Sentier Martin-Goodman : le parcours complet du front de mer de Toronto

Ce qu'est vraiment ce sentier

Le sentier Martin-Goodman est une voie pavée polyvalente qui longe les rives du lac Ontario sur 56 kilomètres à Toronto. Inauguré en 1984 et baptisé en l'honneur de Martin Goodman, ancien président et rédacteur en chef du Toronto Star, il constitue l'épine dorsale du réseau de sentiers riverains de Toronto. Il fait également partie du Great Lakes Waterfront Trail et du Waterfront Trail autour du lac Ontario. Sa signalisation en français le désigne sous le nom de Sentier Martin-Goodman.

Ce n'est pas un sentier sauvage. C'est une voie verte urbaine large et bien entretenue, partagée par les cyclistes, les patineurs en ligne, les joggeurs et les piétons. La plupart des tronçons disposent de voies séparées ou au moins de marquages distincts entre la circulation cycliste et piétonne, bien que les parties centrales les plus fréquentées, autour de Queen's Quay et du Harbourfront Centre, puissent se révéler franchement bondées les après-midis de week-end ensoleillés. Le revêtement est en asphalte lisse sur la quasi-totalité du parcours, ce qui le rend accessible aux vélos de route, aux poussettes et à la plupart des aides à la mobilité.

L'ambiance du sentier selon l'heure de la journée

Le sentier Martin-Goodman en début de matinée, c'est une toute autre expérience qu'en pleine journée. Entre 6 h et 8 h, surtout en semaine, le chemin appartient aux cyclistes-navetteurs et aux coureurs assidus. Le lac est souvent d'un calme plat, la Tour CN se reflète dans l'eau sous une lumière douce, et l'air frais du lac n'a pas encore été supplanté par les gaz de la circulation. Des bernaches du Canada et des goélands à bec cerclé se rassemblent le long des rives rocailleuses, notamment près de Sugar Beach et du tronçon de Sherbourne Common.

À partir de la fin de la matinée, les week-ends de mai à septembre, la section centrale se transforme en espace de vie autant qu'en couloir sportif. Familles avec poussettes, touristes à vélo de location et groupes de patineurs se partagent la même largeur goudronnée. Les vendeurs, les marchés éphémères et les événements en plein air au Harbourfront Centre ajoutent du bruit et un flux de piétons qui rendent toute sortie sportive sérieuse peu agréable. Si vous pédalez pour l'exercice plutôt que pour le tourisme, évitez ce créneau.

En fin d'après-midi en été, le sentier prend une toute autre couleur : la lumière sur le lac Ontario devient chaude et dorée, et le tronçon ouest d'Ontario Place vers Humber Bay se calme nettement. Cette portion traverse Humber Bay Park, où le chemin longe une presqu'île entourée d'eau sur trois côtés, offrant ce qui ressemble le plus à un paysage de campagne à l'intérieur des limites de la ville. Les couchers de soleil depuis ce secteur, avec le skyline du centre-ville dans le dos et le lac devant soi, comptent parmi les plus beaux spectacles photographiques que Toronto ait à offrir.

En hiver, le sentier ne ferme pas. Les différents tronçons sont entretenus avec plus ou moins de régularité selon les chutes de neige, et l'expérience est radicalement différente. Le lac prend une teinte grise et austère, la glace se forme le long des berges rocailleuses, et le chemin est presque désert. Quelques promeneurs bien couverts et des cyclistes aguerris le fréquentent toute l'année. C'est une activité hivernale tout à fait envisageable si vous vous habillez en conséquence pour les températures de janvier à Toronto, qui avoisinent en moyenne -4 °C, mais descendent régulièrement plus bas avec le refroidissement éolien venant du lac.

Le tronçon ouest : de Humber Bay à Ontario Place

L'ancrage occidental du sentier est le pont Humber Bay Arch, une passerelle piétonne et cycliste remarquable enjambant l'embouchure du ruisseau Mimico. Ses deux arches en acier sont parmi les structures les plus photographiées du front de mer, et la vue depuis le centre du pont englobe le skyline de Toronto à l'est et le lac ouvert au sud. De là, le sentier remonte vers le nord-est à travers Humber Bay Park, un corridor vert relativement spacieux avec des bancs face au lac et des spots de pêche qui attirent un public sensiblement différent de celui des sections centrales plus animées.

En continuant vers l'est, le sentier traverse le site d'Ontario Place. Waterfront Toronto a qualifié ce tronçon du sentier Martin-Goodman de sans obstacles et accessible à tous les usagers. Cette section s'articule bien avec le vaste pont Humber Bay Arch et offre une alternative relativement calme au front de mer central bondé lors des journées de forte affluence.

Le tronçon central : de l'Harbourfront au secteur du Distillery

Le tronçon entre Coronation Park et le secteur de Sherbourne Common est celui où le sentier croise la plus forte densité d'attractions touristiques. Harbourfront Centre longe directement le sentier et, les week-ends d'été, accueille des concerts en plein air, des marchés et des événements culturels qui débordent sur le chemin lui-même. La Tour CN est visible tout au long de ce tronçon, se dressant directement derrière le Rogers Centre vers le nord.

Sugar Beach et Sherbourne Common sont deux espaces publics aménagés intégrés à ce tronçon. Sugar Beach, avec ses parasols roses et sa plage de sable au bord du lac, offre une pause bienvenue avec des sièges et des jeux d'eau. Juste à l'est, Sugar Beach s'ouvre visuellement sur le front de mer industriel, avec la raffinerie de sucre Redpath en toile de fond assumée. C'est un contraste typiquement torontois que le sentier met en lumière.

C'est dans ce tronçon central que la signalisation et le marquage des voies sont les plus cohérents, et que les stations d'ancrage de Bike Share Toronto sont les plus nombreuses. Si vous n'avez pas de vélo et souhaitez parcourir un segment du sentier, c'est ici qu'il est le plus facile d'en louer un et de le restituer.

Le tronçon est : Tommy Thompson Park et au-delà

À l'est du front de mer central, le caractère du sentier change radicalement. Le secteur de la presqu'île Leslie Street Spit, officiellement connu sous le nom de Tommy Thompson Park, est l'un des espaces naturels les plus singuliers de Toronto : une presqu'île artificielle constituée de matériaux de construction recyclés, qui s'est transformée en un important habitat pour les oiseaux migrateurs. Le sentier passe près de l'entrée du parc sur la rue Leslie, et un détour dans la presqu'île elle-même (ouverte le week-end) emmène cyclistes et promeneurs dans un environnement calme et écologiquement riche, en fort contraste avec l'intensité urbaine du front de mer central.

En continuant vers l'est en direction de Woodbine Beach et au-delà, le sentier longe un rivage plus résidentiel et moins touristique. Le quartier des Beaches a ses propres habitués du sentier, avec une promenade en bois qui court parallèlement au chemin pavé par endroits. La vue sur le lac est dégagée tout au long, et l'absence de grandes attractions signifie moins de monde, même en haute saison.

Informations pratiques pour les visiteurs

Le sentier est gratuit et n'a pas d'horaires d'ouverture ou de fermeture fixes. Il est généralement considéré comme ouvert toute l'année, l'entretien et les conditions variant selon la saison et la météo. Il n'y a pas de points d'entrée à franchir : il suffit d'accéder au sentier depuis l'un des parcs riverains, des rues ou des arrêts de transport en commun qui longent le lac.

L'accès en transports en commun le plus pratique pour le tronçon central se fait via Union Station (lignes TTC 1 et 2), puis le tramway 509 ou 510 le long de Queen's Quay West jusqu'aux arrêts près du Harbourfront Centre ou de la rue Rees. Pour en savoir plus sur le réseau de transports en commun de Toronto, le guide pour se déplacer à Toronto détaille les lignes et les tarifs du TTC.

La lumière pour la photographie est optimale tôt le matin (la lumière venant de l'est éclaire le skyline du centre-ville depuis l'eau) et dans l'heure précédant le coucher du soleil dans les tronçons ouest près de Humber Bay. Un grand angle gère bien les compositions associant skyline et plan d'eau. Le revêtement du sentier est uniformément éclairé en été, mais peut être verglacé et ombragé les matins d'hiver, alors vérifiez les conditions avant une visite matinale par temps froid.

L'accessibilité est bonne sur la majeure partie du parcours. Le tronçon d'Ontario Place est documenté comme entièrement sans obstacles par Waterfront Toronto, et la grande majorité de la surface pavée est praticable en fauteuil roulant et avec des aides à la mobilité. Les tronçons proches de Tommy Thompson Park et les parties est peuvent présenter une qualité de surface moins régulière. Pour un aperçu plus large de ce que propose le secteur du front de mer, le guide du front de mer de Toronto donne le contexte sur les parcs et équipements environnants.

À qui ce sentier ne conviendra pas

Les visiteurs en quête d'un sentier naturel et hors route trouveront le sentier Martin-Goodman trop urbain et trop fréquenté dans ses tronçons centraux. Il s'agit essentiellement d'un chemin citadin longeant un front de mer actif, pas d'une échappée en pleine nature. Pour une véritable immersion dans le vert, les sentiers des ravins de Toronto offrent une expérience bien plus sauvage.

Les voyageurs qui ne disposent que de quelques heures à Toronto et qui ont une longue liste d'attractions payantes à cocher trouveront peut-être que le sentier fonctionne mieux comme axe de liaison que comme destination à part entière. Il est vraiment utile pour relier la Tour CN au Distillery District à pied ou à vélo, plutôt qu'une expérience en soi qui mérite qu'on lui consacre du temps.