Plaza de San Pedro (Piazza San Pietro): Todo lo que debe saber antes de ir

¿Qué es la Plaza de San Pedro?

La Piazza San Pietro es el enorme atrio que precede a la Basílica de San Pedro en el Vaticano, un estado independiente enclavado dentro de Roma. No es una plaza en el sentido geométrico del término. El diseño de Bernini es una vasta elipse horizontal de aproximadamente 196 metros de ancho, enmarcada por dos grandes columnatas curvas que se abren como brazos extendidos. El efecto visual desde el centro es de una grandiosidad contenida: uno se siente a la vez recogido y expuesto, con la fachada de la basílica alzándose en un extremo y la ciudad de Roma quedando atrás en el otro.

El espacio puede albergar a más de 300.000 personas durante los grandes eventos papales, y en días ordinarios funciona al mismo tiempo como punto de encuentro, paso peatonal y monumento. Sea que la contemple como obra de diseño urbano, como lugar de culto o simplemente como el fondo más fotografiado de Roma, la plaza recompensa a quienes la observan con detenimiento.

Las columnatas de Bernini: la arquitectura de cerca

La construcción de las columnatas se desarrolló entre 1656 y 1667, por encargo del papa Alejandro VII y ejecutada por Gian Lorenzo Bernini en la cima de su carrera. La escala es difícil de asimilar hasta que uno camina junto a las propias columnas. Son 284 columnas y 88 pilastras distribuidas en cuatro filas, todas de orden dórico, coronadas por un entablamento continuo. Sobre la columnata, 140 estatuas de santos se recortan contra el cielo en fila, cada una de unos 3,2 metros de altura. Fueron instaladas en 1670, tres años después de completarse las columnatas.

Bernini concibió las columnatas como los brazos de la Iglesia que acoge a los fieles, una metáfora que él mismo articuló de forma explícita. Tanto si esa lectura le resulta convincente como si no, el efecto espacial es real. De pie en el centro de la elipse, las columnas parecen comprimirse y alinearse, creando una sensación casi teatral de recogimiento. Al alejarse hacia los bordes de la elipse, la perspectiva vuelve a abrirse. La plaza está diseñada para experimentarse en movimiento, no solo para ser observada.

Busque los dos pequeños discos de piedra incrustados en el pavimento de la plaza, uno a cada lado del obelisco central. Señalan los focos de la elipse de Bernini. Párese sobre cualquiera de ellos y mire hacia la columnata más cercana: las cuatro filas de columnas se funden en un único plano visual y parecen formar una sola pared maciza. Es un truco geométrico preciso, y sigue funcionando.

El obelisco del centro

El obelisco que se alza en el centro exacto de la plaza no es una creación romana ni un símbolo cristiano. Es un obelisco egipcio antiguo de aproximadamente 25 metros de altura, sin inscripciones jeroglíficas (algo inusual para una pieza de su antigüedad, lo que sugiere que pudo haberse fabricado para exportación y no para uso ritual). El emperador Calígula lo hizo trasladar a Roma en el año 37 d.C., donde quedó en el Circo de Nerón en la colina vaticana, el mismo lugar donde, según la tradición, fueron ejecutados los primeros mártires cristianos, entre ellos el propio San Pedro.

En 1586, el papa Sixto V ordenó trasladar el obelisco a su posición actual frente a la basílica. La operación de ingeniería, dirigida por Domenico Fontana, requirió meses de preparación, cientos de trabajadores y un sistema de cuerdas y grúas de madera. Desde entonces el obelisco permanece en la plaza, coronado por una cruz cristiana que, según la tradición, alberga una reliquia de la Vera Cruz. Es uno de los pocos obeliscos egipcios de Roma que nunca ha sido derribado.

Cómo cambia la experiencia según la hora del día

Llegar antes de las 8:00 de la mañana le dará la plaza prácticamente para usted solo. La luz a esa hora es baja y direccional, recorre la columnata en diagonal y resalta la textura del travertino. Las fuentes están en marcha, las palomas se mueven por el suelo y el conjunto transmite una quietud que es casi imposible encontrar al mediodía. Es el momento ideal para fotografiar sin multitudes y para recorrer los pasillos de la columnata sin interrupciones.

A partir de media mañana, especialmente desde las 10:00, llegan los grupos organizados en masa. La plaza se llena rápidamente cualquier día del año, y los miércoles alcanza el límite de su aforo: el Papa celebra su Audiencia General aquí (o en la Sala de Audiencias contigua) los miércoles por la mañana cuando está en Roma. Si desea asistir a la audiencia, las entradas son gratuitas pero deben solicitarse con antelación a través de la Prefectura de la Casa Pontificia. Si solo quiere visitar la plaza, el miércoles por la mañana es el peor momento para llegar sin entrada.

A última hora de la tarde, pasadas las 16:00, llega una segunda calma. Los grupos organizados se han marchado en su mayoría. En primavera y verano, la luz se vuelve dorada e ilumina la fachada de la basílica desde el oeste. La plaza al atardecer, con la cúpula recortada en el cielo y las columnatas brillando, es realmente espectacular. De noche, la plaza está iluminada, accesible y muy tranquila. La vida nocturna de Roma no llega aquí como en Trastevere o los alrededores del Panteón.

Cómo llegar y moverse por la zona

La opción de transporte público más directa es el Metro Línea A hasta Ottaviano-S. Pietro. Desde la estación hay un paseo de 10 minutos hacia el oeste por la Via della Conciliazione, la amplia avenida que llega directamente a la plaza. Este acceso, aunque funcional, elimina parte del efecto sorpresa. Una entrada más atmosférica es llegar por el norte a través del barrio del Borgo, por las estrechas calles medievales, y doblar una esquina para encontrarse de repente con la columnata ante los ojos. Considere el Castel Sant'Angelo como punto de partida, cruzando por el Ponte Sant'Angelo y caminando hacia el sur por el Borgo Pio.

Las líneas de autobús 40, 46 y 64 comunican la plaza con el centro histórico y la estación de Termini. El tranvía 19 para en la Piazza del Risorgimento, a pocos minutos a pie. Los taxis son abundantes; hay una parada cerca de la entrada de la plaza en la Via della Conciliazione. No se recomienda ir en coche al Vaticano. El aparcamiento es muy limitado y las calles del barrio del Borgo están congestionadas gran parte del día.

El código de vestimenta no se aplica a la plaza en sí, que es un espacio público abierto, sino a la entrada en la Basílica de San Pedro. Es obligatorio llevar hombros y rodillas cubiertos. Si llega sin ropa adecuada, los vendedores de los alrededores ofrecen pañuelos y chales a precios elevados. Lleve los suyos o prevea con antelación. El pavimento de la plaza es de travertino irregular y las distancias son considerables; calzado plano y cómodo es lo más práctico.

Cómo combinar la plaza con las atracciones cercanas

La plaza es el punto de partida natural del barrio vaticano, pero no es el único motivo para pasar tiempo en esta zona de Roma. Los Museos Vaticanos tienen su entrada en el Viale Vaticano, a unos 15 minutos a pie de la plaza. Reservar con antelación es imprescindible: en días de alta afluencia las colas de acceso directo pueden alcanzar varias horas. Si planea un día completo, una buena secuencia es visitar los museos por la mañana y la plaza con la basílica por la tarde.

Los viajeros que dispongan de más tiempo en la zona deben saber que el barrio del Vaticano va más allá de los monumentos más evidentes. El barrio de Prati, justo al norte de la plaza, es una zona residencial y comercial con buenos cafés y restaurantes orientados más a locales que a turistas, lo que se traduce en mejor café y cartas sin los precios inflados de la zona turística. Es un lugar muy útil para comer antes o después de una larga visita.

Para los viajeros que piensan en cómo encajar la Plaza de San Pedro dentro de un itinerario más amplio por Roma, combina muy bien con una mañana en los Museos Vaticanos, una tarde en el Borgo o Trastevere y un paseo nocturno por el Ponte Sant'Angelo. Para organizar mejor el tiempo en la ciudad, la guía Roma en 3 días ofrece un esquema muy útil.

Para quién no es esta visita

La plaza no es una buena opción para viajeros que se agotan con las multitudes y buscan una experiencia contemplativa en horas punta. Entre las 10:00 y las 15:00 de cualquier día entre semana en temporada turística de primavera o verano, la plaza es ruidosa, está repleta de grupos organizados y frecuentemente invadida por fotógrafos de selfi y vendedores ambulantes en el perímetro. La arquitectura no pierde su valor, pero la experiencia se deteriora notablemente.

Tampoco es un destino ideal para viajeros con movilidad reducida que no hayan planificado con antelación. El pavimento es irregular, las distancias a lo largo de la plaza son considerables y no hay bancos ni zonas de sombra en el cuerpo principal de la plaza. Las columnatas ofrecen sombra en su perímetro, pero llegar hasta ellas desde el centro requiere unos 10 minutos caminando sobre piedra al descubierto. En verano, el calor a mediodía en la plaza puede ser muy intenso.