Pagoda Vĩnh Nghiêm: el monumento de concreto y calma de Saigón

Qué es realmente la Pagoda Vĩnh Nghiêm

Chùa Vĩnh Nghiêm, cuyo nombre se traduce literalmente como «Siempre Solemne», es una de las pagodas budistas más grandes y ambiciosas desde el punto de vista arquitectónico en Ho Chi Minh. Se encuentra en un recinto de 6.000 m² en el 339 de la Calle Nam Kỳ Khởi Nghĩa, en el Distrito 3, a unos tres kilómetros del centro de la ciudad. El conjunto está dominado por una torre de siete pisos que se eleva 40 metros, reconocida como la torre de piedra más alta de Vietnam.

Lo que hace históricamente relevante a Vĩnh Nghiêm es su método de construcción. Fue la primera pagoda vietnamita levantada en un estilo arquitectónico tradicional utilizando concreto armado en lugar de madera o ladrillo, lo que permitió alcanzar una escala y verticalidad imposibles con las técnicas anteriores. El resultado es una estructura que a la distancia parece profundamente tradicional, pero que revela su ingeniería moderna de cerca, especialmente en las líneas limpias de concreto de los pisos superiores de la torre.

La historia detrás de la arquitectura

La construcción comenzó en 1964, impulsada por dos monjes destacados: Thích Tâm Giác y Thích Thanh Kiểm. El momento importa. Los años sesenta fueron una década turbulenta para el budismo en el sur de Vietnam, y la decisión de construir a esta escala fue tanto una declaración de permanencia institucional como un proyecto espiritual. La pagoda tardó siete años en completarse y abrió en 1971, en una época en que los proyectos de construcción religiosa eran poco frecuentes.

La pagoda sigue las convenciones de diseño de la arquitectura budista del norte de Vietnam, que Thích Thanh Kiểm —quien había estudiado y practicado en el norte del país y en Japón— incorporó al proyecto. Esto le da a Vĩnh Nghiêm un lenguaje visual algo distinto al de las pagodas de influencia china comunes en el barrio de Cholon, en Saigón. La silueta escalonada de la torre, los aleros curvados en cada nivel y las líneas de tejado superpuestas de la sala principal siguen una tradición más asociada a Hanói que al sur.

Para entender en qué se diferencia de la tradición de los templos chino-vietnamitas, vale la pena visitar la Pagoda Thiên Hậu en Cholon para hacer una comparación muy ilustrativa. Los dos sitios representan corrientes distintas de práctica y arquitectura budista que coexisten en la misma ciudad.

Un recorrido por el recinto

Se entra por una puerta sobre Nam Kỳ Khởi Nghĩa, y la torre se ve de inmediato al cruzar el umbral. El atrio es amplio y pavimentado, con plantas ornamentales a lo largo del perímetro. La escala del recinto es evidente desde el primer momento: no es un templo urbano apretado entre locales comerciales, sino un campus religioso construido expresamente con espacio para moverse.

La sala principal en la planta baja alberga el espacio de culto central, con altares, quemadores de incienso y grandes estatuas de Buda. El interior tiene un olor constante y suave a incienso que se intensifica cerca del área del altar, especialmente durante las oraciones matutinas. Los monjes celebran ceremonias con regularidad, y si su visita coincide con alguna, escuchará el ritmo grave del canto y el golpe ocasional de un mazo de madera sobre un tambor hueco. No son actuaciones para los visitantes; es la rutina de trabajo de un monasterio activo.

Más allá de la sala principal, el campus incluye un salón de conferencias y una biblioteca. La biblioteca alberga una colección significativa de textos budistas, y el salón de conferencias refleja el papel histórico de la pagoda como centro de educación budista, no solo de culto. Las áreas de la planta baja son accesibles y vale la pena explorarlas con calma. Vista ropa discreta: se espera que hombros y rodillas estén cubiertos. Quitarse los zapatos antes de entrar a los espacios de culto es la norma.

Cómo cambia la experiencia según la hora del día

La mañana temprana, entre las 7:00 a. m. y las 9:00 a. m., es el mejor momento para visitar. Los monjes están activos, los devotos llegan con ofrendas frescas de frutas y flores, y el humo del incienso atrapa la luz baja de la mañana al elevarse por los corredores abiertos. A esa hora, el atrio huele a jazmín y sándalo. Hay una quietud llena de propósito que desaparece en cuanto comienzan a llegar grupos escolares y turistas a media mañana.

Hacia las 10:00 a. m., el recinto tiene notablemente más visitantes, aunque nunca alcanza el nivel de congestión de los sitios más famosos del Distrito 1. El amplio campus absorbe bien las multitudes. Si su principal interés es la fotografía, la torre sale mejor en las primeras dos horas tras la apertura, cuando la luz cae sobre la fachada este. Al mediodía, la luz es plana y dura, y además empieza el cierre de mediodía.

El turno de la tarde, a partir de la 1:30 p. m., atrae menos visitantes y tiene un carácter más contemplativo. Los residentes locales usan el campus para sentarse y descansar, y el ambiente se parece más al de un parque del barrio que al de una atracción turística. La cara oeste de la torre recibe la cálida luz de la tarde, lo que da pie a fotografías diferentes pero igual de interesantes.

Información práctica

Vĩnh Nghiêm está a unos tres kilómetros del centro del Distrito 1. Un Grab o taxi tarda aproximadamente 10 minutos en tráfico normal, aunque Nam Kỳ Khởi Nghĩa puede congestionarse bastante durante las horas pico de la mañana y la tarde. Los mototaxis (xe ôm) son más rápidos en condiciones de tráfico denso. El estacionamiento para motos está disponible directamente en la entrada principal; el estacionamiento para autos se encuentra en 391A Nam Kỳ Khởi Nghĩa, a poca distancia a pie de la entrada.

La pagoda se complementa bien con otros sitios del Distrito 3. La Iglesia de Tan Dinh, con su llamativa fachada rosada, está en el mismo distrito y forma parte de un recorrido lógico de medio día que combina arquitectura budista y católica. Si está armando un itinerario más completo, el Palacio de la Reunificación está a aproximadamente 2 kilómetros y le da un peso histórico importante a una mañana que comience en Vĩnh Nghiêm.

No hay vendedores de comida dentro del recinto. En la calle exterior hay pequeños puestos de café y tiendas de conveniencia, pero para comer bien antes o después, las calles laterales de Nam Kỳ Khởi Nghĩa tienen restaurantes locales con buena reputación que sirven platos de arroz y fideos a precios bajos.

Una valoración honesta: ¿vale la pena?

Vĩnh Nghiêm no es la pagoda más espectacular visualmente en Ho Chi Minh. La Pagoda del Emperador de Jade, por ejemplo, concentra una intensidad decorativa mucho mayor en un espacio más pequeño. Lo que ofrece Vĩnh Nghiêm, en cambio, es escala, coherencia arquitectónica y la sensación de un lugar que existe principalmente para su comunidad, no para los turistas. Esas cualidades son cada vez más escasas en las zonas más céntricas de la ciudad.

Si está recorriendo la arquitectura religiosa de la ciudad de manera más amplia, Vĩnh Nghiêm merece estar en su lista. También funciona muy bien como contrapunto tranquilo a la intensidad del Mercado Ben Thanh o a la historia concentrada del Museo de los Vestigios de la Guerra, ambos a pocos minutos en taxi.

Los visitantes que prefieren una alta estimulación visual o buscan una parada rápida y fotogénica deberían considerar la Pagoda del Emperador de Jade. Vĩnh Nghiêm recompensa la exploración pausada y la curiosidad genuina por la práctica budista vietnamita. Si entra, echa un vistazo en 20 minutos y se va, puede que la experiencia se sienta algo insatisfactoria. Pero si se toma entre 45 minutos y una hora, recorre todo el campus y observa en lugar de solo fotografiar, el lugar responde con creces.