètres, l'altitude apporte une brise constante, même quand la ville en contrebas étouffe sous la chaleur. Pendant la saison sèche, d'avril à août environ, le ciel au-dessus de Da Nang vire au bleu profond le matin, et la perspective côtière — avec la plage de My Khe réduite à un mince arc pâle au bord de l'eau — est franchement saisissante. Un petit pavillon et quelques structures basses occupent la zone sommitale, dont un jeu d'échecs installé en référence au nom du pic, Bàn Cờ, qui signifie justement « échiquier ».

Le sommet n'est pas accessible aux personnes à mobilité réduite. La combinaison de routes de montagne escarpées, d'une dernière portion non goudronnée et d'escaliers irréguliers le rend incompatible avec les aides à la mobilité. Les visiteurs ayant des difficultés de déplacement peuvent toutefois accéder à des belvédères situés plus bas sur la route de la péninsule, qui offrent des vues côtières partielles sans nécessiter l'ascension jusqu'au sommet.

La faune : les langurs et les autres habitants de la péninsule

La péninsule de Son Tra abrite l'une des plus grandes populations sauvages restantes du langur doré à pattes rousses (Pygathrix nemaeus), une espèce classée En danger sur la liste rouge de l'UICN. Ces animaux ne sont pas habitués à la présence humaine comme peuvent l'être les singes des temples. Ils se déplacent dans la canopée supérieure en groupes familiaux, le roux vif de leurs pattes et le gris pâle de leur torse visibles aux jumelles quand la végétation n'est pas trop dense. Les observer demande de la patience et du calme : coupez le moteur, restez immobile et levez les yeux vers les grands arbres qui longent la partie haute de la route.

Le surnom de « Montagne aux Singes » laisse imaginer des animaux envahissants au bord de la route — une attente souvent déçue. Les observations sont bien réelles, mais imprévisibles. Les premières heures du matin en saison sèche offrent les meilleures chances, notamment dans les zones forestières entre les aires de repos intermédiaires et le sommet. Les macaques à longue queue sont également présents sur la péninsule et s'approcheront bien plus facilement de la route pour chercher de la nourriture — ne les nourrissez pas, pour des raisons de conservation comme pour votre propre sécurité.

Au-delà des mammifères, la forêt de la péninsule accueille une diversité documentée d'espèces d'oiseaux, et les ornithologues s'arrêtent parfois avec leurs jumelles dans les sections forestières les plus tranquilles. La forêt secondaire dense qui couvre les versants ouest de la montagne recèle bien plus d'avifaune que la crête exposée du sommet.

Comment la météo transforme l'expérience

La saison des pluies à Da Nang s'étend grosso modo de septembre à début mars, et le mont Son Tra en est fortement affecté. Nuages et brume basse peuvent s'installer sur les deux tiers supérieurs de la montagne pendant de longues heures, réduisant la visibilité au sommet à quelques dizaines de mètres. La pluie rend la chaussée glissante, notamment dans les virages les plus raides, et les conducteurs peu expérimentés sur route de montagne mouillée feraient mieux de reporter leur visite. Cela dit, la forêt est d'un vert intense et d'une atmosphère remarquable par temps couvert, et vous aurez toutes les chances d'être seul au sommet.

La saison sèche, d'avril à août, offre les vues les plus fiables depuis le sommet et les conditions routières les plus sûres. Pour un aperçu complet des meilleures périodes pour planifier votre séjour à Da Nang en fonction de la météo, le guide sur la meilleure période pour visiter Da Nang détaille les conditions mois par mois.

Les autres attractions de la péninsule

Le mont Son Tra est le joyau de la péninsule, mais les environs recèlent plusieurs autres étapes qui valent le détour. La Pagode Linh Ung se trouve en réalité sur la péninsule elle-même (à ne pas confondre avec la pagode du même nom aux Montagnes de Marbre), et la statue de la Déesse de Miséricorde de 67 mètres de haut, visible depuis une grande partie du littoral de Da Nang, se dresse sur ce site. L'enceinte de la pagode est paisible et accueillante aux heures matinales.

Le littoral de la péninsule compte plusieurs petites criques et plages accessibles par des routes secondaires qui s'écartent du circuit principal. Elles sont en général bien plus tranquilles que la plage de My Khe et valent vraiment un arrêt si vous avez un scooter et le temps d'explorer. Le guide de la péninsule de Son Tra passe en revue l'ensemble des possibilités dans le secteur.

Une demi-journée bien remplie associant la montée au sommet, un arrêt à la pagode Linh Ung et une baignade dans l'une des plages de la péninsule constitue un programme raisonnable et vraiment satisfaisant. Vouloir y ajouter une matinée aux Montagnes de Marbre ou un après-midi à Hoi An rend la journée épuisante et vous empêche de profiter pleinement de chaque site.

Conseils pour la photographie

Le sommet est la cible évidente, mais les photos les plus intéressantes sur le mont Son Tra se trouvent souvent sur la route elle-même : les sections où la canopée jungle se referme au-dessus de vous, les virages en épingle avec des échappées sur la mer entre les arbres, et les langurs dans la forêt haute. Un téléobjectif fait une vraie différence pour les clichés animaliers.

Pour le panorama côtier, photographiez depuis le sommet dans la première heure après le lever du soleil ou dans les 30 dernières minutes avant le coucher, quand l'angle rasant de la lumière sculpte les promontoires et donne de la texture à la mer. La lumière de milieu de journée à cette altitude est dure et écrase les détails du littoral. Emportez un filtre polarisant si vous souhaitez que l'eau révèle son vrai bleu-vert plutôt que de blanchir dans l'image.

Si vous préparez une journée photographique autour des belvédères de Da Nang, le guide des points de vue de Da Nang compare le pic Ban Co aux autres points de vue en hauteur autour de la ville.