Carloforte : la ville ligure de l'île San Pietro

Ce qui rend Carloforte unique

La plupart des villes côtières sardes ont des racines qui remontent aux établissements nuragiques, aux comptoirs phéniciens et à l'occupation romaine. Pas Carloforte. Le bourg a été fondé en 1738 sur une île alors inhabitée, quand le roi Carlo Emanuele III de Sardaigne accorda l'Isola di San Pietro à une communauté de pêcheurs de corail originaires de Tabarka, une petite île au large de la côte tunisienne. Ces colons étaient eux-mêmes originaires de Pegli, près de Gênes — c'est pourquoi la langue encore parlée à Carloforte, le tabarchin, est un dialecte ligurien, et non du sarde ou de l'italien.

Cette origine en couches — racines liguriennes, séjour nord-africain, statut juridique sarde — confère à Carloforte une personnalité bien distincte. Le plan des rues obéit à une logique différente de celle des villes sardes du continent, les façades colorées ont ce quelque chose de passé propre aux ports méditerranéens, et la cuisine tourne autour du thon d'une façon qui précède largement la célébrité gastronomique récente de l'île. Ce n'est pas un décor reconstitué. C'est un bourg vivant d'environ 6 000 habitants qui se trouve avoir une histoire peu ordinaire.

Comment y accéder : la traversée en ferry

Il n'existe ni pont ni tunnel pour rejoindre l'Isola di San Pietro. Les deux liaisons par ferry partent de Portovesme (près de Portoscuso) sur le continent sarde, et de Calasetta sur l'île voisine de Sant'Antioco. Les deux traversées sont courtes — environ 30 à 40 minutes — et sont actuellement assurées par Delcomar, même si les horaires et la fréquence varient selon les saisons. Les ferries sont plus fréquents en été ; hors saison, les traversées peuvent être rares, d'où l'importance de vérifier les horaires à l'avance.

La plupart des visiteurs viennent en voiture, mais il y a peu de raisons d'emmener son véhicule sur l'île sauf si vous comptez explorer les parties les plus sauvages du littoral. Le centre historique de Carloforte se visite entièrement à pied, et le bourg est suffisamment compact pour qu'un vélo suffise à couvrir les principaux points d'intérêt. Des vélos sont disponibles à la location près du port.

Si vous venez de Cagliari, le trajet en voiture jusqu'à Portovesme prend environ 80 à 90 minutes. Carloforte se prête donc naturellement à une excursion à la journée depuis la capitale régionale, et elle figure souvent dans les itinéraires d'excursions à la journée depuis Cagliari. La route traverse la périphérie industrielle de Carbonia et Portoscuso, peu engageante, mais le paysage change radicalement dès que vous montez à bord du ferry.

Se promener dans le bourg : ce que vous verrez vraiment

Le front de port de Carloforte est le point de départ naturel. Le lungomare est bordé de bateaux de pêche et de petites embarcations de plaisance, avec derrière eux une rangée de trattorias et de bars qui s'animent à partir de la fin de la matinée. Aux premières heures, l'odeur du café et du diesel des hors-bords se mêle le long du quai. Dès 10h en été, le front de mer se remplit de touristes à la journée débarqués des ferries, mais les ruelles étroites derrière le port restent calmes une bonne partie de la matinée.

En s'éloignant du port vers l'intérieur, les caruggi — terme désignant les venelles étroites héritées de l'urbanisme ligurien — montent en pente à travers des blocs d'immeubles jaunes et ocre. Le linge sèche entre les fenêtres. Des chats occupent les marches de portes ordinaires avec une autorité tranquille. L'architecture n'a rien de monumental ; il n'y a pas de grands palais ni d'églises célèbres au sens patrimonial du terme. Le charme est cumulatif : la cohérence du tissu urbain, les encadrements de fenêtres peints, l'impression que le bourg a vieilli à son propre rythme plutôt que pour le tourisme.

La partie haute du bourg offre des vues sur le port et vers la côte sarde. Les anciennes tours défensives et les vestiges des fortifications sont visibles depuis là, mais ils ne demandent aucun effort particulier pour être trouvés — Carloforte est suffisamment petit pour que flâner sans plan soit une stratégie tout à fait raisonnable.

La tradition du thon et que manger

L'Isola di San Pietro accueillait autrefois une tonnara — un piège à thon fixe — et l'identité de l'île reste indissociable du thon rouge. La mattanza, la chasse traditionnelle au thon qui se pratiquait jadis à la fin du printemps, a fortement décliné en tant que pratique commerciale en raison de la raréfaction des stocks, mais la tradition culinaire qui l'accompagne est restée vivace. Dans les restaurants de Carloforte, le thon se décline bien au-delà du steak grillé : bottarga de thon (œufs séchés), thon à l'huile d'olive conservé à l'ancienne mode tabarchine, cœur de thon, estomac de thon. C'est le principe du « tout utiliser » appliqué à un poisson.

La cuisine locale porte aussi les traces du passage nord-africain dans l'histoire des colons. Le cascà, un plat à base de couscous, est considéré comme une spécialité de Carloforte et ne ressemble à rien d'autre dans la cuisine sarde classique. On le trouve généralement dans les restaurants de la vieille ville plutôt que dans ceux du front de port qui ciblent les passagers des ferries. Demander spécifiquement le cascà, ou les préparations du jour plutôt que le menu touristique, donne en général les meilleurs résultats.

La gastronomie est l'une des meilleures raisons de passer une journée entière sur l'île plutôt que d'y faire juste une halte. Pour une vue d'ensemble de ce que l'on mange à travers l'île, le guide gastronomique de la Sardaigne couvre les spécialités régionales, y compris celles de la côte sud-ouest.

Au-delà du bourg : le littoral de l'île

Le littoral de l'Isola di San Pietro varie considérablement selon la direction que vous prenez depuis Carloforte. La côte est de l'île, tournée vers le continent sarde, est plus calme et abritée, avec de petites criques rocheuses et quelques étendues de sable. La côte ouest, exposée à la mer ouverte et aux vents dominants, est plus rocheuse et plus spectaculaire, avec des falaises rougeâtres et le phare du Capo Sandalo qui marque la pointe la plus occidentale de l'Italie.

Les environs du Capo Sandalo sont particulièrement prisés des ornithologues lors des périodes de migration printanière et automnale. L'île se trouve sur un couloir migratoire, et les faucons d'Éléonore, une espèce qui niche sur les îles méditerranéennes, sont présents durant les mois d'été. Le sentier côtier près du cap nécessite de bonnes chaussures plutôt qu'un équipement de randonnée spécifique, mais ce n'est pas non plus une promenade sur bitume.

Le sud-ouest de la Sardaigne recèle plusieurs autres attraits naturels et côtiers à portée de main. L'impressionnant piton marin du Pan di Zucchero et le site du patrimoine minier de Porto Flavia sont tous deux accessibles depuis la même zone sur le continent. Le cadre plus large du Sulcis et la côte sud-ouest en fait une zone idéale où séjourner plusieurs jours.

Quand y aller et ce qui change selon la saison

Carloforte en juillet et août est une toute autre ville qu'en octobre. En plein été, le bourg est animé par les touristes italiens en vacances, les bars du port restent ouverts tard, et décrocher une table dans un restaurant le soir sans réservation devient mission quasi impossible. Les files d'attente pour le ferry à Portovesme peuvent être longues les week-ends d'été. La chaleur est réelle — les températures dépassent régulièrement les 30°C — mais la brise marine de l'île atténue tout de même la sensation par rapport à l'intérieur des terres sardes.

Mai, juin et septembre offrent les conditions les plus agréables. L'eau est assez chaude pour se baigner dès la fin mai, le bourg est plus tranquille, et la lumière à ces périodes de l'année a une qualité que les photographes affectionnent particulièrement : des matins qui s'étirent, des soirées plus douces. Septembre en particulier voit l'activité de pêche reprendre après le calme estival, et le port retrouve un caractère plus vivant et authentique qu'en juillet, quand il est envahi de bateaux de plaisance.

Les visites hivernales sont possibles, mais demandent des attentes réalistes. Certains restaurants réduisent leurs horaires ou ferment complètement entre novembre et mars. Le ferry continue de circuler, mais moins souvent. Le bourg retrouve sa vérité profonde : ses habitants, ses pêcheurs et un nombre très restreint de visiteurs. L'avantage, c'est une totale liberté de mouvement dans les rues, et une qualité de silence que les mois d'été n'offrent pas.

Pour une vue d'ensemble des conditions saisonnières à travers la Sardaigne, le guide quelle est la meilleure période pour visiter la Sardaigne détaille les conditions mois par mois.

Informations pratiques pour les visiteurs

Carloforte ne dispose pas d'une grande infrastructure hôtelière à l'image des stations balnéaires sardes, mais le bourg et ses environs comptent plusieurs petits hôtels, chambres d'hôtes et appartements de vacances. Passer la nuit vaut vraiment la peine : la ville est nettement plus calme une fois les touristes à la journée repartis sur le dernier ferry de l'après-midi, et la passeggiata du soir le long du port est l'un des rituels sociaux les plus agréables de l'île.

Le centre-ville est facilement praticable à pied et largement plat sur le front de mer, mais les rues du haut impliquent des montées sur des pavés irréguliers. Les pavés et les venelles à escaliers peuvent poser des difficultés aux poussettes et aux fauteuils roulants ; la promenade du port, en revanche, est plus accessible. Aucune déclaration formelle d'accessibilité n'était disponible au moment de la rédaction de ce guide.