Temple Longshan (艋舺龍山寺) : le lieu de culte le plus envoûtant de Taipei

Ce qu'est vraiment le temple Longshan

Le temple Longshan, officiellement nommé 艋舺龍山寺 (Měngjiǎ Lóngshān Sì), est un temple de la religion populaire taïwanaise dédié principalement à Guanshiyin (Avalokiteśvara, la déesse de la miséricorde) et à plus de 100 autres divinités. Il est situé à Wanhua, le plus ancien quartier urbain de Taipei, sur un site en activité religieuse continue depuis 1738. Il ne s'agit pas d'un musée vivant ni d'un monument restauré. C'est un temple bien réel que les habitants fréquentent plusieurs fois par semaine, parfois chaque jour.

L'histoire de sa fondation est liée aux premières migrations de Han chinois à Taïwan. Des migrants de la province du Fujian apportèrent avec eux un fragment du temple Longshan de Jinjiang, et lorsque l'amulette qu'ils transportaient aurait commencé à briller la nuit, ils y virent le signe d'édifier un sanctuaire permanent sur ce site. Que l'on prenne ce récit au pied de la lettre ou non, le résultat — après près de trois siècles d'usage continu, de destructions et de reconstructions — est l'un des complexes templiers les plus raffinés sur le plan architectural et les plus chargés spirituellement de Taïwan.

L'architecture : ce qu'il faut vraiment regarder

La structure actuelle témoigne de siècles de reconstructions, la dernière remontant aux graves dommages causés par les bombardements alliés de 1945 durant la Seconde Guerre mondiale. Les travaux de reconstruction ont restauré, et par certains aspects enrichi, le style de la dynastie Qing, donnant naissance à un ensemble organisé autour de trois salles principales disposées sur un axe central — une configuration typique de l'architecture templière du sud du Fujian.

Entrez depuis Guangzhou Street et faites une pause dans la cour avant d'atteindre le portail principal. Les faîtages des toits sont ornés de sculptures céramiques denses représentant dragons, phénix, poissons et figures divines, réalisées selon une technique appelée jiannan (mosaïque céramique découpée et collée). Observez les colonnes qui encadrent le portail principal : les colonnes à dragons spiralés du hall avant sont coulées en cuivre, un choix de matériau suffisamment rare pour attirer l'attention même des visiteurs qui n'avaient aucun intérêt particulier pour l'architecture des temples.

La salle arrière, dédiée aux divinités lunaires et aux dieux de l'amour et du mariage, est structurellement indépendante de la salle principale et possède son propre public. Les agencements des autels y sont denses et délibérés : chaque section correspond à une préoccupation précise de la vie, qu'il s'agisse de trouver un conjoint ou de demander la bonne santé pour ses enfants. Les habitants savent quelle divinité solliciter et pourquoi. Si vous l'ignorez, observer la façon dont les gens se déplacent dans l'espace est déjà très instructif.

Comment le temple se transforme au fil de la journée

Arriver à 6h à l'ouverture des portes offre une expérience quasi unique à Taipei. La fumée d'encens est épaisse et basse dans la fraîcheur matinale, et la foule se compose presque exclusivement d'habitués : hommes et femmes d'un certain âge qui accomplissent les rituels avec une aisance acquise au fil des années, agitant les bâtonnets de fortune, consultant les blocs de divination, brûlant des offrandes en papier. On entend des chants, le claquement rythmé des blocs de prière en bois, et une odeur de santal qui s'imprègne dans les vêtements. La qualité de la lumière filtrée par le voile d'encens tôt le matin est aussi la meilleure condition pour la photographie.

En milieu de matinée les week-ends et pendant les jours fériés, l'atmosphère change. Les groupes de touristes arrivent, et la cour se remplit de visiteurs consultant leurs smartphones et désignant les ornements des toits. L'ambiance dévotionnelle ne disparaît pas, mais elle doit composer avec l'afflux de visiteurs. Les matinées en semaine restent plus calmes tout au long de la journée.

En fin d'après-midi et en début de soirée, entre 17h et 19h environ, une seconde vague de dévots arrive. Le temple est éclairé de l'intérieur, les lanternes rougeoient contre le ciel qui s'assombrit, et les sons des cloches de prière et des chants s'intensifient. C'est sans doute le moment le plus photogénique de la journée, et l'atmosphère spirituelle retrouve toute sa concentration. Si vous ne pouvez pas venir le matin, une visite en soirée est la meilleure alternative.

Comprendre la pratique religieuse

Le temple Longshan suit la religion populaire taïwanaise, une tradition syncrétique qui mêle taoïsme, bouddhisme et cultes de divinités locales en un seul cadre pratique. Guanshiyin, la divinité principale de la salle centrale, est un bodhisattva bouddhiste mahayana, mais beaucoup d'autres divinités présentes dans le complexe sont des figures taoïstes : Mazu (déesse de la mer), Wenchang Dijun (dieu de la culture et de l'éducation) et Yue Lao (le dieu des amours de la salle arrière), entre autres. Ce mélange n'est pas une contradiction ; c'est précisément ainsi que la religion se pratique à Taïwan.

Les visiteurs qui souhaitent participer aux rituels peuvent acheter des bâtonnets d'encens auprès des vendeurs près de l'entrée. La pratique habituelle consiste à tenir l'encens droit à deux mains et à s'incliner devant chaque autel principal, en commençant par la salle centrale orientée vers le sud, puis en avançant dans le sens des aiguilles d'une montre à travers les sanctuaires secondaires. Les blocs de divination (jiaobei, une paire de pièces de bois en forme de croissant) peuvent être utilisés pour chercher une guidance ; des tubes de bâtonnets de fortune sont disponibles dans la salle principale. Le personnel et les guides bénévoles du temple ont l'habitude des visiteurs curieux et répondent volontiers aux questions.

Pour mieux situer le temple Longshan dans le paysage religieux de Taipei, le guide des temples de Taipei présente d'autres sites importants à travers la ville, dont le temple Xingtian et le temple Dalongdong Baoan.

Le quartier de Wanhua aux alentours

Le quartier autour du temple Longshan mérite d'être exploré à pied. Guangzhou Street et les ruelles au nord sont bordées de boutiques vendant de l'encens, des objets religieux, des herbes séchées et des remèdes traditionnels, reflet du passé de ce district en tant que premier pôle commercial de Taipei. Le quartier connu sous le nom de Mengjia (艋舺), aujourd'hui intégré à Wanhua, fut la première grande implantation Han chinoise dans le bassin de Taipei.

À quelques minutes à pied vers le nord se trouve le bloc historique de Bopiliao, un ensemble préservé de maisons-boutiques de l'époque Qing et de la période coloniale japonaise qui fait office de musée en plein air du patrimoine architectural de Wanhua. C'est plus calme que le temple, souvent ignoré des visiteurs, et cela vaut bien une demi-heure si vous l'avez.

Si vous composez un itinéraire d'une demi-journée autour de Wanhua, envisagez de combiner le temple Longshan avec la Maison Rouge de Ximen au nord-est, un ancien marché octogonal de l'époque japonaise reconverti en espace culturel et créatif. Le trajet entre les deux se fait en moins de quinze minutes à pied et traverse Ximending, le quartier de la jeunesse et du shopping de Taipei.

Informations pratiques avant de partir

Habillez-vous de façon sobre. Il n'y a pas de code vestimentaire imposé, mais les débardeurs et les shorts très courts sont déplacés dans les salles principales pendant les heures de culte actif. Préférez aussi des couches légères : la fumée d'encens est épaisse et le temple peut sembler étouffant lors des périodes d'affluence.

Le temple se trouve directement au niveau de la station de métro Longshan Temple sur la ligne Bannan (Bleue). La Sortie 1 mène presque directement à l'entrée de Guangzhou Street. Il n'y a aucune raison pratique de prendre un taxi ou un VTC, sauf si vous arrivez d'un endroit non desservi par le métro.

Les grandes fêtes taïwanaises, notamment le Nouvel An lunaire, la Fête des Lanternes et l'anniversaire de Guanshiyin (le 19e jour du deuxième mois lunaire), attirent des foules considérables et sont les moments où le temple revêt toute sa dimension cérémonielle. Ces occasions sont extraordinaires à observer, mais demandent de la patience face à la foule et à l'espace très limité pour circuler. Si vous visitez Taipei pendant la Fête des Lanternes en particulier, le secteur autour du temple Longshan est l'un des points névralgiques des festivités publiques.

Pour tout savoir sur les meilleures périodes pour visiter Taipei selon la saison, le guide meilleure période pour visiter Taipei explique comment la météo, les festivals et l'affluence varient tout au long de l'année.

À qui cette visite pourrait ne pas convenir

Le temple Longshan n'est pas un musée ni un site touristique au sens classique du terme. Il n'y a ni audioguide en français, ni panneaux d'exposition, ni parcours fléché pour les visiteurs. Si vous cherchez une découverte guidée et expliquée de la religion taïwanaise, il vous faudra vous documenter avant de venir ou accepter que beaucoup de ce qui se passe autour de vous reste opaque. Les voyageurs mal à l'aise dans les lieux de culte actifs, ou peu tolérants à la fumée d'encens, risquent de trouver la visite franchement désagréable. La fumée est omniprésente et dense dans la cour comme dans les salles principales.

Les visiteurs ayant des difficultés importantes de mobilité noteront que le complexe comporte des dallages irréguliers et une circulation piétonne serrée aux heures de pointe. Aucune information officielle détaillée sur l'accessibilité n'est fournie par le temple ; il est donc conseillé de le contacter directement avant votre visite si un accès sans escalier est indispensable.