Parque Ueno: el gran parque público y corazón cultural de Tokio

¿Qué es el Parque Ueno?

El Parque Ueno, cuyo nombre oficial es 上野恩賜公園 (Ueno Onshi Kōen), se traduce aproximadamente como 'Parque Imperial de Ueno', un nombre que alude a su origen como terreno donado por la familia imperial a la ciudad durante la era Meiji. Inaugurado en 1873 como uno de los primeros parques públicos designados de Japón, se extiende sobre la colina de Ueno, que fue el dominio del Templo Kaneiji, el gran templo funerario del shogunato Tokugawa. Gran parte de ese templo fue destruido durante las batallas de la Guerra Boshin en 1868, pero el peso cultural de estos terrenos nunca disminuyó. Hoy el parque ocupa aproximadamente 53 hectáreas en la Ciudad de Taito y es el corazón de uno de los barrios culturalmente más ricos de Tokio.

La entrada al parque es gratuita y está abierto todos los días de 05:00 a 23:00. Sin embargo, dentro de sus límites se encuentra una extraordinaria concentración de atracciones de pago: el Museo Nacional de Tokio, el Museo Nacional de Arte Occidental (un edificio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO diseñado por Le Corbusier), el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencias, el Museo Metropolitano de Arte de Tokio y el Zoológico de Ueno. Puede pasar aquí un día entero sin quedarse sin cosas que ver, lo cual es a la vez el gran atractivo del parque y, en fin de semana, su occasional debilidad cuando el lugar se llena de gente.

Cómo cambia el parque a lo largo del día

El Parque Ueno a primera hora de la mañana es un lugar completamente diferente al de la tarde. Desde las 6:00 aproximadamente, los residentes mayores practican tai chi cerca de la plaza de la fuente, los corredores dan vueltas al Estanque Shinobazu y los vendedores ambulantes empiezan a montar sus puestos. El aire huele a piedra húmeda y, según la temporada, a hojas caídas o glicinas en flor. Los cuervos, atrevidos y ruidosos, ya están en plena actividad. Hacia las 9:00, los grupos escolares empiezan a llegar por las puertas principales y se forman las primeras filas en los museos.

Los fines de semana al mediodía, especialmente de marzo a mayo y en otoño, el parque se llena de verdad. El paseo central entre la fuente y el Estanque Shinobazu se convierte en un río de gente que avanza despacio. Los puestos de taiyaki, yakitori y bebidas enlatadas hacen su agosto. Los artistas callejeros se instalan cerca de la avenida principal. No es necesariamente desagradable, pero tampoco es el tranquilo paseo por el parque que algunos visitantes esperan encontrar.

A última hora de la tarde el ambiente se calma un poco. Las familias con niños pequeños empiezan a marcharse alrededor de las 16:00, y la luz dorada que ilumina los lotos del Estanque Shinobazu desde el oeste crea uno de los momentos más fotogénicos que ofrece el parque. Al atardecer, los visitantes que quedan suelen ser locales paseando a sus perros o parejas sentadas junto al agua. El parque no cierra hasta las 23:00 y, en las noches cálidas, los bancos alrededor del estanque permanecen ocupados mucho después de que caiga el sol.

Los cerezos y el carácter del parque según la temporada

El Parque Ueno es, por consenso general, el destino más famoso de Tokio para ver los cerezos en flor. Durante el pico de floración, generalmente de finales de marzo a principios de abril según el año, los aproximadamente 1.200 cerezos a lo largo del paseo central forman un dosel continuo de color rosa pálido. Las fiestas de hanami (contemplación de las flores) que tienen lugar bajo ellos son festivas y a menudo muy animadas: lonas azules cubren casi cada metro de césped, grupos comparten bento y cerveza de las tiendas de conveniencia desde primera hora de la tarde, y el ambiente se vuelve casi de feria cuando anochece y los árboles se iluminan.

Para quienes quieran ver los cerezos sin tanta gente, hay que tener en cuenta que Ueno es el lugar más popular de Tokio durante este período, por lo que "menos concurrido" es relativo. Si prefiere la tranquilidad, Shinjuku Gyoen prohíbe el alcohol y suele atraer a un público más tranquilo. Dicho esto, el ambiente del hanami en Ueno vale la pena vivirlo al menos una vez. La clave está en el momento: elija un día entre semana y vaya antes de las 11:00 o después de las 19:00, cuando los árboles iluminados reducen la afluencia del día.

El otoño trae un tipo de belleza diferente. De finales de noviembre a principios de diciembre, los ginkgos del parque se tornan de un amarillo intenso y luminoso, y los grupos de arces cerca de los santuarios más pequeños se vuelven rojos. Es una época bastante menos concurrida que la primavera, y la combinación de aire fresco y color convierte al otoño, sin lugar a dudas, en la mejor estación para un paseo contemplativo. Para planificar mejor su visita, consulte la guía sobre Tokio en otoño.

El Estanque Shinobazu: el corazón tranquilo del parque

El Estanque Shinobazu se encuentra en el extremo suroeste del parque y funciona como contrapeso a la intensidad cultural del barrio de los museos. El estanque está dividido en tres secciones: una zona cubierta de lotos (espectacular de julio a agosto cuando las flores están en flor), una zona de barcas de pedal que se pueden alquilar por horas, y un santuario de cormoranes. Las garzas nocturnas de corona negra descansan en los árboles de la orilla este, y las garcetas vadean en las zonas poco profundas. Para estar en el corazón de una ciudad de 14 millones de personas, el lugar puede resultar sorprendentemente aislado.

El Templo Bentendo se levanta en una pequeña isla conectada a la orilla principal por una estrecha calzada, y merece una breve visita. El paseo por el perímetro del estanque lleva unos 20 minutos a un ritmo relajado y ofrece algunas de las mejores oportunidades para observar aves en todo el parque. Si tiene binoculares, llévelos. El camino puede ser irregular en algunos tramos, especialmente en el lado este, por lo que los usuarios de silla de ruedas deberán consultar el mapa de accesibilidad publicado por las autoridades locales antes de adentrarse en esa zona.

El barrio de los museos: qué priorizar

La concentración de grandes museos a pocos minutos a pie unos de otros es el argumento más sólido para pasar un día entero en Ueno en lugar de simplemente pasar por allí. El Museo Nacional de Tokio es el museo más antiguo y grande de Japón, con más de 110.000 objetos que abarcan el arte y la arqueología japonesa. Su edificio principal, el Honkan, fue diseñado en el Estilo de la Corona Imperial y completado en 1938; vale la pena examinarlo por sí solo. La entrada se cobra por separado del parque.

El Museo Nacional de Arte Occidental fue diseñado por Le Corbusier y es el único sitio en Japón inscrito en la designación transnacional de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO 'Obra Arquitectónica de Le Corbusier'. Su colección permanente hace hincapié en el Impresionismo y el Posimpresionismo. Junto a él, el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencias es especialmente atractivo para las familias, con esqueletos de dinosaurios a tamaño real y un domo de ciencias interactivo.

Una nota práctica: la mayoría de los museos de Ueno cierran los lunes (o el martes siguiente si el lunes es festivo). El Zoológico de Ueno, uno de los zoológicos más antiguos de Japón y hogar de pandas gigantes, tiene su propio horario y cobra entrada aparte. Si planea visitar varias instituciones en un mismo día, consulte el horario actualizado de cada una antes de ir, ya que los días de cierre y los horarios de exposiciones especiales varían.

Santuarios, templos y rincones más tranquilos

Más allá del estanque y los edificios de los museos, el Parque Ueno alberga varios sitios religiosos ante los que la mayoría de los visitantes pasa de largo sin detenerse. El Santuario Ueno Toshogu, dedicado a Tokugawa Ieyasu y construido en 1627, es una de las pocas estructuras de Tokio que sobrevivió tanto al Gran Terremoto de Kanto de 1923 como a la Segunda Guerra Mundial. Su jardín de peonías florece en invierno y de nuevo en abril (se cobra una entrada de temporada para el jardín), y los faroles de piedra que bordean la entrada crean una atmósfera especial en cualquier época del año.

El Kiyomizu Kannondo, un templo más pequeño inspirado en el famoso Kiyomizudera de Kioto, se asienta en una plataforma elevada con vistas al parque. Recibe muchos menos visitantes que su homólogo kiotoense y ofrece un momento breve de genuina tranquilidad. Por las zonas arboladas del parque se dispersan pagodas de cinco pisos y pequeñas estelas conmemorativas, la mayoría con escasa señalización en inglés, pero que merecen la pena si tiene tiempo para buscarlas.

Cómo llegar y cómo moverse por el parque

La Salida del Parque de la Estación JR Ueno le deja casi directamente en el paseo principal del parque, lo que la convierte en el punto de llegada más cómodo. La Línea Yamanote, la Línea Keihin-Tohoku y otras líneas JR tienen parada aquí. El Keisei Skyliner desde el Aeropuerto de Narita termina en la Estación Keisei Ueno, a pocos minutos a pie de la entrada sur del parque, lo que convierte a Ueno en una primera parada práctica al llegar a Tokio desde el aeropuerto. Las líneas Ginza e Hibiya del Metro de Tokio también tienen parada en la Estación Ueno, lo que amplía aún más las opciones.

Dentro del parque, las avenidas principales son amplias y están pavimentadas, con baños accesibles cerca de la fuente central, la oficina del parque y la entrada del zoológico. En la recepción del Museo Nacional de Tokio hay sillas de ruedas disponibles. Puede obtener un mapa de accesibilidad en la oficina de administración del parque (+81-3-3828-5644). Para una visión más completa de cómo moverse por la red de transporte de la ciudad, la guía para moverse por Tokio cubre en detalle el uso de tarjetas IC, pases de tren y planificación de rutas.

Para quién puede no ser la mejor opción

El Parque Ueno es lo suficientemente grande y variado como para adaptarse a la mayoría de los visitantes, pero no es la opción ideal para todos. Si busca la experiencia de un jardín japonés tradicional con paisajes cuidados y una sensación de diseño elaborado, el Jardín Rikugien o el Jardín Koishikawa Korakuen le resultarán más satisfactorios. Ueno es un parque público en el sentido urbano del término: animado, a veces ruidoso, con caminos de hormigón y puestos de comida junto a sus zonas verdes.

Durante el pico de los cerezos en flor y los fines de semana cálidos de primavera, las zonas centrales del parque pueden parecerse más a una fiesta callejera que a un parque. Los visitantes sensibles a las aglomeraciones o al ruido deberán planificar su visita para las mañanas entre semana o fuera del período primaveral de marzo a mayo. En los días más concurridos, los museos ofrecen una alternativa más tranquila: puede entrar en cualquiera de ellos y escapar por completo del ambiente del hanami.