Odeonsplatz : la place la plus ambitieuse de Munich sur le plan architectural

L'Odeonsplatz, c'est quoi exactement ?

L'Odeonsplatz est une grande place publique à l'extrémité sud de la Ludwigstraße, précisément à la frontière entre l'Altstadt historique de Munich et le quartier planifié de Maxvorstadt. Ce n'est ni une place de marché, ni un parc, ni une zone piétonne commerçante. C'est un espace urbain cérémoniel, conçu au début du XIXe siècle pour inscrire les ambitions de la monarchie bavaroise dans la géographie de la ville.

La place est accessible à toute heure, sans droit d'entrée. Elle fait simultanément office de l'un des carrefours U-Bahn les plus fréquentés de Munich, de point de passage pour les habitants qui circulent entre les quartiers, et de l'une des concentrations les plus denses d'architecture remarquable de la ville. La plupart des visiteurs la traversent sans s'arrêter. C'est dommage.

L'architecture : une déclaration d'intention gravée dans la pierre

La place a été conçue par l'architecte de la cour bavaroise Leo von Klenze et développée entre 1816 et 1827 environ. Klenze est aussi l'homme à qui l'on doit une grande partie de ce qui est aujourd'hui le quartier des musées du Kunstareal à Maxvorstadt, et sa marque sur l'Odeonsplatz est tout aussi méthodique. L'ensemble a été pensé comme une porte monumentale : en arrivant par le sud à travers la loggia de la Feldherrnhalle, ou en descendant la Ludwigstraße depuis le nord par l'arc du Siegestor, le voyageur devait percevoir Munich comme une ville d'ordre, d'ambition et d'histoire.

La place doit son nom à la salle de concert Odeon, construite sur son côté sud-ouest pour le roi Louis Ier de Bavière, qui lui a donné son appellation officielle en 1827. Le bâtiment de l'Odeon n'accueille plus de concerts, mais le nom est resté. Sur le bord occidental de la place se dresse la Theatinerkirche, une église baroque dont la façade jaune et les tours jumelles comptent parmi les surfaces les plus photographiées de Munich. Commencée en 1663, son extérieur — achevé bien plus tard — s'inspire directement de Sant'Andrea della Valle à Rome. Lever les yeux vers ces tours depuis la place donne une idée très claire de la façon dont le mécénat royal bavarois a importé le baroque italien en Europe du Nord.

Sur le bord sud-est de la place, la Feldherrnhalle ferme l'ouverture sud de l'Odeonsplatz avec une loggia peu profonde inspirée de la Loggia dei Lanzi de Florence. Construite entre 1841 et 1844 sous Louis Ier, elle a été conçue pour rendre hommage à l'armée bavaroise. Les deux grands lions en bronze qui flanquent les marches sont un classique de la photo de voyage, mais l'intérieur de la loggia vaut lui aussi le détour : statues en bronze des maréchaux Tilly et Wrede et monument central dédié à la guerre franco-prussienne.

Derrière la Theatinerkirche, accessible par une arche au nord de la place, se trouve le Hofgarten : un jardin à la française de style Renaissance italienne, tracé au XVIIe siècle. Ses allées en quadrillage, son temple central à coupole et ses rangées d'arbres taillés forment un contraste saisissant avec le trafic et l'agitation de la place. L'entrée est gratuite.

La place au fil de la journée

Les matins à l'Odeonsplatz sont étonnamment calmes pour un endroit aussi central. Avant 8h, la place sent les pavés humides et, parfois, les légères émanations des véhicules de livraison nocturne sur la Residenzstraße toute proche. La façade jaune de la Theatinerkirche capte la lumière du matin venant de l'est d'une manière qui la fait presque briller comme de l'or, et les piétons sont encore rares. C'est le meilleur moment pour photographier : pas de foule pour gêner les angles, une lumière propre, et la géométrie de l'espace apparaît dans toute sa clarté.

En milieu de matinée, la place se remplit du flot de navetteurs sortant de la station U-Bahn. Des gens en costume traversent le parvis à grands pas. Des groupes de touristes commencent à se rassembler près de la Feldherrnhalle. En plein midi en été, les pavés dégagent une chaleur intense et l'ombre se fait rare sur la place elle-même, hormis le léger surplomb de la loggia. Si vous visitez en juillet ou août, prévoyez de traverser la place rapidement et de vous réfugier au Hofgarten, qui est ombragé et nettement plus frais.

Les fins d'après-midi et les soirées sont les moments les plus agréables. La foule se réduit à un mélange de locaux et de touristes, la lumière s'adoucit, et des musiciens de rue s'installent parfois près des marches de la Theatinerkirche. La place ne dispose pas de cafés ni de kiosques en propre, mais les rues alentour offrent de nombreuses options à deux minutes à pied.

Le poids de l'histoire : ce qui s'est passé ici

L'Odeonsplatz porte une signification historique particulière qui dépasse son ensemble architectural. Le 9 novembre 1923, la Feldherrnhalle, à l'extrémité sud de la place, fut le théâtre de l'arrêt de la marche du putsch de la Brasserie, menée par Adolf Hitler et Erich Ludendorff, par la police d'État bavaroise. L'affrontement coûta la vie à seize putschistes nazis et à quatre policiers. L'échec du putsch conduisit à l'emprisonnement d'Hitler et, durant cette période, à la rédaction de Mein Kampf.

Après l'arrivée des nazis au pouvoir en 1933, la Feldherrnhalle fut transformée en mémorial pour les morts du putsch, et les passants étaient tenus d'effectuer le salut nazi en la longeant. Une ruelle adjacente, la Viscardigasse, devint connue sous le nom de « ruelle des lâches » car les Munichois l'empruntaient pour contourner la place et éviter le salut obligatoire. Les pavés de la Viscardigasse présentent encore aujourd'hui une couleur et une texture légèrement différentes, trace physique et discrète de cette époque. Le NS-Dokumentationszentrum tout proche traite cette histoire en profondeur et mérite une visite en complément de la place.

Visite pratique : comment aborder la place

L'approche la plus logique se fait depuis la station U-Bahn directement sous la place. Prenez la sortie vers la Ludwigstraße et vous débouchez à l'extrémité nord de la place, face au mur du Hofgarten et à l'arrière de la Theatinerkirche. Faites demi-tour vers le sud et vous avez devant vous toute la séquence spatiale : le vaste parvis pavé, la Feldherrnhalle qui ferme l'horizon, et les tours jaunes de la Theatinerkirche sur votre droite.

Accordez-vous au moins 15 minutes à observer avant de bouger. Puis descendez vers la Feldherrnhalle et entrez dans la loggia pour examiner les statues. Faites le tour par la Viscardigasse, sur le côté est de la Feldherrnhalle. Revenez ensuite vers la Theatinerkirche, dont l'intérieur — ouvert tous les jours d'environ 6h30 à 19h30, sans droit d'entrée — est véritablement impressionnant : une nef baroque blanc et or qui paraît bien plus grande que l'extérieur ne le laisse supposer. De là, passez sous l'arche au nord de la Theatinerkirche pour entrer dans le Hofgarten. Le parcours d'un bout à l'autre de cette séquence, avec quelques arrêts, prend environ 45 minutes. Pour un circuit plus large dans le quartier, la Residenz de Munich se trouve à cinq minutes à pied vers le sud.

Comment s'y rendre et circuler

L'Odeonsplatz est l'un des endroits les mieux situés et les mieux desservis de Munich. La station U-Bahn Odeonsplatz est desservie par quatre lignes : U3, U4, U5 et U6. Depuis la Marienplatz, c'est un arrêt vers le nord sur l'U3, U4, U5 ou U6. La ligne de bus 100, le bus des musées, s'y arrête également. La place est de plain-pied, pavée et accessible sans marche depuis la rue, ce qui la rend praticable en fauteuil roulant et avec une poussette. La station U-Bahn dispose d'ascenseurs ; consultez le site MVV ou MVG pour les informations actualisées sur l'accessibilité de chaque sortie.

La place se trouve à l'extrémité nord de l'axe piétonnier de la vieille ville. En descendant la Residenzstraße depuis l'Odeonsplatz, vous rejoignez la Marienplatz en environ huit minutes à pied. En remontant la Ludwigstraße vers le nord, vous entrez dans Maxvorstadt et vous vous dirigez vers le quartier universitaire et des musées. L'Odeonsplatz constitue ainsi un point de pivot naturel pour tout itinéraire pédestre couvrant le centre de Munich.

Conseils pour la photographie

Les meilleures conditions pour photographier l'Odeonsplatz se trouvent dans les deux premières heures après le lever du soleil — la lumière dorée frappe la façade de la Theatinerkirche depuis l'est — et dans l'heure précédant le coucher du soleil, quand une lumière chaude baigne la Feldherrnhalle et allonge les ombres sur les pavés. En plein midi en été, la lumière est crue et la foule dense, ce qui rend les compositions larges difficiles.

Pour un plan large qui capture à la fois les tours de la Theatinerkirche et la Feldherrnhalle dans le même cadre, placez-vous près du centre de la place avec un objectif modérément grand angle. Les tours sont hautes et la loggia est basse et horizontale : pour avoir les deux nets en même temps, il faut reculer bien plus loin que ce que l'on fait instinctivement. Les pavés en premier plan apportent de la texture et guident l'œil vers la composition.

La Viscardigasse, l'étroite ruelle à l'est de la Feldherrnhalle, offre un tout autre type d'image : une perspective comprimée, des pierres superposées, et presque aucun touriste dans le cadre, même les jours de grande affluence.