Queen Elizabeth Park : jardins en hauteur et vue à 360° sur Vancouver

À propos du Queen Elizabeth Park

Le Queen Elizabeth Park occupe le sommet et les versants de Little Mountain, qui culmine à environ 125 mètres d'altitude — le point le plus élevé de la ville de Vancouver à proprement parler. Le parc couvre quelque 51 hectares et se trouve dans le corridor de Cambie Street, à environ 6 kilomètres au sud du centre-ville. Ce n'est pas un parc sauvage. C'est un espace vert civic soigneusement aménagé, avec des allées pavées, des plantations ornementales, un parcours de pitch-and-putt et deux anciennes carrières de basalte reconverties en jardins formels en contrebas. L'ensemble évoque davantage un grand jardin public européen que la forêt pacifique brute que l'on trouve au Pacific Spirit Regional Park ou sur la rive nord.

Le parc a été aménagé dans les années 1930, après que la Ville de Vancouver eut acquis Little Mountain. Il fut officiellement nommé en l'honneur de la reine Élisabeth (la reine mère) et du roi George VI à la suite de leur visite royale au Canada en 1939. Les carrières, jadis considérées comme une verrue dans le paysage, sont devenues la colonne vertébrale des célèbres jardins en contrebas que la plupart des visiteurs viennent admirer aujourd'hui.

Les jardins en contrebas : le cœur du parc

Les deux anciennes carrières transformées en jardins, de part et d'autre du chemin menant au sommet, sont l'endroit où la plupart des primo-visiteurs passent leur temps — et c'est tout à fait mérité. Ces anciennes carrières créent un effet de cuvette naturelle qui protège les plantations du vent et confère aux jardins une intimité inattendue. On descend depuis l'allée pavée vers un niveau inférieur entouré de fleurs annuelles, d'arbres ornementaux et de haies taillées, avec des points d'eau par endroits. Depuis le fond du jardin, les parois rocheuses des anciennes carrières forment un décor saisissant.

Les couleurs et les compositions changent considérablement selon les saisons. Le printemps apporte tulipes, cerisiers en fleurs et rhododendrons. En été, les massifs se garnissent de dahlias, de roses et de bégonias. L'automne introduit des teintes cuivrées dans les plantations caduques. L'hiver est la saison la plus discrète visuellement, même si la structure des jardins reste lisible et que les pelouses gardent souvent leur verdure grâce aux hivers doux de Vancouver. Pour un impact floral maximum, la fenêtre la plus favorable s'étend de fin avril à juin.

Si la photographie de jardins est votre priorité, le Queen Elizabeth Park figure régulièrement parmi les meilleurs spots de la ville. Pour un panorama plus large des espaces verts aménagés de Vancouver, le guide des jardins botaniques de Vancouver explique comment ce parc se compare à des alternatives comme le UBC Botanical Garden et VanDusen.

La vue depuis le sommet : ce que vous verrez et quand ça vaut le détour

La zone sommitale autour du Bloedel Conservatory offre un panorama à 360° réellement impressionnant par temps clair. Au nord, le skyline du centre-ville de Vancouver se détache devant les montagnes enneigées de la Côte. À l'ouest et à l'est, la grille résidentielle de la ville s'étend dans les deux directions. Par beau temps en été, le mont Baker dans l'État de Washington est visible au sud-est. C'est l'un des rares endroits en ville où l'on obtient, depuis une altitude modeste, une vue dégagée sur l'ensemble de l'agglomération.

La nuance importante, c'est la météo. Le climat de Vancouver signifie que des ciels couverts d'octobre à mars sont la règle, pas l'exception. Durant ces mois, les montagnes derrière le centre-ville peuvent être partiellement ou totalement cachées par les nuages. La vue reste lisible par temps couvert, mais si les arrière-plans montagneux comptent pour vous, la période de mi-juin à septembre offre les meilleures chances de visibilité. La lumière matinale, entre 7h et 10h environ, frappe le skyline du centre-ville depuis l'est d'une façon que la lumière de l'après-midi ne reproduit pas.

Le Bloedel Conservatory

Perché tout en haut du parc, le Bloedel Conservatory est une serre en dôme triodétique abritant des plantes tropicales et subtropicales, ainsi que des oiseaux exotiques en liberté. La structure du dôme elle-même, construite en 1969, est un symbole de l'ambition civique moderniste du milieu du siècle et est reconnue localement comme un repère architectural. À l'intérieur, la température et l'humidité changent de manière perceptible par rapport à l'air extérieur vancouvérois, et l'ambiance sonore se transforme en un bourdonnement chaud et feutré d'oiseaux et d'eau.

Le conservatoire a ses propres horaires d'ouverture et est payant séparément du parc. Vérifiez les informations actuelles directement auprès de la Ville de Vancouver avant votre visite. Pour en savoir plus sur ce que le conservatoire propose, consultez le guide du Bloedel Conservatory qui lui est consacré.

Comment s'y rendre et se déplacer dans le parc

L'option de transport en commun la plus simple est le Canada Line SkyTrain jusqu'à la station King Edward, située à l'angle de Cambie Street et de la West 25th Avenue. De là, l'entrée principale du parc est à environ 10 minutes à pied vers le sud le long de Cambie Street, jusqu'à la West 33rd Avenue. La montée vers le sommet ajoute encore 5 à 10 minutes de marche. Les allées sont pavées dans toutes les zones fréquentées par les visiteurs, ce qui les rend praticables avec une poussette et généralement accessibles, même si la pente entre la partie basse du parc et le sommet est modérée mais soutenue.

En voiture, un parking est disponible dans le parc, accessible depuis Cambie Street. Le parc est également desservi par les bus de Cambie Street. Si vous intégrez cette visite à un itinéraire plus large dans le sud de Vancouver, le guide des transports en commun de Vancouver explique comment le Canada Line relie ce secteur au centre-ville et à l'aéroport.

Dans le parc, la boucle principale depuis les jardins inférieurs jusqu'au sommet et retour se fait confortablement en moins d'une heure à allure tranquille. La plupart des visiteurs qui s'attardent le font dans les jardins en contrebas et au belvédère du sommet. Un parcours de pitch-and-putt sur le versant ouest est également accessible moyennant des frais séparés, avec des départs disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi.

Affluence, horaires et ce à quoi s'attendre

Le Queen Elizabeth Park attire de grandes foules les après-midi de week-end au printemps et en été, notamment de fin avril à juin, quand les jardins sont à leur apogée et que le parc est très prisé comme décor pour les photos de mariage. Un samedi matin ensoleillé en mai, il n'est pas rare de croiser plusieurs cortèges de mariage dans les jardins en contrebas simultanément, avec des photographes qui dirigent les poses près des massifs de fleurs. Si vous souhaitez profiter des jardins sans cette animation, un matin de semaine avant 10h offre une expérience totalement différente.

Le parc a servi de lieu de tournage au fil des années et reste un favori des photographes, ce qui signifie que le week-end, vous pourrez vous retrouver à slalomer entre trépieds et réflecteurs dans les coins les plus pittoresques. Ce n'est pas un problème en soi, mais c'est bon à savoir pour ne pas être surpris. La zone du sommet autour du conservatoire est plus régulièrement fréquentée que les pentes inférieures, qui voient passer beaucoup moins de visiteurs occasionnels.

C'est un parc qui récompense ceux qui s'y rendent tôt, en semaine, et qui acceptent que la vue dépende de la météo. Il est parfois décrit dans les brochures touristiques avec un enthousiasme qui peut créer des attentes légèrement supérieures à ce qu'offre un mois de janvier couvert. Dans les meilleures conditions, la combinaison de jardins soignés, de panorama depuis le sommet et du dôme du conservatoire donne une matinée vancouvéroise vraiment mémorable. Par temps gris et lumière plate, les jardins sont agréables, mais sans véritable éclat.

Combiner le Queen Elizabeth Park avec les environs

Le parc se trouve dans le corridor de Cambie Street, dans le quartier de Mount Pleasant et Main Street, qui s'est considérablement développé ces dernières années avec des cafés indépendants, des restaurants et des boutiques le long de Main Street, à quelques rues à l'est. Une visite au Queen Elizabeth Park se marie naturellement avec un après-midi sur Main Street, notamment le tronçon entre la 23e et la 30e Avenue.

Pour les voyageurs qui composent un itinéraire plus complet à Vancouver incluant parcs et espaces naturels, le guide des activités à Vancouver explique comment le Queen Elizabeth Park se situe par rapport à Stanley Park, la promenade du front de mer et les autres espaces verts de la ville.