De Chiang Mai a Pai: Cómo llegar y qué hacer

La ruta a Pai: entendiendo el camino

La Carretera 1095 conecta Chiang Mai con Pai a través de algunos de los paisajes más espectaculares del norte de Tailandia. La vía sube hacia las montañas poco después de salir de Mae Rim y no deja de serpentear hasta que uno desciende al valle de Pai. Las 762 curvas no son un recurso publicitario, sino una característica real de la ruta que influye en cada decisión de transporte que tome. Los autobuses van despacio en las curvas. Los pasajeros de las minivans suelen sufrir mareos. Los motociclistas deben manejar su propio ritmo con cuidado en los tramos con visibilidad reducida.

El trayecto desde Chiang Mai toma entre 3 y 4 horas, según el medio de transporte y las paradas en el camino. Aproximadamente a mitad de ruta, el pueblo de Soppong (también llamado Pang Mapha) es una buena parada para descansar y vale la pena considerarlo como destino en sí mismo si desea dividir el viaje en dos días.

Opciones de transporte: minivan, autobús, moto o auto privado

No hay tren a Pai ni vuelo directo desde Chiang Mai. Sus opciones reales son la minivan, el autobús público, el traslado en auto privado o ir en su propio vehículo. Cada una tiene un perfil distinto de costo, comodidad y flexibilidad.

• Minivan (la más popular) Sale desde la Terminal de Autobuses Arcade de Chiang Mai (calle Kaset) y desde numerosas hospederías y agencias de viajes en la Ciudad Antigua y la zona de Nimman. Los precios rondan los 150-180 THB. El trayecto dura entre 3 y 3,5 horas. Las vans tienen capacidad para 10-12 pasajeros y dejan a los viajeros en la terminal de Pai o, a veces, directamente en su alojamiento. Hay varias salidas diarias entre las 8 a.m. y las 5 p.m.
• Autobús público El autobús naranja de Prempracha Transport sale desde la Terminal Arcade y cuesta unos 80-100 THB. Tarda entre 3,5 y 4 horas y es bastante menos cómodo que la minivan, aunque es más barato y tiene aire acondicionado. Una buena opción si no tiene prisa y quiere una experiencia más local.
• Moto o scooter alquilado La libertad tiene su precio. Puede alquilar un scooter de 125cc en Chiang Mai por unos 200-300 THB al día, pero necesita seguridad en carreteras de montaña. La ruta es realmente hermosa y usted maneja su propio ritmo, pero los accidentes son frecuentes entre quienes no tienen experiencia. No lo intente en un scooter automático si nunca ha conducido en montaña.
• Auto privado o traslado en minibús Se puede reservar a través de hoteles, Grab o agencias. Espere pagar entre 1.200 y 2.500 THB por un vehículo privado. Ofrece servicio puerta a puerta, hora de salida fija y la posibilidad de parar en la Cascada Mae Sa o la Cascada Pegajosa en el camino. Es la mejor relación calidad-precio si se comparte entre 3 o 4 personas.

Si va en moto desde Chiang Mai, considere pasar una noche en la zona de Mae Rim antes de enfrentarse al tramo de montaña. El primer trecho de la Carretera 1095 es rápido y plano, por lo que es fácil llegar a Mae Rim antes del anochecer y continuar a Pai descansado a la mañana siguiente.

Qué hacer en Pai: la versión honesta

Pai tiene bien ganada la fama de ser un lugar donde los viajeros se quedan más tiempo del previsto. El valle es genuinamente hermoso, el ritmo es tranquilo, y la combinación de aguas termales, cascadas, miradores y comida barata resulta muy atractiva. Pero también es lo suficientemente popular como para que parte de la Calle Peatonal se haya convertido en un circuito de souvenirs repetitivos, y algunas 'atracciones' cerca del centro no valen lo que cobran.

Lo mejor de Pai es casi siempre gratis o muy barato: recorrer los campos de arroz en la neblina de la mañana, contemplar el valle desde el Cañón de Pai al atardecer, o sentarse en un café sobre el río sin nada planeado. Si visita Pai como un destino de descanso y no como una lista de pendientes, lo disfrutará mucho más.

• Cañón de Pai (Kong Lan) Una estrecha cresta de tierra erosionada con caídas abruptas a ambos lados, a unos 8 km del pueblo. La entrada es gratuita. Vaya al atardecer, cuando la luz es cálida y el calor ha bajado. Por la mañana temprano hay niebla y tranquilidad. El recorrido es sencillo, aunque los senderos angostos requieren algo de temple para las alturas.
• Aguas Termales de Tha Pai Un parque con servicios (entrada de unos 200 THB) con piscinas minerales naturales y un arroyo en el que se puede flotar. A unos 7 km del pueblo. Mejor que las concurridas piscinas ribereñas más cercanas al centro. Vaya por la mañana antes de que lleguen los grupos de excursión.
• Cascada Mor Paeng Una cascada escalonada a unos 8 km al noroeste del pueblo. La entrada es gratuita. Los tramos inferiores tienen toboganes de roca natural que se pueden usar en temporada de lluvias. Mucho menos comercializada que las instalaciones de las aguas termales.
• Calle Peatonal de Pai Abre todas las noches a lo largo de la calle principal del pueblo. Los fines de semana hay más vendedores y el ambiente es mejor. Ideal para comer barato, tomar smoothies y ver pasar a la gente, aunque los puestos de souvenirs son prácticamente idénticos entre sí. Llegue antes de las 8 p.m. para la mejor selección de comida.
• Mirador Yun Lai El lugar clásico para ver el amanecer sobre el valle. Está sobre el pueblo yunnanés chino de Santichon, a pocos kilómetros del centro. Llegue antes de las 7 a.m. en temporada fría para ver el mar de nubes bajo la crestería. El mirador se llena; alquilar una moto y buscar su propio sendero de cresta es mucho más gratificante.

Dónde alojarse y comer en Pai

El alojamiento en Pai va desde bungalows de bambú a 200 THB la noche hasta boutique resorts a orillas del río por 2.000-4.000 THB. El punto ideal para la mayoría de los viajeros independientes es una hospedería o pequeño resort fuera del centro, donde se tiene más espacio, tranquilidad y, a veces, vistas a los campos de arroz por unos 400-800 THB por noche. Reserve con anticipación en diciembre y enero, cuando el pueblo se llena de turistas nacionales tailandeses y viajeros jóvenes de Bangkok.

La comida en Pai es buena a todos los precios. La Calle Peatonal ofrece pad thai barato, arroz pegajoso con mango y las salchichas locales sai oua. Para comer sentado con más calma, busque los restaurantes de cocina del norte de Tailandia a una o dos cuadras de la calle principal. Si quiere un contexto más amplio sobre la gastronomía del norte tailandés antes de su viaje, la guía qué comer en Chiang Mai da contexto sobre los mismos platos regionales que encontrará en Pai.

Cuándo visitar y qué esperar

De noviembre a febrero es la temporada fresca en las montañas alrededor de Pai. Durante el día hace calor con frecuencia, pero las noches pueden ser frescas, a veces bastante. Llevar una capa ligera es indispensable aunque venga de un Chiang Mai caluroso. También es la temporada alta, así que espere hospederías llenas, precios más altos y un ambiente animado en la Calle Peatonal.

La temporada de lluvias va aproximadamente de junio a octubre. Las carreteras pueden estar lodosas, el acceso a algunas cascadas se vuelve limitado y la nubosidad es constante. Sin embargo, el valle está extraordinariamente verde, los precios están en su punto más bajo y compartirá el pueblo con muchos menos visitantes. La carretera puede ponerse resbaladiza para las motos después de la lluvia, así que téngalo en cuenta al planificar si va en moto.

Marzo y abril traen el calor de la temporada seca y, en algunos años, la neblina provocada por las quemas agrícolas en el norte de Tailandia. El problema de calidad del aire que afecta a Chiang Mai se extiende a las montañas alrededor de Pai. Si el humo y la neblina le preocupan, revise los pronósticos antes de comprometerse. La guía sobre la temporada de quemas en Chiang Mai explica el momento y la intensidad de este fenómeno anual.

Cómo aprovechar el trayecto: paradas en el camino

Si tiene su propio transporte, la Carretera 1095 premia a quienes se detienen. La Cascada Mae Sa está justo al norte de Chiang Mai y vale la pena visitarla brevemente al inicio del recorrido. A unos 60 km de camino, el Parque Nacional Huai Nam Dang ofrece vistas de montaña sobre un mar de nubes en las mañanas despejadas.

Para quienes piensan en excursiones desde Pai, Chiang Dao merece mención aparte como destino independiente. Está en la carretera entre Chiang Mai y Pai y es mejor visitarlo por su cuenta. La zona de Chiang Dao tiene un complejo de cuevas, senderismo en la jungla y un ritmo más tranquilo que el ambiente de cafés de Pai, lo que la convierte en una mejor opción para quienes prefieren menos turistas.

Si su itinerario por el norte de Tailandia va más allá de Pai, tenga en cuenta que la ruta hacia Mae Hong Son continúa por la Carretera 1095. Esto completa un circuito completo de regreso a Chiang Mai por la ruta sur de Mae Sariang y es uno de los grandes circuitos en moto del sudeste asiático. La guía de viaje por el norte de Tailandia cubre el circuito completo en detalle.