Catedral de San Bavón (Sint-Baafskathedraal): la obra maestra gótica de Gante y el Políptico de Gante

Por qué la catedral de San Bavón debe encabezar su itinerario por Gante

La Sint-Baafskathedraal es de esas visitas que cumplen con creces su fama. Presidiendo la Sint-Baafsplein en el corazón del centro histórico de Gante, esta catedral gótica ha sido el punto de referencia espiritual y artístico de la ciudad durante siglos. Su alta torre de piedra se ve desde múltiples puntos al recorrer el casco antiguo, y al entrar se descubre un espacio que recompensa la atención detenida, no el vistazo rápido.

Dos cosas hacen de San Bavón un lugar verdaderamente excepcional entre las numerosas iglesias de Bélgica. La primera es la catedral en sí: una estructura gótica de capas múltiples con una nave que se eleva a una altura casi inquietante, capillas laterales repletas de retablos barrocos, pinturas de Rubens y tumbas talladas. La segunda es el Políptico de Gante, completado en 1432 por Hubert y Jan van Eyck, considerado ampliamente una de las pinturas más importantes de la historia europea. Hoy cuenta con su propio centro de visitantes dentro del recinto catedralicio, con una capa de realidad aumentada que desvela detalles invisibles a simple vista.

El edificio: arquitectura gótica en capas

La catedral de San Bavón no surgió de golpe. El edificio se asienta sobre los cimientos de una capilla románica dedicada a San Juan Bautista, que a su vez reemplazó a una construcción anterior. La edificación gótica comenzó en el siglo XIV y continuó por etapas hasta el XVI, lo que explica por qué el coro y la nave tienen un carácter sutilmente diferente. El coro, levantado primero, es más antiguo y austero; la nave, terminada después, es más amplia y luminosa.

La torre alcanza aproximadamente 89 metros y sirve de referencia visual en todo el centro histórico. En el interior, lo primero que impacta es la verticalidad de la nave: arcos apuntados que ascienden hacia una bóveda de piedra, columnas agrupadas en haces y naves laterales que se abren en una serie de capillas. El suelo de piedra está frío y desgastado de un modo que se percibe a través de las suelas. En las tranquilas mañanas entre semana, solo se escuchan pasos y algún que otro carraspeo, lo que hace que la escala resulte aún más imponente.

La catedral alberga una notable colección de arte más allá del Políptico. Rubens pintó La conversión de San Bavón para una de las capillas laterales: un gran lienzo que muestra al santo renunciando a sus bienes terrenales. Varias tumbas talladas de la élite mercantil medieval de Gante bordean el deambulatorio, y el mobiliario barroco de la sillería del coro es prueba de cómo la catedral fue acumulando capas decorativas a lo largo de cinco siglos sin perder su esqueleto gótico.

El Políptico de Gante: qué está viendo exactamente

La Adoración del Cordero Místico es una pintura políptica sobre paneles de roble, terminada en 1432 por Hubert y Jan van Eyck. El retablo consta de veinte paneles pintados distribuidos en dos registros, con doce visibles cuando la obra está abierta. Si ha visitado el Museo de Bellas Artes (MSK Gante) o ha leído algo sobre la pintura flamenca primitiva, habrá encontrado referencias a esta obra. Verla en persona es una experiencia muy distinta a las fotografías, en parte por su escala y en parte porque los colores, aun después de siglos, son extraordinariamente vívidos.

La obra se compone de doce paneles que pueden abrirse o cerrarse. Los paneles exteriores, visibles cuando el retablo está cerrado, muestran la Anunciación en grisalla, pintada para imitar la escultura en piedra. Al abrirse, el interior revela un complejo paisaje teológico: ángeles cantando, donantes arrodillados, Adán y Eva en los registros superiores, y en el panel central inferior, una gran congregación de figuras convergiendo hacia un altar donde un cordero se alza sobre un plinto elevado, con sangre que fluye hacia un cáliz.

El centro de visitantes alberga hoy el retablo en una sala diseñada específicamente para él, con clima controlado e iluminación regulada. Un dispositivo de realidad aumentada, incluido en el precio de la entrada, permite acercarse a pasajes invisibles a simple vista: inscripciones, el dibujo subyacente revelado por análisis de rayos X y los rostros en la multitud del fondo que van Eyck pintó con la misma precisión que las figuras del primer plano. Para quienes tienen algún interés en la historia del arte, esta capa transforma la visita de una observación pasiva en algo mucho más activo.

Cuándo visitar y cómo cambia la experiencia

La catedral abre al público de lunes a sábado a partir de las 08:30 y los domingos a partir de las 13:00 (cierra a las 17:30 todos los días). Las horas anteriores a la apertura del centro de visitantes a las 10:00 son especialmente aprovechables: la nave suele estar vacía, la luz de las ventanas del triforio se desplaza lentamente por el suelo de piedra y puede recorrer el coro y la capilla de Rubens a su propio ritmo sin que nadie le estorbe.

El mediodía en verano concentra las mayores aglomeraciones, especialmente de grupos organizados que llegan desde Bruselas o Brujas tras sus desplazamientos matutinos. La cola del centro de visitantes puede crecer considerablemente entre las 11:00 y las 14:00. Llegar justo después de las 10:00 cuando abre el centro, o regresar en la última hora antes del cierre, suele ser el momento más tranquilo. Los días entre semana en temporada media, aproximadamente de abril a principios de junio y de septiembre a octubre, ofrecen una experiencia notablemente más sosegada.

Merece la pena dedicar un momento a la plaza exterior, la Sint-Baafsplein, antes de entrar. La fachada gótica de la catedral luce de manera muy distinta según el tiempo: los cielos grises y planos aplanan la piedra, mientras que el sol a baja altura por la mañana o a última hora de la tarde resalta los detalles tallados con nitidez. Para consejos fotográficos específicos sobre Gante, la guía fotográfica de Gante recoge los mejores ángulos y momentos del día en el centro histórico.

Cómo llegar y aspectos prácticos

La Sint-Baafsplein está a cinco minutos a pie hacia el este desde Korenmarkt, la principal parada de tranvía del centro. La línea 1 conecta la estación ferroviaria de Gent-Sint-Pieters con Korenmarkt en unos 10 o 15 minutos. Desde el aeropuerto de Bruselas, los trenes enlazan vía Bruselas-Midi o directamente hasta Gent-Sint-Pieters; el trayecto desde Bruselas-Midi dura aproximadamente 30 minutos. El transporte público en Gante está operado por De Lijn, y un viaje sencillo cuesta €3 con pago sin contacto. Para una visión más completa sobre cómo moverse, la guía para moverse por Gante explica con detalle las líneas de tranvía, los billetes y las opciones a pie.

Tanto la catedral como el centro de visitantes del Políptico de Gante son totalmente accesibles para sillas de ruedas, con ascensores y rutas adaptadas por todo el edificio. Si visita con niños menores de seis años, entran gratis al centro del Políptico, aunque el dispositivo de RA requiere cierta destreza manual y supervisión. Los niños mayores y adolescentes que se implican con la capa de RA suelen encontrar la visita bastante más interesante que quienes observan los paneles sin ese contexto.

San Bavón en contexto: el centro histórico que la rodea

La catedral de San Bavón está muy cerca de otras atracciones principales de Gante, lo que la convierte en el ancla natural de una ruta a pie de medio día. El Campanario de Gante está justo al lado en la Sint-Baafsplein, y el Ayuntamiento de Gante se encuentra a poca distancia hacia el norte. Combinar los tres con un paseo hasta el frente fluvial de Graslei da para una mañana o tarde completa.

Para quienes tengan un interés más amplio en la pintura flamenca, Los maestros flamencos en Gante ofrece contexto sobre cómo el retablo de van Eyck encaja en la tradición pictórica flamenca en general, y qué otras instituciones de la ciudad conservan obras destacadas del mismo período.

Una nota sincera: los visitantes que llegan principalmente por la arquitectura y que encuentran las catedrales góticas intercambiables pueden sentir que el precio de entrada al centro de visitantes es elevado para una sola pintura, por significativa que sea. La experiencia de RA aporta un valor sustancial, pero si el arte religioso medieval no es su interés, la nave gratuita es la recomendación más honesta. La entrada al Políptico está mejor reservada para quienes vayan a dedicarle al menos 30 o 45 minutos.