Panthéon National de Lisbonne : grandeur baroque, entrée gratuite et vue sur le Tage

Le Panthéon National, c'est quoi exactement ?

Le Panthéon National occupe l'un des édifices les plus ambitieux de Lisbonne sur le plan architectural : l'Igreja de Santa Engrácia, une église baroque dont la construction a, de manière célèbre, traîné pendant près de trois siècles. Les travaux débutèrent en 1681 sur les plans de l'architecte João Antunes, mais l'église demeura inachevée et sans toit si longtemps que l'expression « obras de Santa Engrácia » devint une locution portugaise pour désigner tout projet qui n'en finit pas. La coupole ne fut achevée qu'en 1966, donnant au bâtiment sa silhouette actuelle : un tambour blanc surmonté d'un dôme vert pâle visible depuis plusieurs points de la ville à l'est.

Classé Monument national en 1910 et officiellement converti en Panthéon par la loi en 1916, le bâtiment remplit aujourd'hui une double fonction : il est à la fois un mémorial dédié aux citoyens les plus honorés du Portugal et l'un des plus beaux exemples d'architecture baroque portugaise. L'intérieur culmine à environ 80 mètres en son point le plus haut, et le vertige vertical de l'espace lorsqu'on y pénètre prend la plupart des visiteurs par surprise. Le sol est en marbre blanc froid, la lumière tombe en longs faisceaux depuis de hautes fenêtres, et la nef est quasiment dépourvue de mobilier, ce qui ne fait qu'amplifier la profondeur acoustique des lieux.

Qui repose ici ?

Le Panthéon abrite les tombes de présidents portugais et de grandes figures culturelles. Les deux noms que la plupart des visiteurs reconnaissent sont Amália Rodrigues, la chanteuse de fado dont la voix a incarné l'identité portugaise du XXe siècle, et Eusébio, le footballeur né au Mozambique qui devint l'un des plus grands joueurs de l'histoire du sport et un symbole de la génération dorée de Benfica et de l'équipe nationale portugaise. Leur présence transforme ce qui pourrait n'être qu'un monument cérémoniel figé en quelque chose de beaucoup plus intime : un lieu où les Portugais ordinaires viennent encore aujourd'hui rendre hommage.

Le bâtiment renferme également des cénotaphes — des tombes symboliques vides — pour des personnages historiques dont les restes se trouvent ailleurs, notamment Vasco de Gama (inhumé au Monastère des Hiéronymites à Belém) et l'écrivain Almeida Garrett. Ces cénotaphes sont clairement indiqués et méritent qu'on s'y attarde : ils rappellent le rôle du Panthéon en tant qu'espace de mémoire nationale, bien au-delà de sa simple fonction de lieu de sépulture.

L'architecture dans le détail

Le plan au sol est une croix grecque aux bras arrondis, une rupture avec la croix latine plus courante dans les églises portugaises de l'époque. Ce plan centré, inhabituel à Lisbonne, confère à l'intérieur une impression d'équilibre et de sérénité. Les murs sont revêtus de panneaux de marbre polychrome aux motifs géométriques, principalement rose, gris et crème, qui apportent de la chaleur à ce qui pourrait autrement sembler une salle cérémonielle froide et austère. Levez les yeux vers les pendentifs qui soutiennent la coupole : vous y découvrirez un travail de relief en pierre minutieux qui mérite une observation attentive.

Le maître-autel est sobre comparé à l'exubérance dorée que l'on trouve dans beaucoup d'églises lisbonnines, ce qui reflète à la fois la longue histoire inachevée du bâtiment et sa reconversion laïque. La lumière naturelle entre généreusement par les fenêtres du tambour situées juste sous la coupole, et sa qualité varie sensiblement selon l'heure de la journée. Le matin, quand le soleil vient de l'est, il illumine les sols en marbre de façon directe et offre la meilleure lumière photographique.

Pour une comparaison architecturale, le Panthéon National constitue un contrepoint intéressant à la Basilique da Estrela de l'autre côté de la ville, un autre dôme baroque qui domine la silhouette de son quartier. Les deux édifices sont d'influence à peu près contemporaine et permettent de comprendre comment Lisbonne aux XVIIIe et XIXe siècles exprimait ses ambitions civiques à travers l'architecture religieuse.

La terrasse et les vues

La terrasse à 40 mètres de hauteur est l'un des belvédères les plus sous-estimés de Lisbonne. Elle ceinture l'extérieur du tambour juste sous la coupole et offre un panorama presque complet à 360 degrés. L'estuaire du Tage s'étend au sud et à l'est ; les toits d'Alfama s'étagent en contrebas dans un dense patchwork de tuiles orangées et d'enduits blancs. Par temps clair, on distingue à l'ouest la rive industrielle d'Almada et, au loin, le profil des collines de l'Arrábida.

Contrairement au très fréquenté Miradouro da Senhora do Monte ou aux belvédères toujours bondés sur le trajet du tram 28E, la terrasse du Panthéon affiche rarement une file d'attente. La plateforme d'observation est étroite par endroits et quelques marches sont nécessaires pour y accéder, mais l'effort reste modeste pour une vue sur la ville que peu de visiteurs ont la chance de découvrir.

Comment s'y rendre et quand y aller

Le Panthéon se dresse sur le Campo de Santa Clara, dans la partie haute et orientale d'Alfama, à quelques minutes à pied du Monastère de São Vicente de Fora. Plusieurs lignes de bus desservent le secteur, dont les lignes 718, 759 et 794. Le célèbre Tram 28E traverse la partie basse d'Alfama et vous pouvez monter à pied depuis l'arrêt Voz do Operário en une dizaine de minutes, bien que les rues soient raides et pavées. Portez des chaussures à semelles antidérapantes.

Si vous visitez un mardi ou un samedi matin, le marché aux puces Feira da Ladra s'installe sur le Campo de Santa Clara, directement devant le Panthéon. La combinaison fonctionne très bien : flânez d'abord parmi les étals, puis entrez dans le Panthéon pour le contraste. Le marché apporte bruit, couleurs et animation à la place dès environ 7h ; en début d'après-midi, une fois les stands repliés, le quartier retrouve son caractère plus tranquille.

Le quartier autour du Panthéon mérite également d'être exploré à pied. L'Église de São Vicente de Fora est à 3 minutes à pied et possède un cloître d'azulejos remarquable qui vaut le détour. Le Miradouro das Portas do Sol est accessible en une dizaine de minutes à pied en descente.

À qui ça plaît — et qui peut passer son chemin

Le Panthéon National attire un public étonnamment varié. Les étudiants en architecture et les photographes viennent pour la coupole et les intérieurs en marbre. Les visiteurs portugais, en particulier les générations plus âgées, se déplacent spécifiquement pour se recueillir sur les tombes d'Amália et d'Eusébio. Les touristes étrangers arrivent souvent dans le cadre d'un circuit à pied dans Alfama, parfois sans trop savoir ce qu'est ce bâtiment, et repartent plus impressionnés qu'ils ne l'auraient imaginé.

Les visiteurs en quête d'intérieurs d'église richement décorés et chargés d'or, comme ceux que l'on trouve à Porto ou à Braga, trouveront peut-être le Panthéon trop austère. C'est un édifice de précision géométrique et de gravité cérémonielle, davantage que de surcharge sensorielle. Les enfants qui ne s'intéressent pas encore à l'architecture ou à l'histoire nationale risquent de trouver la visite un peu courte en sensations, même si les vues depuis la terrasse retiennent généralement l'attention quelle que soit la tranche d'âge.