Tenerías Bab Debbagh: el barrio del cuero de Marrakech

Qué son realmente las tenerías de Bab Debbagh

Las tenerías de Bab Debbagh no son un museo, una atracción de pago ni una experiencia diseñada para turistas. Son un barrio artesanal en pleno funcionamiento en el extremo noreste de la medina de Marrakech, que debe su nombre a la antigua puerta de la ciudad cuyo nombre en árabe, Bab ad-Debbagh, significa literalmente «Puerta de los curtidores». El comercio del cuero en este lugar es anterior a la mayoría de los monumentos que los viajeros vienen a fotografiar en Marrakech.

Lo que encontrará es un conjunto de cubas de piedra al aire libre llenas de tintes y soluciones curtientes, rodeadas de pieles en distintas fases de curado. Los trabajadores vadean las cubas y extienden las pieles sobre las terrazas de los tejados para secarlas al sol. El olor llega mucho antes que la imagen: un aroma punzante y amoniacal que proviene de los excrementos de paloma y la cal viva utilizados para eliminar el pelo de las pieles, mezclado con los olores más terrosos del tanino de corteza y los tintes naturales. Algunas tiendas de cuero con terraza sobre las cubas ofrecen ramitas de menta fresca a los visitantes, lo que ayuda bastante.

La historia detrás del oficio

El curtido de cuero en la medina de Marrakech se remonta a la época medieval, y la ubicación del barrio junto al río Oued Issil no fue casual: el agua corriente era imprescindible para remojar las pieles, y situar esta industria en el extrarradio de la ciudad mantenía las fases más olorosas de la producción alejadas de los barrios residenciales. La propia puerta de Bab Debbagh es una de las aperturas históricas en las murallas de Marrakech, y su nombre es un reconocimiento directo del oficio que definió este rincón de la ciudad durante generaciones.

Las técnicas que se usan hoy serían perfectamente reconocibles para un artesano de hace varios siglos. Las pieles se remojan primero en cubas de cal para eliminar el pelo, luego pasan por una serie de cubas de curtido con corteza, mimosa u otros agentes vegetales, y finalmente se tiñen en las cubas cromáticas que dan a las tenerías su atractivo visual: rojos de terracota, amarillos azafrán, verdes intensos. Es un proceso realizado casi enteramente a mano y a ojo. Para entender cómo encaja este oficio en la economía artesanal más amplia de Marrakech, los zocos de la medina que canalizan los artículos de cuero terminados hacia los compradores están a menos de 30 minutos a pie.

La visita: qué verá y cómo cambia a lo largo del día

La mañana es, sin duda, el mejor momento para visitar. Entre las 8:00 y las 11:00, los trabajadores están activos en las cubas, la luz tiene el ángulo justo para resaltar el contraste de colores entre los recipientes y el calor todavía no ha intensificado el olor hasta su punto álgido de la tarde. La vista desde las terrazas de las tiendas de cuero es el mirador habitual: desde arriba se observan decenas de cubas circulares de piedra dispuestas en una cuadrícula irregular, con los trabajadores moviéndose con calma y determinación.

A mediodía en verano, la actividad decae notablemente. El calor se vuelve intenso, el olor se multiplica y el espectáculo visual pierde fuerza al haber menos trabajadores en las cubas. Si visita en los meses más frescos, de noviembre a marzo, el mediodía es menos problemático, aunque la mañana sigue ofreciendo la mejor luz para fotografiar. Las visitas de última hora de la tarde, antes de las 17:00, pueden coincidir con el último tendido de pieles en los tejados, lo que ofrece una imagen diferente pero igual de atractiva.

El horario general orientativo del barrio es de aproximadamente 09:00 a 17:00-18:00 todos los días, aunque no hay un cierre formal como tal, ya que se trata de un barrio en activo y no de un espacio gestionado. La actividad disminuye los viernes durante la oración del mediodía. Conviene verificar las condiciones sobre el terreno antes de planificar una visita con horario ajustado.

Cómo llegar: a pie o en taxi

Desde Jemaa el-Fna, las tenerías están a unos 15 o 20 minutos a pie por la medina. El recorrido le llevará por los pasillos de los zocos del noreste, pasando por el barrio de los tintoreros (Souk des Teinturiers) y la sección de los alfareros, mientras los callejones se van estrechando y el trasiego de gente disminuye. Este trayecto es en sí mismo uno de los atractivos de la visita: la transición del comercio orientado al turismo al barrio artesanal en activo ocurre en apenas diez minutos de caminata.

Los petit taxis pueden llegar a la puerta de Bab Debbagh en unos 8 o 10 minutos desde el centro de la medina. Pida específicamente «Bab Debbagh» o «Place Moukef». Las tarifas con taxímetro en la periferia de la medina suelen oscilar entre 10 y 20 MAD, aunque pueden variar según el momento. Desde la puerta de Bab Debbagh, siga las señales y el olor hacia el barrio de las curtiembres. El recorrido desde la propia puerta es de unos 3 a 5 minutos a pie.

Fotografía, aspectos prácticos y qué ponerse

Las tenerías se fotografían muy bien desde los tejados, especialmente con la luz de la mañana, cuando los colores de los tintes están saturados y los trabajadores están en las cubas. Un objetivo gran angular captura toda la cuadrícula de recipientes; un teleobjetivo permite aislar a un trabajador concreto o la textura de las pieles apiladas en los muros. La paleta de colores en una mañana soleada, con sus amarillos, marrones y rojos intensos sobre paredes de yeso blanco, es impactante.

Use zapatos que no le importe ensuciar. Los callejones alrededor de las cubas suelen estar mojados y ser resbaladizos, y los caminos a nivel del suelo entre los recipientes son irregulares. Se recomienda calzado cerrado. En cuanto a la vestimenta en general, las tenerías se encuentran en una zona residencial y comercial de clase trabajadora de la medina donde la ropa discreta es lo apropiado. Cubrir hombros y rodillas es un punto de partida razonable. Para orientación más detallada sobre qué ponerse en la medina de Marrakech, la guía de vestimenta en Marrakech lo explica en detalle.

Las tenerías no son accesibles para sillas de ruedas. Los callejones de acceso son estrechos e irregulares, y no existe ningún tipo de infraestructura accesible en esta parte de la medina. Los visitantes con movilidad reducida encontrarán el acceso muy difícil.

¿Vale la pena el desvío?

Las tenerías de Bab Debbagh no son una atracción turística pulida, y eso es precisamente lo que las hace interesantes. Se asiste en tiempo real a un proceso industrial de siglos de antigüedad, en medio de una ciudad viva. La experiencia es cruda en todos los sentidos: el olor, la fisicidad del trabajo, la ausencia de cualquier cartel explicativo. Los visitantes que quieran contexto además de las vistas pueden considerar combinar las tenerías con el Museo Dar Si Said, que alberga una importante colección de artesanía marroquí y aporta el contexto cultural del que carecen las propias tenerías.

Los viajeros que han visitado las tenerías más famosas de Fez a veces encuentran que las de Marrakech son más modestas en escala. La comparación es justa: el barrio de Bab Debbagh es más pequeño y menos espectacular fotográficamente que su equivalente en Fez. Pero también está mucho menos masificado de turistas, lo que hace que la visita se sienta más como un encuentro con un lugar de trabajo real y menos como un mirador gestionado. Si ese intercambio le conviene depende de lo que usted busque.

Si está construyendo un itinerario por los barrios artesanales de la medina, las tenerías encajan naturalmente junto al Souk des Teinturiers (el zoco de los tintoreros), que está en la ruta a pie entre Jemaa el-Fna y Bab Debbagh. Juntos ofrecen una imagen más completa de la producción tradicional de tejidos y cuero en Marrakech.

Combinar las tenerías con la medina de los alrededores

La medina noreste alrededor de Bab Debbagh es una de las zonas de la ciudad antigua menos orientadas al turismo. Los callejones de aquí llevan tráfico local: motos cargadas de pieles, carros de mano, trabajadores que van entre talleres. Conviene tenerlo en cuenta tanto como algo positivo (el ambiente es auténtico, sin artificios) como una nota práctica (la navegación requiere atención). La guía de paseos por la medina incluye opciones de rutas que pasan por este barrio como parte de un recorrido más largo en bucle.

Desde las tenerías, el camino de regreso hacia el centro de la medina pasa por el barrio de los alfareros y varias mezquitas del vecindario. Si continúa hacia el oeste en lugar de desandar el camino, llegará eventualmente al área de Ben Youssef, donde le espera uno de los ejemplos más significativos de arquitectura de madrasa marroquí que se conservan. Constituye un circuito lógico de medio día por los barrios artesanales del norte de la medina.

Para los viajeros interesados en cómo encaja la artesanía tradicional de Marrakech en un panorama cultural más amplio, la Madrasa Ben Youssef está a unos 15 minutos a pie de las tenerías y representa el punto arquitectónico más destacado de la medina.