Statue Bavaria et Ruhmeshalle : le géant de bronze de Munich vaut l'ascension

Ce que vous avez vraiment sous les yeux

La statue Bavaria et la Ruhmeshalle se dressent à la lisière ouest de la Theresienwiese, la même prairie qui se remplit chaque automne de tentes de l'Oktoberfest. La majeure partie de l'année, pourtant, le site appartient à un filet de visiteurs qui montent depuis l'U-Bahn et découvrent quelque chose de vraiment surprenant : une femme en bronze de 18,52 mètres, coulée entre 1844 et 1850, un lion à ses pieds et suffisamment d'espace creux dans sa tête pour y accueillir plusieurs personnes à la fois.

Bavaria, personnification allégorique de l'État libre, tient une couronne de chêne dans une main levée. Elle est tournée vers l'est, regardant la ville qu'elle a été érigée pour symboliser. Son échelle ne devient claire que lorsqu'on se tient à sa base : la tête seule mesure environ 3,7 mètres de hauteur. Le processus de fonte, réalisé selon une technique supervisée par Ferdinand von Miller à la fonderie de Munich, fut considéré comme une prouesse industrielle et artistique majeure de l'Europe du XIXe siècle.

Directement derrière elle se dresse la Ruhmeshalle, une colonnade dorique à trois ailes d'environ 68 mètres de long et 38 mètres de profondeur, construite entre 1843 et 1853 par l'architecte Leo von Klenze. Elle fut commandée par le roi Louis Ier de Bavière, qui souhaitait un hall permanent pour honorer les Bavarois illustres dans les arts, les sciences et le service militaire. Les bustes des personnalités honorées bordent les murs intérieurs, et les colonnades à ciel ouvert composent un passage ombragé et paisible que la plupart des visiteurs traversent moins longuement que la statue elle-même.

L'ascension : comment se présente l'intérieur

On entre à l'intérieur par une porte située à la base de la statue. Un escalier en colimaçon monte en serpentant à travers la figure en bronze creuse, assez étroit pour que deux adultes se croisant doivent se coordonner un minimum. On compte environ 130 marches au total, et la montée prend entre cinq et huit minutes selon le rythme du groupe qui vous précède. Le son à l'intérieur change à mesure qu'on s'élève : les pas et les voix se répercutent contre la paroi métallique avec un écho étonnamment industriel.

Au sommet, une petite plateforme d'observation à l'intérieur de la tête de Bavaria offre d'étroites fenêtres en fente donnant sur Munich. La vue n'est pas la plus vaste que vous trouverez dans la ville, mais le contexte est difficile à reproduire : vous regardez depuis l'intérieur d'une tête en bronze du XIXe siècle, sur une ligne d'horizon où les Alpes apparaissent par temps clair. L'espace ne peut accueillir qu'une poignée de personnes à la fois, alors attendez-vous à faire brièvement la queue les matins de week-end chargés.

Pour des panoramas plus larges sur la ville, sans la contrainte de l'escalier, le clocher de l'église Saint-Pierre dans l'Altstadt offre des vues à 360 degrés bien plus dégagées. Le point de vue de Bavaria, lui, vaut surtout pour l'expérience vécue plutôt que pour le panorama.

Comment le site évolue au fil de la journée

En début de matinée, aux alentours de l'ouverture à 9 h, le site est vraiment calme. La Theresienwiese en contrebas est souvent vide, à l'exception de quelques joggeurs qui traversent la prairie, et la lumière rasante du matin tombe sur le bronze à un angle qui met en valeur la texture de la surface : la patine est vert-brun profond par endroits, plus sombre dans les creux des plis du drapé. C'est le meilleur moment pour photographier la statue sans autres visiteurs dans le cadre et pour explorer la Ruhmeshalle sans se disputer l'espace.

Vers midi, notamment les week-ends d'été, une file modeste se forme au pied de la statue. Le site n'atteint jamais la surpopulation que l'on observe à la Marienplatz ou au Deutsches Museum, mais l'ascension intérieure peut sembler plus précipitée lorsqu'un groupe scolaire est en train de passer. La Ruhmeshalle devient agréablement ombragée et plus fraîche que le terrain dégagé alentour lors des fortes chaleurs estivales, ce qui en fait autant une halte pratique qu'une étape culturelle.

En fin d'après-midi, la lumière se fait plus douce et les visiteurs se font progressivement plus rares. Le bronze de la statue prend des teintes plus chaudes à la lumière du soir, et la vue depuis les fenêtres supérieures tournées vers l'ouest surprend le soleil qui descend vers l'horizon. Par les belles journées d'automne, avant la fermeture d'octobre, les Alpes se découpent au sud avec une netteté particulière.

Contexte historique et culturel

L'ambition de Louis Ier pour ce site était explicitement nationaliste au sens romantique du XIXe siècle : il voulait que la Bavière dispose de monuments capables de rivaliser avec les grands symboles civiques de la Grèce et de Rome antiques. Leo von Klenze, le même architecte à qui l'on doit la Glyptothèque et les Propyläen sur la Königsplatz, a conçu la Ruhmeshalle dans un style dorique austère qui fait consciemment référence à l'architecture civique athénienne. Le résultat est un édifice qui ressemble moins à quoi que ce soit d'autre à Munich et davantage à quelque chose transporté depuis l'Agora d'Athènes.

Le complexe de la Königsplatz, situé à courte distance dans le quartier de la Maxvorstadt, reflète la même vision néoclassique que Louis Ier a poursuivie à travers toute la ville. Mais là où la Königsplatz fut réutilisée à des fins de propagande à l'époque national-socialiste, la Ruhmeshalle est restée plus à l'écart de cette histoire, fonctionnant principalement comme un monument à la gloire de la Bavière pré-industrielle.

La statue Bavaria elle-même constituait un jalon technique. Au moment de son achèvement, elle était l'une des plus grandes fontes en bronze du monde, produite par la Münchner Erzgießerei (fonderie royale de bronze) selon une méthode consistant à couler la figure en plusieurs sections avant de les assembler. Le sculpteur était Ludwig Schwanthaler, qui conçut la figure, mais il mourut en 1848 avant que la fonte ne soit terminée. Ferdinand von Miller supervisa le travail de fonderie, et le succès du projet établit Munich comme un centre de référence européen pour la fonte de bronze monumental.

Visite pratique : comment y aller et à quoi s'attendre

La station d'U-Bahn Theresienwiese, sur les lignes U4 et U5, est l'approche la plus simple. Depuis la sortie de la station, on monte à pied le long de la partie ouest de la Theresienwiese pendant environ cinq minutes. La statue devient visible devant vous dès que vous passez la crête de la butte. La ligne de bus 134 s'arrête à Theresienhöhe, légèrement plus proche de l'entrée. Un parking est disponible à la Theresienwiese hors période d'Oktoberfest, mais les transports en commun restent l'option la plus commode.

Le site est ouvert environ de fin mars au 19 octobre, tous les jours de 9 h à 18 h (dernière entrée à 17 h 30). Pendant l'Oktoberfest, la statue reste ouverte jusqu'à 20 h, mais la Ruhmeshalle ferme pour des raisons de sécurité pendant la période du festival. La statue et la Ruhmeshalle ferment toutes deux aux alentours du 20 octobre jusqu'à fin mars. Vérifiez toujours la page officielle de la Bayerische Schlösserverwaltung avant votre visite, car les dates saisonnières peuvent varier légèrement d'une année à l'autre.

L'entrée est de 5 € en plein tarif, 4 € en tarif réduit, et gratuite pour les moins de 18 ans. Les billets s'achètent sur place. Il n'y a pas de créneaux d'entrée horodatés, aussi arriver à l'ouverture les week-ends d'été chargés est le moyen le plus simple d'éviter toute queue au pied de la statue. Portez des chaussures confortables : le terrain autour est en pente, et l'escalier en colimaçon demande un minimum d'agilité.

Conseils pour la photographie

Les meilleures photos en pied de la statue Bavaria se prennent depuis la prairie en contrebas, à environ 80 à 100 mètres de recul, là où la hauteur totale et la Ruhmeshalle derrière elle entrent toutes deux dans le cadre. Un grand angle est utile. La lumière du matin (entre 9 h et 11 h) tombe sur le visage de la statue ; la lumière de l'après-midi contourne depuis l'ouest et illumine la colonnade.

À l'intérieur de la tête, les fenêtres en fente limitent ce que l'on peut photographier depuis la plateforme, et la lumière intérieure est faible. Un appareil photo de smartphone s'en sort correctement par beau temps, mais les clichés sont davantage documentaires que pittoresques. La vraie valeur photographique de l'ascension, c'est l'angle insolite : voir la Theresienwiese depuis l'intérieur d'une tête en bronze est une image que vous ne pourrez pas obtenir ailleurs à Munich.

À qui ce site ne convient-il pas

Les voyageurs disposant de très peu de temps et qui donnent la priorité aux incontournables de Munich doivent savoir que la statue Bavaria est une attraction secondaire de qualité plutôt qu'une priorité absolue au même titre que le Deutsches Museum ou la Résidence de Munich. L'expérience est enrichissante, mais la plateforme d'observation à l'intérieur de la tête est vraiment exiguë, et si la montée est exclue pour des raisons de mobilité, il y a moins de raisons de faire le déplacement spécialement.

Les visiteurs qui viennent spécifiquement pour la Ruhmeshalle sans souhaiter monter dans la statue devront tout de même s'acquitter de l'entrée. La Ruhmeshalle seule est architecturalement intéressante, mais modeste dans ses proportions. Quiconque s'attend à des salles de musée avec des expositions historiques développées trouvera le site peu fourni : c'est un monument, pas un musée, et il faut l'aborder comme tel.