Madison Square Garden : la salle la plus célèbre de New York

Ce qu'est vraiment le Madison Square Garden

Le Madison Square Garden est une salle intérieure de forme circulaire située directement au-dessus de Pennsylvania Station, à Midtown Manhattan, ce qui en fait l'une des grandes salles les mieux desservies par les transports en commun aux États-Unis. Le bâtiment a ouvert dans sa forme actuelle en 1968, même si le nom Madison Square Garden remonte à 1879, quand la première salle était installée près de Madison Square Park, sur la 26e Rue. Quatre bâtiments distincts ont porté ce nom, chacun représentant un chapitre de l'histoire du spectacle à New York.

La structure actuelle s'étend sur environ 76 000 mètres carrés et peut accueillir près de 20 000 personnes pour les concerts, un peu moins pour le basket ou le hockey selon la configuration. C'est le domicile permanent des New York Knicks (NBA) et des New York Rangers (NHL), et la salle accueille régulièrement des combats de boxe de haut niveau, du catch professionnel, des cérémonies de remise de diplômes d'universités locales et de grands artistes en tournée. D'une semaine à l'autre, le programme peut alterner match de play-offs, concert pop et cérémonie universitaire.

L'expérience commence avant même de passer la porte

L'approche du MSG un soir d'événement fait partie de l'expérience à part entière. La Septième Avenue et la 33e Rue se remplissent de supporters en maillot, de vendeurs ambulants qui écoulent des produits dérivés sur des tables pliantes, et de marchands de rue qui font des affaires en or avec leurs bretzels et leurs cacahuètes grillées. L'odeur vous parvient avant même d'atteindre l'entrée : un mélange chaud d'arachides grillées et de diesel émanant de la circulation incessante de taxis et de bus sur la Huitième Avenue toute proche.

L'extérieur du bâtiment n'a rien d'une prouesse architecturale. Cette structure cylindrique en béton qui s'élève au-dessus des accès à Penn Station est purement fonctionnelle, le produit de son époque. Ce qui génère l'atmosphère, c'est la foule. Un soir de play-offs des Rangers ou lors d'un match à guichets fermés des Knicks, le bloc entre la 31e et la 33e Rue sur la Septième Avenue devient un véritable bouche-à-bouche. Arriver 45 à 60 minutes avant l'ouverture du jeu ou le début du spectacle vous laisse de l'espace pour vous déplacer et du temps pour trouver votre place sans la bousculade de la dernière minute.

À l'intérieur : plan et repères

La configuration circulaire du Garden fait qu'il n'existe pas vraiment de mauvaise visibilité pour les événements sportifs — vous regardez toujours vers le centre. Les gradins sont suffisamment inclinés pour que les places en hauteur semblent plus proches de l'action que dans beaucoup de salles plus récentes. Pour les concerts, la configuration du plancher change : parfois tout en debout, parfois assis, selon les préférences de l'artiste. Lisez attentivement votre billet pour savoir dans quelle section vous êtes, car la nomenclature (« niveau 100 », « niveau 200 », « niveau 300 », « Chase Bridge ») peut dérouter à la première visite.

Le Chase Bridge est la structure de sièges suspendue qui traverse l'intérieur en hauteur, ajoutée lors de la grande rénovation achevée en 2013. Elle offre une perspective vraiment singulière, directement au-dessus du centre du parquet ou de la scène, mais elle n'est pas recommandée aux personnes sujettes au vertige. Les places en tribune basse sur les côtés procurent une expérience de salle plus classique, tandis que les places au niveau du sol pour le basket vous mettent assez près pour entendre les joueurs se parler.

La restauration à l'intérieur est variée mais onéreuse, comme dans toute grande salle américaine. Bière, hot-dogs, bretzels, pizza à la part et quelques concepts de restauration de marque sont répartis dans les coursives. Les files aux stands de restauration sont les plus longues dans les 15 minutes précédant le début de l'événement, ainsi qu'à la mi-temps ou entre les périodes. Si vous voulez manger et regarder, arrivez tôt ou patientez jusqu'à la reprise de l'action.

Les Knicks, les Rangers et la culture du Garden

L'ambiance lors d'un match des New York Knicks dégage une énergie particulière, bien différente des salles plus récentes au style corporate. Les Knicks jouent au MSG depuis l'ouverture de la salle en 1968, et les fidèles du Garden sont bruyants, connaisseurs, et n'hésitent pas à exprimer joie et frustration. La même ferveur s'applique aux Rangers. Assister à un match à domicile de l'une ou l'autre équipe vous plonge dans quelque chose d'intrinsèquement lié à l'identité new-yorkaise, que nul site touristique ne peut reproduire. Pour savoir comment intégrer ce type d'expérience dans un séjour plus large, l'itinéraire de 3 jours à New York explique comment équilibrer les événements à la salle avec le reste de ce que Midtown a à offrir.

Les soirs de concert, l'ambiance est très différente des soirs de match : le plancher se transforme, les structures d'éclairage descendent, et le public est plus jeune ou plus âgé selon l'artiste à l'affiche. D'Elton John à Harry Styles, des artistes ont réalisé des résidences ici, et l'acoustique de la salle — imparfaite selon les configurations — suffit à donner aux grands shows pop et rock une dimension sonore à la hauteur de l'événement.

La boxe au MSG a son propre poids historique. La salle a accueilli le « Combat du siècle » entre Joe Frazier et Muhammad Ali en 1971, et des combats importants s'y déroulent encore aujourd'hui. Si vous êtes à New York lors d'un grand gala de boxe, l'atmosphère avant l'événement, à l'intérieur comme à l'extérieur de la salle, n'a rien de comparable à ce que la ville propose ce soir-là.

Comment y aller et comment entrer

Penn Station se trouve directement sous le MSG et est desservie par Amtrak, le Long Island Rail Road et NJ Transit, ce qui rend la salle accessible depuis bien au-delà de la ville sans voiture. Depuis Manhattan, les lignes 1, 2 et 3 s'arrêtent à 34th Street–Penn Station côté ouest, tandis que les lignes A, C et E desservent la même station par une entrée distincte. Les lignes B, D, F, M, N, Q, R et W s'arrêtent un bloc plus à l'est, à 34th Street–Herald Square. Pour vous orienter dans ces correspondances, le guide des transports à New York détaille les lignes de métro et les tarifs.

Le contrôle de sécurité à l'entrée comprend une vérification des sacs et un passage au portique de détection de métaux. Les sacs dépassant environ 35 x 35 x 15 cm ne sont généralement pas autorisés. Le site officiel du MSG publie la politique en vigueur concernant les bagages — à vérifier avant de partir. Les soirs très demandés — play-offs, concerts très attendus — la file d'attente aux portiques de sécurité peut faire le tour du bâtiment. Prévoyez 20 minutes supplémentaires si vous arrivez peu avant le début du spectacle.

Après l'événement : le quartier la nuit

Les rues autour du MSG se vident rapidement après la fin des événements, ce qui est à la fois pratique et limitant. Penn Station devient la priorité de dizaines de milliers de personnes simultanément, et les quais du métro 1/2/3 directement en dessous peuvent atteindre une densité inconfortable en quelques minutes après le coup de sifflet final. Si vous avez de la flexibilité, attendre 20 minutes avant de descendre sur le quai rend le trajet nettement plus agréable. Le quartier environnant de Midtown Manhattan regorge de bars et de restaurants sur la Huitième Avenue et dans le quartier voisin de Hell's Kitchen où les foules se dispersent après les matchs.

Le complexe de Penn Station en lui-même n'est pas un endroit agréable où traîner, donc si vous retrouvez des amis après un événement, convenez d'un coin de rue précis en surface plutôt que d'un point vague dans la gare. Le carrefour de la 34e et de la Septième est un repère facile à identifier, même s'il sera bondé juste après la fin de l'événement.

Informations pratiques pour les primo-visiteurs

Le code vestimentaire au MSG est décontracté pour le sport et la plupart des concerts. Jean et baskets sont la norme. Les espaces club premium et les loges accueillent parfois un public un peu plus élégant, mais il n'existe aucune obligation vestimentaire imposée pour les places en tribune générale. En hiver, l'intérieur de la salle est bien chauffé : déposez votre manteau aux vestiaires prévus à cet effet plutôt que de le garder sur vous. En été, la climatisation est puissante — prévoyez une couche si vous êtes frileux.

Les règles en matière de photographie varient selon l'événement. Les matchs sportifs autorisent généralement les appareils photo personnels sans objectif amovible pour les spectateurs. Les concerts restreignent souvent le matériel photographique professionnel et interdisent parfois les appareils photo, selon les conditions du contrat de l'artiste. Vérifiez la politique propre à l'événement avant d'apporter un équipement photo. Pour ceux qui s'intéressent au paysage architectural et culturel du quartier, le guide de l'architecture à New York remet le MSG en perspective aux côtés de monuments comme la version originale de Penn Station et le bâti environnant de Midtown.

Des aménagements d'accessibilité sont disponibles, notamment des places en fauteuil roulant, des sièges accompagnateurs et des systèmes d'écoute assistée. Le site officiel du MSG fournit les informations d'accessibilité à jour ainsi qu'un contact dédié pour toute demande d'assistance. Compte tenu de l'âge du bâtiment, mieux vaut confirmer vos besoins spécifiques à l'avance plutôt que de tout régler à l'arrivée.